Учиха Итачи любовался неистовой двойной звездой Сириуса сквозь УФ-фильтры космического дипломатического корабля «Звездный Посланник».

На руке тренькнул наручный коммуникатор.

«Итаар Ючия, меня повысили до лейтенанта, и приняли в Х-280»

Итачи задумчиво смотрел на шифрованное сообщение. Десять лет назад он уговаривал отца не отправлять Саске в Амазонию, но безуспешно. Фугаку считал службу в Цитадели благом для клана Учиха.

Итачи вздохнул, и набрал лаконичное поздравительное сообщение. Итачи еще раз перечитал текст. И нажал «отправить».

Саске наконец перебрался в жилой отсек отряда Х-280. Он быстро перенес скудный скарб. Сумасшедшая смена закончилась, и можно хоть немного расслабиться.

Трое суток заданий, с периодическими вызовами Орочимару, вконец измотали Учиху. Тренированные психически и физически, диверсанты выдерживали большие нагрузки, чем обычные люди, но даже им требовался отдых.

Учиха принял душ после уборки, и без сил рухнул на постель. Едва Саске умостился, в воздухе развернулось сообщение от Орочимару.

«Я надеюсь, переезд не слишком тебя утомил. У тебя остались силы на вечер?»

Саске довольно ухмыльнулся.

«Да. Сегодня можно погорячее))».

Несмотря на усталость, сон не шел. В голове прокручивался разговор с марсианином. Что-то смущало рациональную часть мозга. Подсознание нудно искало недостающие части мозаики, и уставший Саске сам не заметил, как уснул.

Перед внутренним взором снова появилась свирепая пылающая звезда. Белый сверх гигант, окутанный лучистой аурой, парил в бескрайнем космосе. Из звезды исходила древняя, первобытная ненависть. Саске напрасно силился оборвать видение — эта звезда притягивала его, жаждущая получить нечто, скрытое в его крови.

Рядом в космосе возникла двойная звезда, усилившая ментальное излучение белого гиганта. Пси-давление стало невыносимым.

Саске проснулся в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем.

-Что за черт?

На таймере 14:30. Он проспал всего три часа?

Саске откинул со лба прилипшие влажные волосы, вытер рукавом мокрый лоб; на секунду прикрыл глаза. Это видение белой звезды...

Неужели снова Денеб?

Учиха вызвал справочный фрейм, забил данные. Спустя несколько секунд в вирт-окне высветилось:

«Альфа Лебедя, Денеб. Одна из трех доминирующих систем Совета Федерации».

Ниже - спектральный класс звезды, светимость, планеты; население, торгово-экономические связи. Учиха вбил видимые характеристики второй увиденной звезды.

В окне высветилось: «Сириус, вторая доминирующая система Федерации».

Далее — население, торгово-экономические связи, господствующая религия. Саске пробежался взглядом по строчкам.

- Чертов марсианин!

Саске бессильно стукнул кулаком по постели. Он полистал сводки о звездных системах, но мозг быстро утомился от непривычного занятия. Пришлось закрыть окно.

Может, еще поспать?

Саске перевернулся на бок, уткнулся носом в подушку. Но полежать в тишине и спокойствии ему не довелось. Раздался сигнал над входной дверью. Кто-то пришел по его душу.

Разноцветный голографический кубик операционной системы Цитадели развернулся в вирт-окно — возле двери стоял Неджи Хьюга, командир диверсионного отряда Х-280.

Учиха торопливо поправил одежду, волосы, и затем открыл дверь. Саске мысленно воздал хвалу Вселенной и остальным богам, что успел убраться.

Хьюга прошел в модуль, присел на диван. В его руке блеснула бутылка тёмного английского эля. Учиха нашел два чистых стакана.

- Поздравляю со вступлением в мой отряд.

Они выпили не чокаясь, и наполнили снова.

- Завтра — конвой динозавров к марсодрому. Выход в 6:00. Ты подключен к нашему серверу?

- Нет, - отчаянно покраснел Учиха.

Про себя Саске помянул Орочимару вместе с его недоделанными стажерами, и еще кое-кого, чьё имя вслух не произносят.

