Глава 8. О ночных кошмарах и способах борьбы с ними. 

Стоило только Наруто перешагнуть порог, как дверь за его спиной захлопнулась с громким хлопком, заглушая последовавшие за этим выстрелы с улицы. 
Сглотнув, вампир на всякий случай пнул дверь пяткой, и, не дождавшись от поскрипывающих петель никакой реакции, двинулся вглубь темного помещения, сверкая в темноте алыми глазами. 
Из соседней комнаты доносилось невнятное монотонное шуршание. Идти туда не очень хотелось, но рация уже минут пять подозрительно шипела и не подавала признаков жизни со стороны остальных, а значит, разбираться, так или иначе, придется ему. 
Вздохнув, вампир поудобнее перехватил мечи и тут же отскочил назад, наткнувшись на непонятную густо-черную стену перед собой. Вязкая чернота, казалось, заволокла собой все помещение, замедляя движение, облепляя ноги и вытягиваясь, ползя по ним вверх, стремясь добраться до лица. Рыкнув, Наруто рубанул мечами по противной вязкой массе и попытался оторвать от пола правую ногу, но лишь сильнее увяз в темноте. 
- Бля, да что же это за хрень?! 
Темнота такой реакции не оценила, зашипев - Наруто мог поклясться, что шипела она вполне по человечески - и в две секунды разрослась до таких размеров, что полностью заполнила собой не только комнату, но и весь дом, погрузив окружающие вампира предметы во мрак и тем самым лишив его малейшей ориентации в пространстве. 
Ноги отпустило. Сделав пробный шаг, Наруто наугад развернулся туда, где по его предположению находился выход и тут же получил чем-то тяжелым и круглым в живот. Неуклюже повалившись на пол, Наруто бросил на то место, где предположительно должен был находиться ударивший, яростный взгляд алых глаз, но не увидел ничего, кроме кромешной тьмы. Пару раз моргнув, он попытался подняться на ноги, но замер, услышав гулкий протяжный голос, исходящий от стен, окружающих его: 
- И куда же ты собрался? - Наруто сощурился, пытаясь понять, женский он голос слышит или мужской, но тот словно принадлежал аморфному, не имеющему пола существу. - Я еще не наигралась... 
- Наруто? - этот голос Наруто узнал бы из тысячи, но прямо здесь и сейчас это казалось нереальным... 
Слегка повернув голову вправо, он выхватил взглядом из тьмы, мелькнувшие светлые пряди и бросился туда. 
Обман? И пусть! Только дай догнать! Дай ее догнать и сказать... Пожалуйста!... 
Тень вновь мелькнула на несколько шагов впереди, словно зовя, завлекая за собой. Не обращая внимания на боль в ушибленной ноге, Узумаки извернулся и схватил тень за то, что предположительно являлось накидкой. Тень замерла, принимая более четкие очертания, и уже через секунду Наруто действительно сжимал в руке край легкой темно-коричневой накидки, надетой поверх легкого летнего платьица, а девушка смотрела на него слегка недоуменно, словно не узнавала и не до конца понимала, что делает в таком месте. 
- Ино? - Наруто жадно вглядывался в подзабытые мягкие черты лица девушки, в удивленно-напуганные голубые глаза. - Ино, прости! 
Не выдержал, стиснул в объятиях перепуганную девушку, шепча какие-то глупости вроде «Я не хотел... Прости, так глупо вышло... Ино, прости...». А потом девушка внезапно ловко вывернулась из его объятий и рассмеялась чужим, звонким голосом. Накидка слетела с оголенных тонкими бретельками сарафана плеч и мягко растворилась в темноте, а девушка все смеялась - задорно, весело, но не так, как могла бы смеяться настоящая Яманака Ино. 
- Дурак! - хохотнула незнакомка, утягивая вампира за руку непонятно куда. - Какой же ты дурак, Узумаки! За что ты извиняешься? За то, что предал? За то, что бросил? Или за то, что даже не попытался спасти? 
Наруто отчаянно замотал головой, словно оправдываясь: 
- Это не так! Я бы никогда с тобой так не поступил! 
- А подыхать меня оставил тоже не ты? Когда те двое, что искали тебя, решили со мной поразвлечься, а потом оставили в пустой квартире полумертвую истекать кровью и мучиться от жажды! Ты вернулся и, найдя меня, даже не пытался помочь! 
