Арена
| Арена знавала кровь многих тысяч бойцов: они умирали достойными
воинами или же напротив – презренными трусами. Но какой бы ни
оказывалась смерть гладиатора, для него она была сродни освобождению. Гладиаторы были рабами, вынужденными исполнять приказы господ и толпы. Толпа всегда могла многое: она была способна подарить жизнь и свободу или же казнить руками такого же раба. Толпа – ужасный и бездушный зверь. Получив подачку, она желала зрелища, жаждала крови и развлечений, а в почёте у неё тот, кто всё это предоставлял. Гладиаторы попадали сюда разными путями: кто-то продавался сам, кому-то везло меньше, и продавали его. Здесь редко говорили о прошлой жизни: у всех за плечами поломанные судьбы и разбитые мечты. Незачем говорить о том, чего не вернуть. Тот, кто попадал на арену, терял всё. У него не должно было быть будущего, целей, желаний. Смысл существования гладиатора – бой; красивый бой с кровавой смертью врага или его самого, способной принести удовольствие жесточайшему зверю. Цезари нередко устраивали игры, покупая спокойствие черни, их любовь и преданность. Нередко гладиаторы пытались восставать, чтобы отстоять свои права и избавиться от такого образа жизни, избавиться от ярлыка бесправного раба, но каждый раз неминуемо терпели поражение. Легионеры, посланные на усмирение бунтарей, всякий раз брали верх. Смертность среди гладиаторов была рекордной, ведь целью их существования были красивые кровопролитные сражения, но иногда появлялись личности, выделяющиеся среди остальных своим мастерством убийства и выживания. Нередко, купленные за гроши, они приносили небывалую прибыль хозяевам и радость народу, тем самым набивая себе цену. Позже этих бойцов могли продать в три, четыре, а то и в десятки раз дороже. Они прокладывали себе дорогу от мелких игрищ в провинциальных городках до Римского Колизея. Они были настоящими бесами. И редко когда одному ланисте удавалось заполучить себе более одного беса. Эти двое попали в лагерь в один день, они оба окинули оценивающим взором всех и каждого и выделили друг друга из десятков на вид точно таких же рабов. Выцепили взглядом внешнюю противоположность, почуяв душу двойника. Тогда, при первой встрече, лица обоих озарила странная ухмылка – у каждого своя. Они, не сговариваясь, решили уйти подальше от любопытных глаз – хоть бы и в барак. Каждый выбрал себе равного. * * * Наруто убивал яростно: он рвал врага в клочья, нередко доводя его до отчаянья; в такие моменты он был словно сам не свой, а противникам казалось, что, выбей они из рук оружие, бес отрастит клыки и перегрызёт им глотку. С Наруто бой всегда был вдвойне непредсказуемым, требовал недюжинной быстроты реакции и силы. Раны на нём заживали быстро; "как на собаке" - с завистью говорили другие гладиаторы. Саске убивал хладнокровно, расчётливо и изящно. Он смотрел на любого так небрежно и едва ли не брезгливо, будто собирался давить таракана. Эта его черта всегда бесила врагов, что играло Саске на руку. Саске почти не получал ранений, он словно был выше этого. Иногда Саске и Наруто ставили в пару для битвы против десятка "простых смертных". Это был беспроигрышный ход: они становились абсолютно непобедимыми. Зрители ликовали. После первого совместного выступления хозяин был так доволен, что предложил им небольшую награду в виде удовлетворения какой-либо просьбы. В пределах разумного, разумеется. Бойцы переглянулись. - Я был бы не против переезда в дальнюю комнату. Видел, она пустует, - произнёс Саске. – Не люблю быть на виду. - И помыться, - вставил Наруто. – Хотя бы сегодня, а то я с ума сойду. Хозяин рассмеялся, мысленно прикидывая расходы на банные услуги: - А вы практичные ребята. Думаю, это выполнимо. Термы* не обещаю, но