Глава 5. О том, что многое порой – совсем не то, чем кажется.

Первый шок прошел почти моментально. Глубоко вдохнув и выдохнув, Наруто потер заспанные глаза и оглядел комнату мутным взглядом, невольно задержав его на силуэте у окна. Фыркнув, вампир подтянул колени к груди и зажал край одеяла между животом и ногами. 
Силуэт даже не шелохнулся, продолжая пялиться на ночную улицу. 
- И долго ты будешь там стоять? – проворчал Наруто, силясь разглядеть выражение лица Учихи. В темноте это оказалось нереальным. 
Саске неопределенно пожал плечами и легким движением подтянулся, усаживаясь на подоконник. Немного помедлив, он повернулся к Наруто боком и с наслаждением вытянул ноги на подоконнике, не отрывая задумчивого взгляда от улицы: 
- Как спалось? 
Узумаки нахмурился и дернулся, чтобы встать с кровати, но вовремя вспомнил, что лег спать в одних только семейниках. В контексте недавнего сна это показалось несколько смущающим, а потому Наруто повозился для приличия, чтобы хоть как-то оправдать свой порыв, и неохотно отозвался:
- Великолепно. – Саске промолчал, но Наруто не собирался откладывать этот разговор на потом. – Не хочешь объяснить, что сейчас было? 
- О чем ты? – удивление в голосе прозвучало вполне искренне, заставив Наруто нахмуриться сильнее. 
- Учиха, не пудри мне мозги. Или ты не знал, что я читаю твои мысли даже во сне? 
Вампир почти ощутил, как сжалась ткань легких пижамных штанов в кулаке Учихи, но внешне тот выглядел спокойным. 
- Что я должен объяснять? – после минутной паузы уточнил Саске, наконец, повернувшись к нему. Черные глаза блестели в свете ночных фонарей. – Это просто мой сон. Именно поэтому я и не сплю. 
- Сделаю вид, что поверил тебе, - самодовольно и с тоном короля в голосе протянул Наруто, после чего плюхнулся обратно на подушку и демонстративно похлопал по пустующей половине дивана, отстраненно отметив, что простынь давно остыла. – Спать иди, а то с утра тебе и ведра кофе не хватит… 
Саске вздохнул и лишь поудобнее устроился на подоконнике, так ничего и не ответив, а Узумаки еще с минуту смотрел на него и, плюнув на неблагодарную скотину, натянул на голову одеяло. 
Пусть делает, что хочет. Вампиры предпочитают ночью спать.

Наруто, поняв, что разговор закончен, показательно завалился спать, дав, наконец, Учихе необходимую передышку. Прислонившись лбом к холодному стеклу, Саске прикрыл глаза и тихо выдохнул, боясь спровоцировать очередной подъем своего горе-подопечного. Конечно, он соврал Наруто. Саске не спал. Ворочался в кровати около часа, после чего скрылся в ванной, где просидел пару часов, методично ковыряя когтями кафель в полу – глупая трата сил, но нервы успокаивало просто великолепно. 
Какие нервы? Да черт его знает. Но нынешний, излишне тихий и переменчивый в характере Узумаки его пугал своей непредсказуемостью. И даже то, что, задремав в ванной, Саске проснулся с отменным стояком и мыслями о неком ненормальном вампире уже не столь сильно тревожило, как тот факт, что Узумаки вновь умудрился во что-то вляпаться по самое не хочу. 
Во что вляпаться, Учиха и сам не до конца понимал. Он стал замечать, что в последнее время вообще мало в чем может быть уверен, и это добавляло беспокойства. 
Известие о том, что от неугомонного вампира нельзя спрятаться даже, когда тот спит, окончательно убедило Учиху в том, что день у него сегодня выдался крайне неудачный, и он может еще долгое время морозить пятую точку на подоконнике, жалея такого несчастного себя. Вот только Учихи должны быть сильными по определению, а потому, тоскливо и предельно тихо стукнувшись лбом о стекло, Саске бесшумно сполз с подоконника, вздрогнув при соприкосновении босых ступней с холодным полом, подошел к кровати и аккуратно опустился на свою половину, не рискуя отбирать у Наруто зарезервированное одеяло. Помедлив, Саске придвинулся к вампиру, повернувшись к нему спиной, и укрылся свободным углом простыни. 
Хуже и быть не могло.