- Я думал, ты умерла... - как в трансе зашептал Наруто, слабо, но, все же пытаясь вырвать руку из хватки девушки. - Ты не дышала, я думал, что ты уже мертва! 
Девушка зашипела и резко дернула его на себя, плотно прижимаясь: 
- Меньше думать надо было, Наруто, миленький, - притворно ласково зашептала она, опаляя ухо, горячим дыханием. - Глядишь и не влип бы по уши в подобные неприятности... И совет бы тебя простил, и с этим оборотнем связываться не пришлось бы… 
- Пусти, - дернулся Наруто, но рука, удерживающая его, внезапно исчезла, а вместе с ней и девушка - даже тени не осталось. 
Вампир оглянулся, дыша так, словно стометровку только что пробежал, но вокруг снова было так темно, что собственной ладони прямо перед лицом не видно. 
- Эй! - Крикнул Узумаки в пустоту, не особо рассчитывая на ответ. - Есть тут кто? 
- Ты чего орешь, придурок? - прохрипел знакомый голос за спиной. Наруто вздрогнул и, обернувшись, уставился на Учиху. - Что, привидение увидел? 
Наруто не отвечал. Щурясь, он приглядывался к Саске, не совсем уверенный, что имеет дело с настоящим Учихой, которого по здешним законам и видно-то быть не должно. Но вот он, стоял перед ним, прижимая пропитанную кровью тряпку к щеке и криво ухмыляясь. В свободной руке Саске сжимал изрядно перепачканный в пыли и крови «магнум», готовый в любой момент всадить во врага всю обойму. 
- Ты чего здесь? - наконец подал голос Узумаки, все же сделав небольшой шаг назад. - Я же сказал ждать снаружи. 
- Ты кричал. - Хмуро пояснил Саске, сплевывая в никуда кровь. 
Тьма вокруг зашевелилась, сгущаясь в паре шагов от них, протягивая к ним свои тягуче-вязкие щупальца... Отпихнув Учиху в сторону, Наруто схватил одно из щупалец, уже не удивляясь тому, что на ощупь схватил воздух. Тьма, словно только этого и ожидая, облепила его руку, подтягиваясь к плечу и заползая на спину. 
- Вали отсюда! - рявкнул вампир, отступая предположительно вглубь дома, а на деле же - неизвестно куда. - Проваливай! 
- Зачем? - ухмыльнулся Учиха и направил на него «магнум». - Моя цель здесь. 

Сакура не знала, кричала ли она. В том месте, куда она умудрилась угодить, звуки, казалось, самопоглощались, растворяясь в густом душном воздухе. Прозрачный куб, окружающий ее сжимался все теснее, заставляя съежиться, не в силах позвать на помощь или сделать хоть что-то еще. 
Этот чертов куб появился неожиданно - просто материализовался в воздухе вокруг нее и почти сразу же стал сжиматься, сдвигая стенки все ближе и ближе. Дышать в нем было почти невозможно - спертый талый воздух вызывал неконтролируемое чихание вперемешку с отвращением к витающей в нем гнили. 
Внезапно одна из стенок зарябила цветными полосами, теряя прозрачность, зашипела, и появилось слабое нечеткое изображение: посреди до невозможности темного помещения стояли двое человек, один из них направлял на второго пистолет. Сакура прищурилась, подползла немного ближе к изображению, стараясь не касаться остальных воздушных стенок, и с удивлением узнала на экране Саске и Наруто. Вот только... 
Экран зарябил и в следующий миг Сакуру оглушил прозвучавший по ту сторону изображения выстрел. Наруто пошатнулся и ступил назад, исчезая из поля зрения экрана.
- Туз, дурак! - крикнула Сакура, не особо рассчитывая на то, что он услышит, но Учиха на экране повернулся в ее сторону и улыбнулся, не обращая внимания, на стекающую по щеке и шее струйку крови. - Господи... Это безумие... - Сакура с силой толкнула боковую стену, - Пора валить отсюда к чертям собачьим - и так ясно, что ребенку в этом проклятом месте не выжить! Черт, черт, черт! 