что-нибудь придумаем. Надеюсь, вы и впредь оправдаете мои ожидания. Они оправдали. Не могли не оправдать. Свободное время гладиаторы проводили в клетках, в которых могли жить как по двое, так и по семеро человек – это зависело как от статуса и стажа самого гладиатора, так и от хозяина и размера комнат казарм. Для безопасности на ночь клетки закрывались на замок, днём же передвижение гладиаторов внутри территории почти не контролировали. До того, чем занимались рабы вне игрищ и тренировок, и вовсе никому не было дела. Ланистам** было важно лишь вовремя предотвращать зачатки восстаний. Когда Наруто вошёл в комнату, Саске сидел на подстиоке, что служила ему постелью, смотря на оранжевые закатные лучи, подавшие на пол длинными линиями, и был погружён в свои мысли. - Я думал, ты сегодня будешь тренироваться до вечера, - произнёс вошедший. - С кем? – насмешливо ответил Саске. – Не думаю, что мне будут благодарны за убиение тех, кто завтра должен сражаться на арене в первой партии. Ты же болтаешься где-то. Наруто промолчал. - Я вот думаю, чего ты тут сидишь, когда даже среди бела дня можешь уйти? – Саске продолжал смотреть иронично. - А далеко всё равно уйти не получится, - отмахнулся Наруто, подходя ближе и усаживаясь рядом с собеседником. Саске как-то странно посмотрел на него; он заметил этот взгляд, но решил пока продолжить разговор. - Как думаешь, чем вся эта затея обернётся? - Я не думаю – я знаю. Потому что у меня есть цель, - привычно резко отозвался Саске. Пощады не будет. Ни под каким предлогом. Наруто открыл было рот, чтобы что-то ответить, но собеседник прервал его: - Что у тебя за привычка такая идиотская?.. - Какая? - Да эта вот. Всё никак не наговоришься, - Саске повалил его, придавив собой. Наруто, подчинившись секундному порыву, подался было вперёд, но остановился на полпути: помнил, что Саске терпеть не мог целоваться. Считал это допустимым лишь с женщинами, которым свойственны подобные глупости. Обычно он недовольно разрывал поцелуй, если Наруто забывался. В этот раз он посмотрел как-то снисходительно и сказал: - Если хочешь, можешь это сделать. Наруто в ответ взглянул немного недоверчиво: - Ты сегодня странный, - тем не менее, он не был намерен упускать такой шанс. Всегда, когда Саске всё-таки снисходил до поцелуя, он именно что позволял себя целовать, но не более; однако сегодня он явно решил позволить себе и любовнику чуть больше обычного. Как правило, инициативу ночью на себя брал тот, у кого осталось больше сил после дневных тренировок или сражений. Если это был Саске, всё происходило столь же яростно и стремительно, как в бою: он был таков во всём. Любое желание воплощалось в жизнь с холодной быстротой. Если в активной позиции оказывался Наруто, ночь затягивалась приятной пыткой, которая вытесняла всё, кроме безудержного желания. Расклад на сегодня пока не был ясен: Саске сейчас, казалось, уступал, но, проявив инициативу вначале, он вряд ли отдаст первенство позже – Наруто знал это, поэтому особо не обольщался и был готов бороться. Так или иначе, сегодня всё могло бы быть, как и всегда, если бы каждый не осознавал, что весь этот цирк подходит к концу. Если бы можно было, беря и отдаваясь, не прокручивать в голове столько раз видимые приёмы. Если бы можно было быть уверенным, что завтрашний день не станет последним с вероятностью в пятьдесят процентов, а то и большей. Гладиаторы всегда жили в готовности умереть, но никогда ещё смерть не заставляла чувствовать своё липкое дыхание так явно. Обычно хоть на что-то можно было надеяться, будучи уверенным в собственных силах. Теперь же – нет. Они знали, чем всё это кончится. Не могли не знать, а потому изначально не хотели связываться. Но так получилось. Саске