- Зайди сегодня в серверный отсек. Тебе выдадут новый КПК.

Неджи Хьюга помолчал.

- Ходит слух, будто бы неспроста марсиане отсюда валят. Что-то намечается, а что - не знаю.

Учиха молчал. Когда кажется, креститься надо, но эта поговорка к Хьюге (да и вообще, ко всему семейству Хьюга) не относилась.

Улучшенный геном Бьякугана давал высокий интеллект, и, что более ценно, развитую интуицию (шестое чувство, экстрасенсорное восприятие и т.д.).

- Марсиане переселяются на другую планету.

- Ясно. Но почему они переселяются именно сейчас, стоило Земле вступить в Совет Федерации? Более того, Марс сам ввел Землю в звездный совет. С этого все и завертелось. Иногда мне кажется, что эти краснокожие подведут нас под монастырь, - Неджи глотнул эль.

- Почему?

- Почему? Мы превратили Землю в филиал Марса, вот почему. Мы адаптировали чужеродную флору и фауну к нашим земным условиям, и подготовили гибель нашей планете. Одна дыра в силовом поле — и весь парк юрского периода разлетится по планете, и сожрет все. И только мы будем виноваты.

Они допили эль, и Хьюга ушел. Саске остался один на один со своими мыслями. В воздухе появился запечатанный конверт — письмо от Итачи.

«Я поздравляю тебя с повышением. Фугаку тебе не писал? А Микото?»

Итачи всегда шифрует переписку с дипломатического корабля. Даже отца и мать называет по имени в редких письмах. Мать, наверно, с ума сходит на большой земле от безызвестности. Еще несколько скупых строк насчет осмотрительности.

Саске перечитал письмо, сохранил в папку «Личное».

Спать уже не хотелось. Саске чертыхнулся для душевного равновесия, сразу полегчало. Контрастный душ освежил тело, прояснил голову.

В отличие от прошлого жилища, душевая находилась в модуле. Не нужно таскаться в общую душевую, тратить время на ожидание, толпиться в очереди. Приятный бонус к лейтенантским погонам.

Выходные сутки пролетели незаметно. Учиха сходил в серверный отсек, получил новое оборудование. Его вполне устраивало старое, но оно было несовместимо с КПК остальных диверсантов. Оставшееся время до вечера Учиха скоротал в Эквилибриуме.

- Стреляешь даже в свободное время?

Саске опустил бластер-имитатор. Голографическая мишень погасла, после десяти выстрелов точно в цель.

- Миссия зачтена, - прозвучал безликий голос компьютера, неуловимо похожий на женский.

На верхнем этаже стоял Орочимару, в неизменной дымовой завесе.

- Как твои стажеры?

- В оранжерее. Ты занят?

- Уже нет.

Саске убрал имитатор на место, и взлетел наверх, в объятия Орочимару.

- Помнится, ты просил погорячее, - желто-карие глаза вспыхнули голодным блеском. В глазах Саске загорелся Шаринган.

- Искренне надеюсь.

***

- Ты теперь как труп. Ледышка, - проворчал Саске, устраиваясь поудобнее под боком Орочимару.

Орочимару дернул Саске за выбившуюся прядь. Саске в ответ фыркнул, и прижался теснее.

- Как продвигается работа?

- Тебе интересно?

- Я бы не спрашивал.

Орочимару закурил. Саске сморщился, и увеличил мощность кондиционера.

- Тебя что-то гложет?

Саске заерзал повторно.

- То видение в переговорнике теперь преследует меня.

- То, с Денебом? - ученый выдохнул дым.

- Да. Денеб — злая звезда. И Сириус тоже.

Саске замолчал. Орочимару не торопил его.

- Я ощущаю эту опасность даже наяву. Мне кажется, марсианин ясно дал понять, что Совет Федерации опасен. И в то же время сама Цитадель опасна.

- О, ты в философы подался?

- Раньше я об этом не думал. Я не задумывался о причинах создания Цитадели, этого треклятого парка с динозаврами и мутантной марсианской флорой.

Саске смотрел на свою ладонь, с удлиненными острыми когтями. Через миг когти втянулись обратно.