Стенка не поддавалась. Разозлившись, Харуно сосредоточилась и приложила к воздушной преграде искрящуюся холодным синим светом ладонь, старательно надавливая на то место. Воздух под ней засветился и прогнулся, словно плавясь под умелыми прикосновениями незнакомой силы. Облегченно выдохнув, Сакура удвоила усилия, приложив вторую ладонь, и надавила чуть сильнее. 
Зря. Не надо было. 
Не рассчитав силы, девушка провалилась сквозь расплавленную дыру и неуклюже упала лицом в пыль, не успев выставить вперед ладони. Фыркая и отряхивая запыленные волосы, Харуно поднялась на подрагивающее ноги и неуверенно оглянулась по сторонам - за несколько минут в кубе она совсем растерялась и сейчас никак не могла вспомнить, с какой стороны пришла, а в какой должны быть Саске и Наруто... 
- Эй, ты в порядке? 
Сакура вздрогнула и обернулась на голос, с облегчением увидев парящих на тонкой песочной пластине Гаару и Сая. 
- Слава Богу, хоть кто-то! - Харуно подбежала к ним и с помощью Сая поднялась на пластину. - Там... Туз, кажется, с ума сходит - он в Крылатого стрелял! - Поймав на себе два недоумевающих взгляда, девушка терпеливо пояснила. - Я видела в экране. Это долго объяснять, но нам лучше поспешить! 
- Как здание выглядит, запомнила? - вместо ответа переспросил Гаара. 
Сакура замерла, припоминая, и покачала головой: 
- Там было очень, просто неестественно темно, так что, увы... А если попробовать телепортироваться в самое темное место города? 
- В шахту? - уточнил Сай, и девушка зарделась, признавая глупость предложения.
Ничего не ответив, Сакура покрепче обхватила руку Гаары, и пластина сдвинулась с места, поднимая за собой клубы дорожной пыли. 

Наруто уже не понимал, где он и что забыл в этой дыре - все мысли пульсировали в голове одним-единственным словом: больно. Плечо жгло невыносимой болью от застрявшей в мясе пули, кровь уже пропитала рукав пиджака и рубашки под ним, и теперь стекала с безвольно повисшей ладони. 
А Саске звал. Бродил в темноте, видимо и сам в ней не ориентируясь, и звал его, чтобы завершить начатое. 
И почему-то не верилось уже в хороший исход этого задания... 

Глава 9. О том, что у каждого монстра есть своя слабость. 

- Ну и куда теперь? - нахмурился Гаара, не обращая внимания на странную отрешенную улыбку Сая. - Ты хоть помнишь, в какой части городка мы их оставили? 
Последний вопрос был обращен к Сакуре, но девушка предпочла проигнорировать его, сосредоточенно всматриваясь в крыши домов, словно надеясь найти на них написанную чем-то - в связи с данной ситуацией, скорее всего кровью - подсказку. 
Внезапно Сакура, пригнувшись к земле, с шумом втянула носом воздух и глухо рыкнула. Быстро кивнув Песчаному, указывая нужное направление, Харуно сорвалась с места быстрее, чем кто-то из напарников успел ее окликнуть, и, пробежав четыре дома, скрылась в покосившемся двухэтажном доме в конце улицы. 
- Черт, - выругался сквозь зубы Гаара и обернулся к Саю. - Ну и чего стоим? Ждешь особого приглашения? 
Сай отрицательно качнул головой и, схватив Песчаного за локоть, в одно мгновение оказался перед ведущей в дом покореженной дверью. Однако следовать внутрь за Сакурой и остальными никто из них не торопился. 
Тишина становилась гнетущей и казалась более чем странной с учетом того, что в доме находилось как минимум три человека - живых, как еще смел, надеяться Гаара. 

Едва переступив порог, Сакура почувствовала ударивший в нос запах крови и невольно поежилась. Вокруг было невероятно темно, и девушка боялась, что не сможет заметить опасности даже в паре сантиметров от себя. Из-за этого она шла медленно, напряженно щурясь и выставив вперед одну руку, хоть это и было глупо с ее стороны. 
Медленно продвигаясь вглубь помещения, Сакура то и дело спотыкалась об разбросанный по полу невидимый мусор, а один раз даже чуть не рухнула в кресло, упершись в него коленями. 