неслабо укусил Наруто в обнажённое основание шеи – часть одежды уже валялась где-то рядом, - лидер на сегодня, кажется, определился. Поигрались – и хватит. Хозяин решил устроить бой, достойного которого Колизей не видел вот уже несколько лет: поставить одного беса против другого. Бой до смерти. Билеты на такое представление стоили огромных денег, ведь хозяин неминуемо лишался одного из лучших гладиаторов. Но бой был устроен, билеты распроданы все до одного, а гладиаторы, несмотря на то, что по правилам не должны были знать, с кем им придётся сражаться, давно были в курсе. Да и как не знать, когда слухи о величайшей битве доносятся даже до казарм? Остальные бойцы в последние несколько дней напряжённо следили за поведением бесов, можно даже сказать, они им сочувствовали, ведь поставить себя на их место было легко: чтобы доставить удовольствие себе и гостям, бывшим у него дома, хозяин мог призвать несколько гладиаторов и заставить драться между собой. Это не было редкостью. * * * Колизей – это Ад на земле. Песок его покрыт кровью людей, души которых расставались с телом на глазах десятков тысяч людей. Ночью Колизей хуже кладбища. А днём он полон народу: богатого и бедного, здорового и умирающего, смеющегося и плачущего, выигрывавшего огромные суммы, делая ставки на гладиаторов, или обанкротившегося. В ложах сидят Цезарь и его приближённые, сенаторы и прочие патриции, даже весталки были нередкими гостями. Все остальные места занимали свободные, но очень бедные граждане, тем не менее, умудрявшиеся покупать билеты. Если, конечно, эти игры не устраивал Император за свой счёт. Однако, несмотря на социальные различия, зрелищем все наслаждались одинаково. Разве что чернь позволяла себе чуть больше кричать, становясь правителем арены. На разогреве выступали парни, сражающиеся со зверьём, потом – инсценирующие какое-то сражение, ведь публика так любит массовые побоища. Сражение затянулось и продолжалось около часа. После них арену долго готовили, увозя трупы крюками, а затем засыпая кровь песком. Даже подготовку площадки для боя всегда устраивали в виде представления: служители, которые собственно и убирали трупы, представляли собой бога, сопровождавшего умерших в Ад - Гермеса Психопомпа, а те, кто проверял, действительно ли мертвы бойцы, прижигая их тело раскалённым железом, выглядели как Харон, они были одеты во всё черное и носили на лице демоническую маску. Также, в обязанности Харона входило добивать гладиатора, если он оказывался ещё жив, но уже не поддавался лечению. После того, как арена вновь предстала перед зрителями в своём первозданном виде, объявили следующий поединок. Им оказалась дуэль, но пока что отнюдь не тех, на кого все пришли посмотреть. Бой бесов решили утроить последним. Сражающиеся сейчас гладиаторы тоже были довольно известны, но битва их была заявлена не до смерти: лишь чтобы показать их мастерство и ещё больше накалить атмосферу на трибунах. К тому времени, как этот бой кончился, Наруто проклял всё на свете по несколько сот раз. Он ненавидел ожидание. Оно заставляло разум мутнеть, а сердце биться в бешенном темпе куда дольше, чем хотелось бы. Лучше бы уже сразу - так же легче. Наконец, и этот бой кончился. Подготовка арены была быстрой: бойцов-то всего двое, никто не умер, а крови с них было не так много. Настал их с Саске черёд. Последний казался абсолютно спокойным, выдержка не позволяла показывать, что всё происходящее злит его не меньше, чем Наруто. С другой стороны, этот бой – его путёвка вперёд. Личные отношения не должны мешать быть исполненным тому, что решено давно и окончательно. Да и какие, к чёрту, отношения?! Они просто пользовались тем, что оказывались рядом друг с другом, когда это было