- Теперь задумываешься?

Орочимару затушил сигарету в пепельнице, и достал следующую.

- Не хочу об этом думать. Это не для меня.

- Бластером проще махать, верно, - подколол его Орочимару.

- Нет. Я не могу думать о Марсе, Цитадели и Денебе. Что-то мне мешает, - Саске замолчал.

- Создание мутантной флоры и фауны — основная причина создания Цитадели. Мне кажется странным, зачем здесь оставлять псевдомарсиан, если марсиане покидают Галактику. Кого они пытаются одурачить? - размышлял вслух Орочимару.

- Тебе лучше знать твоего краснокожего друга, - буркнул Саске.

- Ревнуешь?

- К кому? К этой красной тощей обезьяне? Ну уж нет. Мне показалось, что он вообще бесполый.

- Ты прав.

- Что-о?

- Марсиане большую часть года бесполы.

- Все, хватит, - взмолился Учиха. - Уже голова болит от твоих марсиан, будь они прокляты.

- Как скажешь.

Пять минут прошло в тишине. Саске начал дремать на плече любовника. Орочимару, пользуясь затишьем, развернул вирт-записи.

- Что ты там делаешь? - проворчал Учиха, разбуженный светом вирт-окна. - Мы же спать собирались.

- Я запишу результаты сегодняшнего обследования комбинированного генома.

- Комбинированного генома? Никогда о таком не слышал.

В окне развернулась голография Карин.

- Она — наполовину марсианка, с четвертью лунной крови, и четвертью земной.

В глазах Саске вспыхнул Шаринган.

- Понятно. Её чакра показалась странной, и я решил, что она относится к Скрытому Клану.

- Да. Относится. Клан Узумаки обладает огромным запасом жизненной чакры, и способностью к регенерации. Одна из причин, почему женщина-землянка смогла зачать и выносить ребенка-марсианина.

- Хмм...

- Карин не знает, что она дочь марсианина. И тебе лучше молчать.

- Я понял. Но почему...

- Карин — секретный генетический проект. Её воспитали в интернате для улучшенных геномов, чтобы пробудить её способности.

Саске широко зевнул, и перевернулся на другой бок.

- Давай спать. Глаза слипаются.

***

Сто пятьдесят назад сконструировали меж пространственный двигатель, открывший дорогу в бескрайний космос к звездам.

Так земляне узнали, что они не одни во Вселенной. Длительная историческая и культурная изоляция завершилась. Марс ввел дружественную Землю в Совет Федерации, как часть Солнечной Системы.

Католическая церковь злобно скрежетала зубами, потому что марсиане своим появлением разрушили тысячелетние религиозные догмы, и строила козни Правительству Земли иногда исподтишка, иногда в открытую.

Двадцать лет назад консул Марса предложил Земле создать Цитадель, для воссоздания первозданной марсианской флоры и фауны, и для «защиты Солнечной Системы».

Последняя фраза консула ввела Правительство в недоумение. Особое условие контракта— ни под каким видом не раскрывать Совету Федерации существование на Земле улучшенных геномов — Шарингана и Бьякугана.

Почему — консул не сказал.

Старейшин Земли насторожил интерес Денеба и Сириуса к улучшенным геномам, как и говорил Линн Марр. Земля заявила, что Цитадель работает над моди-геномами.

Причина - ухудшающиеся условия жизни, такие как глобальное потепление, таяние ледников Антарктиды и загрязнение атмосферы.

К месту пришелся давно позабытый культ «гениальной» личности Гитлера, мол-де он еще двадцать тысяч лет назад работал над созданием «сверх человека», но был не понят современниками, затем предан проклятию, и забыт.

Про геноцид евреев и славян (которые уже давно исчезли как отдельные народы) благоразумно не упоминалось. А улучшенные геномы, если и существовали, то погибли двадцать тысяч лет назад, во время Великой Мировой.

Или, вполне вероятно, что улучшенные геномы — выдумки Гитлера и тогдашнего министра пропаганды, Йозефа Геббельса, непонятно как просочившиеся в Галактику.