Девушка даже порывалась выбежать обратно, на улицу, и пусть ее обзовут трусихой, но как ни старалась она уловить хоть слабый проблеск света в темноте, как ни прислушивалась к гробовой тишине подрагивающими от напряжения ушками, она уже не могла сориентироваться в этом царстве тьмы... 
- Наруто! - едва ли не всхлипнула Сакура в темноту, упершись вытянутой вперед рукой в стену. - Где ты, черт бы тебя побрал?! Где вы все? 
- Смотря, кого ты ищешь... - раздался хриплый голос у нее за спиной. 
Испуганно вскрикнув, Харуно отшатнулась в сторону и почувствовала, как сильные мужские руки обхватывают ее талию и зажимают ладонью рот, одновременно оттаскивая в сторону. 
- Шшш... - прошептал Наруто ей на ухо и медленно убрал с губ перемазанную в чем-то липком ладонь. 
Сакура кивнула, все еще чувствуя, как трясутся колени. 
- Как ты? - еле слышно спросила Сакура, пытаясь в темноте нащупать исчезнувшую руку, и крепко сжимая пальцами ту, что все еще покоилась на ее талии, прижимая хрупкое тело к груди Наруто. - Я видела, как он стрелял в тебя... 
- Порядок... - так же тихо отозвался вампир и медленно двинулся куда-то в бок, утягивая ее за собой. - Идем. 
- Куда? 
Наруто не ответил. Аккуратно развернувшись под его рукой, Сакура вдруг обнаружила, что Узумаки не столько придерживает ее, сколько просто опирается на нее, словно боится упасть. 
Если бы она только могла... Если бы Сакура смогла только увидеть его рану, вылечить ее прямо сейчас... Но даже слабое свечение ее природной лечебной магии было бы сигналом маяка тому, кто бродит в этой тьме. 
- Потерпи, миленький, - прошептала она, поудобнее перехватывая пошатывающегося Наруто под руку. - Скоро подойдут остальные. Я уверена, они что-нибудь придумают... 
Где-то совсем рядом раздался подозрительный хлопок. Затем еще один. Сакура замерла, не сразу, но сообразив, что это кто-то хлопает в ладоши. Наруто практически обмяк, и девушка сама не понимала, как ей все еще удавалось удерживать в стоячем положении взрослого сильного парня. 
- Браво! - чуть ли не пропел все тот же хриплый голос. - Прекрасная игра, Сакура. Никогда бы не подумал, что ты можешь быть той еще стервой, если бы не знал этого по собственному опыту... 
- Саске? - Сакура оглянулась, но голос, казалось, все время перемещался, не позволяя засечь местонахождение его хозяина. 
- Кто же еще? - ехидно отозвался Учиха откуда-то слева и тут же добавил уже из-за спины. - Поиграем? 
У Сакуры подкосились ноги. Сдавленно застонав от пульсирующей боли в колене, она съехала на пол, умудрившись каким-то образом не уронить вампира, а мягко опустить его рядом с собой. 
Зашуршала пленочная ткань плаща. Сакура повернулась на шорох и тут же получила жесткий тяжелый удар в грудь, с трудом удержавшись в сидячем положении. Удар пришелся точно в то место, где находилось сердце, и Сакура боялась, что от этой разрывающей изнутри боли, сердце просто не выдержит... 
- Ты спятил... - невнятно произнесла она, обращаясь к Саске. - Ты, мать твою, спятил! Ты всех нас угробишь, Учиха! Приди, наконец, в себя! 

Зеркало зачаровывало. Кушина поняла это, когда вздрогнула, отвлекшись на какой-то шум и, взглянув на наручные часы, обнаружила, что стоит перед этим странным полотном более двадцати минут. 
На всякий случай, сделав шаг назад, женщина осторожно заглянула за полотно. 
Та же улица. Тот же дом. 
Но зеркало казалось таким вязким и... вместительным? 
Вздохнув, вампирша решительно протянула руку и коснулась пальцами полотна, невольно вздрогнув от пронзившего тело холода. Чуть надавила - и ладонь скрылась в непроглядном мраке, а тыльная сторона ладони покрылась мурашками - Кушина чувствовала это. 
- Ну что ж... - пробормотала она вслух и шагнула в зеркало, прикрыв глаза. 