нужно. И теперь, когда это было нужно ему, он переступит через него. Пока поднималась решётка, открывающая проход на арену, Наруто сквозь прорези в шлеме взглянул на стоящего рядом Саске. Тот, заметив это, произнёс: - Не наделай глупостей. - И тебе удачного боя, Саске. Они вышли на арену, над которой уже катилось громогласное объявление, в котором перечисляли многие из их побед, их отличительные черты. - …так поприветствуйте же Чёрного Дьявола и Белого Беса! – трибуны взорвались аплодисментами, пока названные участники обходили арену. Саске оглядел ложу, задержав взгляд на одном из патрициев – рука его сжала меч сильней, а глаза блеснули сталью. Они встали на изготовку друг против друга и дождались сигнала к началу. Теперь зрителям оставалось лишь напрягать зрение: настолько стремительными были удары соперников. Сталь искрила между ними, когда мечи встречались с частотой в несколько раз за пару секунд. Саске и Наруто знали каждый приём своего соперника, посему им оставалось лишь ждать ошибки, просчета с его стороны, чтобы улучить момент и нанести удар. Зрители, казалось, перестали дышать. Напряжение нарастало. Саске нападал. Удар – блок, удар – щит, удар – снова и снова, десяток раз подряд, не давая ни секунды передышки, заходя то с одной, то с другой стороны. Вдруг Наруто заметил слишком широкий замах, видимо, соперник хотел ударить сбоку, но всё-таки не рассчитал – открылся; Наруто ударил наотмашь, из того положения, в котором находилась тогда его рука: чуть сверху, от себя. Он прикрылся от удара сбоку щитом, Саске же – не успел. Получил неслабый удар в грудь и отошёл на несколько шагов. Толпа взорвалась криками и рукоплесканием. Саске с ненавистью оглядел трибуны и скинул с головы шлем, закрывающий довольно большую часть обзора, сплюнул на песок. Не больно. Не до крови. Неприятно, что первый удар пропустил он, и толпа теперь была на стороне противника. Нужно исправить. Он рванулся вперед ещё быстрее, чем двигался прежде, и Наруто пришлось несладко: Саске хотел отвоевать любовь толпы как можно скорее. Так было необходимо. Весьма кстати на арене появились большие и очень злые кошки. Наруто отшатнулся от одной львицы, оказавшейся прямо рядом с ним, но пропустил серию ударов, сбивших его с ног. Саске дал ему время, чтобы подняться – Наруто так же, как и противник, теперь сбросил шлем: если он попадёт в лапы зверья, то тот его не спасёт. - Хватит уже церемониться! – раздался крик с трибун. Саске ухмыльнулся и бросился вперёд. Он снова осыпал Наруто ударами, чиркнув острием меча по открытой от доспехов части руки – показалась кровь. Зрители отреагировали мгновенно. Наруто и ухом не повёл, продолжая отбиваться, а вскоре смог и потеснить соперника ко львам. Саске умело увернулся от кошки, заставив её дёрнуться, использовав весь резерв цепи. Одновременно с этим он, воспользовавшись инерцией от поворота, со всей силы ударил противника. Наруто отшатнулся, но времени для прихода в себя ему не дали: Саске мгновенно кинулся на него – Наруто опять оказался на земле. Теперь было ясно, что игры кончились: Саске не давал ему ни секунды, начав осыпать ударами сверху, так что оппоненту приходилось откатываться по земле. Улучив момент, Наруто встал на колени и, отразив щитом очередной удар, сделал резкий выпад. Саске согнулся от боли, и Наруто в этот момент вскочил на ноги, продолжая наступление. Такими темпами скоро песок начал окрашиваться их кровью, а недостаточно крепкие доспехи перестали защищать в полной мере. Толпа ревела, получив, наконец, битву мастеров, которую они так жаждали. Со всех сторон слышались крики, подбадривающие кого-то из бойцов или напротив, призывающие показать всю силу, изувечив другого. Они не знали, сколько