Вирт-газеты дружно подхватили заявление Правительства, и устраивали печатные диспуты под громкими лозунгами: "Гитлер - святой, провидец или преступник?"

Общественность бурлила, шпионы разных рас наводнили Землю. Одно и то же - существуют ли улучшенные геномы? Агентура Правительства пристально наблюдала за подозрительными личностями, устраивала слежку, допросы.

Особо догадливые попадали в Японский сектор, к Морино Ибики, и уже не возвращались оттуда агентами. Им стирали память, переписывали нейронные сети мозга. Денеб и Сириус ломали голову, почему шпионы не помнят свои личности.

Не особо подозрительных и пронырливых метили сигнальными печатями, и отпускали на свободу, дабы найти каналы утечки информации. Но безуспешно, никак не удавалось отследить, куда именно утекает информация о Земле, Цитадели.



-Зачем вы ищете улучшенные геномы?

-Интерес. Земля. Улучшенные геномы. Легенда, - лопотал синекожий чешуйчатый веганец.

Перепончатые глазки доверчиво моргали, а маленькие лапки, с цепкими коготками, меленько подрагивали, как и длинный хвост.

Стоявший в тени Морино Ибики нахмурился. Больше ничего не удалось разузнать.

Шпиона пометили сигнальной ментальной печатью, и отпустили восвояси.

Пришлось срочно связаться с Линн Марром.

-Почему вы сказали скрывать существование улучшенных геномов, консул? - спросил Иноичи.

-Вы сами узнаете, но позже.

Голограмма марсианина исчезла.

- Во дает! - изумился Шикаку. - Почему он не скажет, что знает?

-Настоящий стратег никогда не выдает своих планов. Как и ты, Шикаку, - отозвался Третий Хокаге. Нара смущенно почесал затылок.

- Этот марсианин словно в шахматы играет.

- Я слышал о трехмерных марсианских шахматах. Вот только я не понял правил игры, - произнес Сарутоби, и принялся неспешно набивать трубку. - Он знает о Совете Федерации гораздо больше нас. Я думаю, Марс давно играет в политические игры с Советом. Орочимару упоминал в разговоре о войне между тремя планетами, но я еще не читал его отчет.

-Ясно. Что прикажете, Хокаге-сама?

-Пока ничего. Следовать инструкциям.

- А если марсианин предаст нас?

- Я думаю, ему это незачем. Земля проигрывает Марсу и в вооружении, и в технике, и в разуме. Мы для них младшая разумная раса.

- Вы защищаете марсианина, Хокаге-сама?

- Я пытаюсь понять его.

-Мы можем уничтожить данные о моди-геномах, чтобы шпионы не добрались,- вмешалась Микото Учиха, старейшина скрытого клана Учиха. Хокаге напряженно размышлял.

- Нет. Они ищут Шаринган и Бьякуган. Но зачем?

- А разве марсианин не сказал?

- Нет.

- Получается, моди-геномы их не интересуют?

- Вполне вероятно, что нет.

- А если да? Если шпионы ищут и моди-геномы тоже?

- Уничтожить банк данных!

- Мы не можем уничтожить генетический банк данных за последнее тысячелетие!

- Зачем нам уничтожать свою жизненно важную разработку?

- Появились новые возможности геномов. Уничтожить данные — значит лишить нас новой информации о скрытых возможностях человека. Этого нельзя допустить, - высказалась Тсунаде, когда споры немного поутихли.

Наступила недолгая пауза. Через пару минут атмосфера снова накалилась.

- Но если к денебианцам попадут данные генетиков, то они смогут разработать новое оружие!

- Человечество долгое время находилось на грани уничтожения по собственной глупости. Чтобы мы могли сделать следующий ход, противнику необходимо дать возможность играть. Это касается любой игры, будь то маджонг или шахматы, - отозвался Третий Хокаге. - Но не спускайте с них глаз. В конце концов, мы не сможем бесконечно играть в прятки. Рано или поздно они все равно узнают секрет нашей эволюции.

- И что тогда? - напряженно спросила Микото Учиха.

- Сделаем следующий ход,- невозмутимо отозвался старик.