Вязкая субстанция обтекала ее как вторая кожа, обволакивая собой руки и ноги, мягко касаясь лица. И она не желала причинить боли - почему-то Кушина была уверена в этом. 
Вампирша попробовала было ухватиться за пустоту, но оставила свои попытки, услышав где-то совсем рядом жалобный детский плач. 
- Аврора? - позвала женщина. Так звал девочку, поиски которой и привели их в этот город. - Аврора, ты здесь? 
Хныканье на секунду стихло и продолжилось уже громче: 
- Хочу к маме... Мамочка! Где мама... 
Кушина улыбнулась и присела на корточки, вытягивая вперед руки в раскрытых объятиях: 
- Иди ко мне, малышка. Я отведу тебя к маме и папе... 
Прищурившись, Кушина заметила робко приближающийся к ней детский силуэт. 
- Умничка, - похвалила она и, выждав момент, уцепилась за хрупкие детские руки и притянула девочку к себе, не позволяя ей убежать. - Тише, все хорошо. Теперь ты в безопасности. Как ты здесь оказалась, малышка? 
- Мама... - тихо хныкнула девочка и внезапно дернулась вперед, обхватывая руками шею вампирши. - Она меня ищет? 
Кушина улыбнулась и обняла девочку в ответ: 
- Конечно, ищет. На то она и мама. Идем? 
Девочка стушевалась и с подозрением уставилась на Кушину: 
- Куда? 
Женщина слегка растерялась: 
- К маме, конечно... 
Легко подхватив девочку на руки, Кушина развернулась в ту сторону, откуда предположительно пришла, и шагнула вперед, но в следующий момент скользкие гибкие путы обхватили ее лодыжки, не позволяя сдвинуться с места. 
Рыкнув, Кушина вложила в удар всю силу и полоснула твердой ладонью по невидимым веревкам, едва не потеряв равновесие, когда они лопнули, словно натянутые струны. 
Девочка, казалось, даже не заметила этого досадного происшествия. Вместо этого она с опаской озиралась по сторонам, вцепившись руками в плечи женщины, и, заметив что-то, ткнула в это пальцем: 
- Чудовище! Здесь чудовище из шкафа... 
Проследив за взглядом девочки, Кушина невольно отступила назад - что ж, по крайней мере, теперь они знают, с кем имеют дело... 
Немного в стороне от них, прямо на заполняющей нутро зеркала пустоте возвышался высокий платяной шкаф, какой можно с легкостью найти в каждом втором американском доме. Одна из створок его была приоткрыта, и изнутри вырывалось легкое зеленоватое свечение - хозяин явно был дома. 
Кушина очень хорошо помнила свою последнюю встречу с Бугименом - лет пятьдесят назад, когда Наруто еще был ребенком, монстр едва не утащил его в свое измерение, но Кушина успела вовремя. Что она сделала? О, все просто - повесила на дверцы шкафа навесной замок, тем самым преградив монстру единственный проход между двумя измерениями. 
Но сейчас у нее не было замка, да и с ребенком на руках провернуть подобное не представлялось возможным, если только... 
Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, - чтобы там ни делал в данный момент Бугимен, его занятость другими членами группы была только на пользу, - Кушина слегка присела и аккуратно вытащила из сапога припрятанный на крайний случай остро-заточенный нож. Конечно, сам по себе нож не мог сдержать дверцы, но женщина недаром увлекалась когда-то сквиббской магией - пусть и не всемогущей, но вполне полезной в милых домашних мелочах. Зажав нож между зубов и жестом, приказав девочке молчать, Кушина, достала из другого сапога один из нескольких припрятанных плотных листов бумаги с выжженными на них рунами. Пожалуй, за них стоит потом поблагодарить Сакуру, если сработает... 
Руны на листочках представляли собой три простых для использования любой расой коротких заклинания - свет, тьма, защита. Как раз последнее из них и было нужно женщине. Осторожно свернув два ненужных листка и запихнув их обратно, Кушина выпрямилась и аккуратно опустила девочку на пустоту: 
- Аврора, постой здесь минутку, хорошо? 
Девочка дрожала, но, тем не менее, кивнула и даже отошла немного назад, словно чувствуя, что сейчас лучше постоять в сторонке. 