времени прошло с начала сражения, им казалось - вечность. Оба истекали кровью, хоть ранения ни одного и не были смертельными. Как и всегда, у Наруто их оказалось больше: его защита была слабее, но у Саске они были серьёзней, так как его противник наносил более глубокие раны, вкладывая всю свою мощь, не умея сдерживаться. Дыхание давно сбилось, грудь болела при каждом глотке воздуха, но это были мелочи. Движения стали медленней, а толпа требовала уже закончить дело: битва начинала ей наскучивать, поскольку ни один из противников не хотел сдаваться. Наруто не знал, зачем дерётся. Сейчас, отражая удары Саске, он начал думать о том, зачем ему вообще стоит жить. У Саске есть цель – месть. У него же такой цели не было. Он выполнил своё предназначение, когда, продавшись в гладиаторы, получил денежное вознаграждение и отдал его в счёт уплаты долга друга, которому необходимо было жить ради жены и будущего ребёнка, и который принял такую жертву лишь ради них. Позже Наруто сражался только чтобы выжить. Инстинкт самосохранения, знаете ли. Потом появилось ещё что-то. Кто-то. Столько же сильный и ловкий оказался рядом, в непосредственной близости. Можно было жить ради того, чтобы сражаться с ним на арене и против него – на тренировке. Чтобы изучать повадки и, кажется, привязаться. Теперь же, в который раз пропуская удар, о котором знал, но который не успел отразить, уйдя в свои мысли, Наруто терял смысл жизни. Он упал на спину, выронив оружие. Это был конец. Саске наступил на него одной ногой и приставил меч к горлу, обводя толпу отчаянным взглядом. "Да проявите милосердие хоть раз!" – он дышал глубоко и порывисто. Наруто, повинуясь обычаю, обратился к толпе. Толпа, прежде любившая Беса за его мастерство убийства, желала крови. Крови, указанной в программе. Крови, за которую они заплатили. Крики "Убить" и характерный жест с опущенным книзу большим пальцем был смертным приговором. Саске взглянул в глаза лежащему противнику: "Я скоро". "Я дождусь. Удачи тебе, Саске". Сжав зубы, он опустил меч. Раздался рёв десятков тысяч людей. Они ликовали, видя выливающуюся из горла Белого Беса темно-красную кровь, которая окрасила песок рядом. Они радовались, видя, как Наруто испускает дух. Рукоплескали даже богатые и почитаемые граждане, сидящие в ложе. И тут, вдруг, раздался чей-то крик: - Свободу Чёрному Демону! – Саске резко повернул голову, ища того, кто предложил такое. Но уже многие люди подхватили этот возглас и просили свободы. Саске била мелкая дрожь. Он слушал, как всё больше и больше людей выкрикивают это слово. Он вновь обратил взгляд на ложу, где сидел и Цезарь тогда. Каждая секунда растягивалась на столько, на сколько только возможно, и пока Император обводил взглядом толпы черни, требующей свободы своему любимцу, и взвешивал своё решение, Саске успел испытать столько чувств, сколько не испытывал за всю свою недолгую, но насыщенную трудностями жизнь. Вдруг, всё затихло: Император поднялся с места. Саске не верил своим глазам – Цезарь даровал ему свободу, решив последовать мнению толпы (так уж громко и настойчиво они требовали исполнения своего желания). Саске сжал меч и перевёл взгляд с правителя на того, кто сидел неподалёку: он до сих пор помнил его черты, хоть патриций и изменился с годами. Лицо Саске озарила хищная улыбка: он предвкушал час возмездия. Час, подаренный ему Наруто, который, он может быть уверен, Саске использует по назначению. _________________________________ * Термами назывались бани в Древнем Риме. Не знаю, можно ли употреблять это слово в единственном числе. ** Ланиста – владелец, но чаще учитель гладиаторов, обеспечивавший их подготовку и отвечающий за них. | |
|
| |
| Просмотров: 2086 | |
| Всего комментариев: 0 | |