Кушина медленно приблизилась к шкафу - свечение стало чуть ярче, но монстр явно был очень занят - и потянулась дрожащей рукой к приоткрытой створке, коснулась пальцами ручки и осторожно, закусив губу от усердия, потянула на себя, молясь, чтобы петли не заскрипели в самый неподходящий момент. 
Дверца все же скрипнула. Кушина замерла, внутренне содрогаясь от пробежавшего по телу липкого страха, но донесшийся из-за спины всхлип заставил ее пересилить себя и мягко соединить две створки. Свет резко мигнул - вампирша видела это сквозь щель. Стиснув зубы, она аккуратно просунула в петли дверных ручек нож и приложила сверху листок с заклинанием, прошептав: 
- Постоянная защита! 
В тот же миг пустоту оглушил невероятно громкий звериный рев. Кушина рухнула на колени, зажимая руками уши и чувствуя, как противно слезятся глаза. Барабанные перепонки грозились просто разорваться, не выдерживая такой громкости. Она попыталась взглядом найти ребенка и заметила девочку в нескольких шага от себя - Аврора сидела на корточках, крепко прижимая ладони к ушам, по детским пухлым щекам катились слезы. 
Вой постепенно стихал. 
Через минуту Кушина рискнула слегка отвести в сторону одну руку и вместо дикого воя услышала лишь жалкое поскуливание... Печать защиты крепко связывала дверные ручки и нож - отныне этот проход для монстра был закрыт. 
- Аврора, - позвала она девочку. Та подняла на нее покрасневшее, опухшее от слез личико. - Теперь я отведу тебя к маме. 

А в доме на окраине города трое нелюдей непонимающе озирались по сторонам. Сакура все еще прижимала к себе потерявшего сознание вампира и с опаской поглядывала на Учиху, совершенно растерявшегося. 
- Какого черта? - наконец прохрипел он, ставя «магнум» на предохранитель. 
Харуно слабо улыбнулась: 
- Рада, что ты снова с нами, Туз. Но может, ты все же поможешь мне встать и вытащить из этого проклятого дома Наруто? 

Глава 10. О пользе родственных связей. 

Вы когда-нибудь бывали на колокольне в момент перезвона главных колоколов? Когда вибрация от каждого удара с такой силой бьет по барабанным перепонкам, что вы чисто инстинктивно сжимаете ладонями виски, боясь, что голова не выдержит и расколется на две половинки? 
Примерно так же себя чувствовал Саске, валяясь на диванчике в офисе конторы и ни капли, не вслушиваясь в раздражающие монотонные голоса коллег. Иногда Шикамару повышал голос, перекрикивая чем-то расстроенную Сакуру, которой вторил Минато. Гаара предпочитал влезать в разговор лишь, когда требовалось подтвердить что-то - Саске не разбирал слов, но прекрасно различал интонации, чтобы понять, о чем примерно идет речь... 
Не участвовали в этой «милой» беседе лишь Наруто, Кушина, да Сай, в способностях которого ясно выражаться, Саске засомневался еще при первой их встрече. 
Через пару минут - может и больше, с закрытыми глазами ориентироваться во времени и пространстве несколько проблематично - голоса стихли, однако благодаря четкому слуху полуоборотень сразу повернулся на тихие шаги и приоткрыл глаза, щурясь от яркого света. 
- Проснулся? - холодно осведомилась склонившаяся над ним Сакура. Ее ушки нервно подрагивали в такт раздраженному притопыванию, словно Харуно изо всех сил удерживала себя от каких-то действий. - Вовремя. Мы как раз решаем, что с тобой делать дальше. 
На последних словах Саске рискнул приподняться на локтях и сдавленно застонал, чувствуя, как покачиваются перед глазами стены комнаты. Стиснув зубы, он одним резким движением сел и облокотился на спинку дивана, пережидая головокружение. 
Наконец, когда перед глазами перестало двоиться, он вздохнул, удивляясь вызванной этим простым действием боли, и проворчал: 
- О чем ты...? 
Закончить Учиха не сумел - челюсти свело резкой болью, такой, словно ему пытались без наркоза вырвать все зубы сразу... И даже застонать не получалось - почему-то казалось, что станет только хуже. 
Вздохнув, Сакура присела на край дивана и потянулась к его щеке, мягко оглаживая кончиками пальцев край рваной раны: 
- Мы только вернулись, залатать тебя не успели. Теперь, раз уж ты пришел в себя, терпи - будет очень больно. 
Саске кивнул и скосил взгляд в сторону и наткнулся на недобрый взгляд Кушины, замершей посреди комнаты, скрестив руки на груди. Она почти загораживала собой кресло, но Учихе удалось разглядеть тихо посапывающего в нем Наруто с перетянутой через правое плечо белой лентой перевязки. 
Увы, можно было даже не спрашивать: по взгляду вампирши он без особого труда догадался, что имеет к состоянию Наруто самое прямое отношение, и даже, возможно, не преминул бы печально вздохнуть, если бы в данный момент Сакура не сжимала его подбородок одной рукой, колдуя второй над разодранной до мяса щекой. 
Вопреки словам Харуно особо больно не было. Да, неприятно покалывало кожу, да и сращивание нервов тоже радости не доставляло, но все это было вполне терпимо.
- Все, - выдохнула Сакура через пару минут изощренной пытки. - Попробуй что-нибудь сказать. 
- Какого хрена? - рявкнул Учиха, впиваясь в нее раздраженно-непонимающим взглядом. - Последнее, что я помню, это как Наруто оставил меня на улице, а сам пошел в дом... 
- Тобой управляли, - подала голос Кушина, и все присутствующие обернулись к ней. Минато как-то странно помрачнел и отошел к стене, словно не хотел мешать. - Бугимен, если ты помнишь. Только такой идиот как ты мог позволить ему поранить себя. Если бы не это, мы бы обошлись без жертв. 
Слова Кушины больно резали слух: каким-то образом она умудрялась говорить до резкого четко, но в то же время глухо, пряча за колкими фразами злость и раздражение. 
Наруто в кресле что-то промычал и попытался перевернуться, но Кушина пресекла его попытку раньше, чем кто-либо понял, чем это грозило - Наруто едва не лег на простреленную руку, а ведь кровотечение, судя по испугу Сакуры, удалось остановить совсем недавно... 
- Почему не вылечишь его? - спросил оборотень, стараясь игнорировать легкие, накатывающие волны боли, исходящие от Узумаки. 
- Да я бы с удовольствием, - прошипела Харуно, хватая его за драный рукав плаща. - Вот только один идиот выпустил в него серебряную пулю! И вылечить это я не могу - серебро уже в крови! - Сакура подозрительно всхлипнула и отвернулась, потирая глаза. - Можешь радоваться, скоро ты будешь свободен от Договора... 
От неожиданности Саске даже поперхнулся: 
- Что? О чем ты? Он же не может от одной пули... 
- Чего из слов Сакуры ты не понял?! - прорычала Кушина, сверкая алыми глазами. - Наш сын умирает! И мне плевать, под чьим влиянием ты был, когда стрелял. С последним вздохом Наруто умрешь и ты - я лично об этом позабочусь. 
Последняя фраза была сказана настолько жестко, что никто из присутствующих не усомнился в честности вампирши. Саске не знал, что сказать разъяренной матери, теряющей уже второго сына... Но ведь были же случаи, когда вампиры выживали после подобного - Итачи сам рассказывал ему когда-то. 
Кажется, он даже рассказывал, как... 
Вздохнув, Саске медленно поднялся с дивана, стянул с себя пыльный изорванный плащ и на плохо слушающихся ногах подошел к вампирше: 
- А если я найду способ спасти его? 

Особняк клана Учиха по-прежнему пугал одним своим внешним убранством, напрочь отбивая желание заглядывать внутрь. Но у водителя и двух пассажиров черного джипа не было времени на раздумья. 
Вздохнув, Саске припарковал джип в стороне от парадного входа и вылез наружу, ожидая, пока Кушина последует его примеру. Будь его воля, вампирша бы осталась в офисе, но Саске слишком сильно дорожил собственной шкурой, чтобы препятствовать готовой на все ради сына матери - Кушина убила бы его, глазом не моргнув, если бы от него не зависела жизнь Наруто. 
- Готовы? - спросил он у женщины, не особо надеясь на ответ. 
Так и есть. Кушина молча открыла дверцу заднего сидения со своей стороны и аккуратно подхватила полулежащего Наруто на руки. Вампиры, конечно, и не такие нагрузки выдерживают, но видеть, как хрупкая женщина несет на руках крепкого молодого парня немного странно... 
Обогнав ее, Саске подошел первым к высоким двустворчатым дверям и замер, нерешительно касаясь пальцами лакированной кнопки звонка. Услышав сзади жесткое: «Ну и?», Учиха послал к черту инстинкт самосохранения и надавил на кнопку. 
Им пришлось ждать несколько минут, прежде чем одна из створок бесшумно приоткрылась, и из-за нее показался заспанный Итачи. Моргнув пару раз, он на всякий случай потер глаза, но, заметив стоящую позади брата Кушину и ее драгоценную ношу, лишь фыркнул и открыл двери шире, позволяя войти внутрь. 
- Родителей нет, так что у тебя есть пара часов, чтобы все мне объяснить и уйти до их приезда, - проворчал он, с видом короля усаживаясь в одно из кресел большого зала и рукой указывая на кушетку у камина. 
Кушина аккуратно уложила Наруто на нее, вздохнула и нежно убрала прилипшую к потному лбу светлую прядь. 
Почувствовав легкое онемение в левой руке, Саске решил не тянуть кота за хвост - у Наруто не так много времени, серебро уже парализует клетки: 
- Ты знаешь, как остановить действие серебра? - Итачи нахмурился, бросив косой взгляд на Узумаки. - Помнишь, ты мне рассказывал о случаях исцеления... 
Саске проклинал себя за проскользнувшую в голосе надежду, но он чувствовал, каждой клеточкой своего тела ощущал, как из Наруто уходит жизнь - чертово серебро медленно, сантиметр за сантиметром отвоевывало себе территорию, и левая рука вампира уже заметно посерела, пропитанная опасным металлом. 
- Знаю... - протянул Итачи, слегка откидывая голову назад. - Но что мне будет за информацию или даже содействие? 
- А что ты хочешь? - ровно переспросил Саске. - В разумных пределах, конечно. 
Итачи бросил короткий взгляд на семейный портрет, висящий над камином, задумчиво повертел в пальцах прядь длинных черных волос и устало произнес: 
- Отрекись, - видя непонимание в глаза брата, он пояснил, - от семьи. Ты ведь не вернешься к нам, отец это уже понял. Но ты позоришь нас тем, что якшаешься с вампирами и сквиббами. 
- Но... - Саске не знал, что возразить на такую просьбу. - Хочешь оставить меня без рода и племени? Или отец хочет? Даже для него это слишком. 
Итачи фыркнул, неопределенно махнув рукой: 
- Не преувеличивай. Фамилия «Учиха» останется за тобой. Ты всего лишь будешь лишен всего своего наследства и в кои-то веки предоставлен самому себе, а в записях рождения в главной библиотеке в нашем поколении будет значиться лишь один потомок - я. Или это слишком высокая цена за жизнь твоего ручного вампирчика? 
Кушина отчетливо рыкнула, напоминая о своем присутствии, но замолчала под успокаивающим жестом Саске. 
- Как мне это сделать? - Саске не узнавал свой голос - хриплый, дрожащий, даже напуганный. Отречение от семьи - серьезный шаг. И если эта сволочь не оценит жертву... 
Итачи довольно улыбнулся, царапнув слегка вытянувшимися когтями по обивке кресла: 
- Через два дня на Площади Региса перед тремя Советами ты отречешься от клана Учиха и исчезнешь из нашей жизни навсегда, словно никогда не рождался. И не дай Бог мне еще хоть раз встретиться с тобой после этого, Саске. 
Кушина нахмурилась, вопросительно взглянув на полуоборотня - кажется, она, наконец, поняла, о чем идет речь. Надо же, даже отрицательно качнула головой... 
Но другого выхода нет. Кушина должна это понимать. 
- Хорошо. Его жизнь, - Саске кивнул в сторону Наруто, - в обмен на мое отречение от семьи и наследства. Обещаю, после этого наши дороги больше не пересекутся. 
- Ну что ж... - Итачи со вздохом поднялся из кресла и медленно подошел к Узумаки, разглядывая его. - Теперь можно начинать...