Проводив Учиху обеспокоенным взглядом, Кушина тихонько прикрыла дверь в гостиную и, развернувшись, едва не вскрикнула, оказавшись лицом к лицу с Минато. Резко выдохнув в прижатую к губам ладонь, женщина рефлекторно провела той же рукой по упавшей на лицо рыжей пряди, откидывая ее назад, и слабо улыбнулась – ничего хорошего ее сейчас не ждало. 
Минато мягко подхватил ее под руку и потянул в прихожую, где оставил ее стоять посреди коридора, а сам устало прислонился к стене. 
- Ну что? – шепотом спросил он, глядя на жену из-под опущенных светлых ресниц. – Как он? 
Кушина вздохнула и присела на корточки, тем самым избегая надобности смотреть в глаза Минато: 
- Честно? Не знаю я… Наруто всегда слабо поддавался какому-либо анализу… Минато… - она тихонько коснулась пальцами ткани его брюк и вскинула голову, нарушая данное самой себе обещание – не смотреть в глаза. – Он ведь справится, да? Наруто сильный? Он сильный, я знаю… И его хозяин, полуоборотень, он ведь поможет? 
- Я не знаю, милая, не знаю… - отозвался мужчина, опускаясь рядом с ней и перехватывая тонкие пальцы, сжимая их в собственной ладони. – Но мы ведь здесь, чтобы помочь, разве нет? Должно же это хоть что-то значить? 
- Должно… 
Повисло напряженное молчание. Кушина сверлила отчужденным взглядом пол, силясь не заплакать. Минато лишь поглаживал ее пальцы, смотря куда-то в сторону, пока шорох в гостиной не заставил обоих взрослых вздрогнуть. Женщина мгновенно вскочила, вырывая ладонь из руки мужа, и всем телом прижалась к стене, задержав дыхание. Минато на такие действия лишь улыбнулся – грустно, но искренне – и медленно подошел к ней. Провел кончиком большого пальца по гладкой щеке, наблюдая, как Кушина постепенно расслабляется под этой мимолетной лаской, наклонился и легко коснулся губами ее губ: 
- Все будет хорошо. Веришь? 
- Верю… - выдохнула Кушина, закрывая глаза. 
В такие моменты она могла поверить во все. Даже в Бога.

Наруто проснулся от приятного ощущения чужого тепла, согревающего его бок. Плечо при малейшем движении сладко заныло под странной тяжестью. Именно эта «тяжесть» и заставила вампира сонно приоткрыть глаза и скосить взгляд вправо. 
Что ж. После вчерашнего сна уже нечему было удивляться. 
Осторожно повернув голову набок, Наруто задумчиво уставился на спящего Учиху, которому его плечо этой ночью явно нравилось больше, чем подушка. В мыслях у Саске к его удивлению было абсолютно пусто, что могло значить лишь одно: Учиха так устал, что спал без сновидений. Ну, по крайней мере, на сегодня Наруто от подобной злополучному сну экзотики свободен… 
Все-таки рука затекла. Во сне это не чувствовалось столь остро, но вот сейчас… Скрипнув зубами, Узумаки осторожно, стараясь не будить Саске, вытащил из под него руку и так быстро, как только смог, впихнул вместо нее подушку. Свою, правда, но это уже мелочи. Саске во сне шумно выдохнул и вцепился в подушку одной рукой, словно она могла куда-то убежать. Вампир невольно ухмыльнулся и свернулся калачиком на своей половине. 
Ах да… Одеялом он не поделился из чистого чувства мести за бессонную ночь. 
И когда Наруто уже закрыл глаза, твердо намереваясь проспать оставшиеся до рассвета пару часов, грудь сдавило чем-то невидимым, моментально сбивая дыхание, заставляя хватать ртом воздух и беспомощно цепляться руками за простынь не в силах позвать на помощь, ибо голос совершенно не слушался… В глазах мутнело. Захрипев, Наруто перекатился на спину, врезав Учихе плечом в лоб, и выгнулся в спине, пытаясь облегчить кислороду доступ в легкие. Саске рядом зашевелился и промычал что-то невнятное, впрочем, не торопясь просыпаться. Сдавленно всхлипнув, вампир с силой лягнул оборотня ногой и вздрогнул, чувствуя, как сознание заволакивает туман… 
Еще чуть-чуть и все… так просто… 
Уже в полубессознательном состоянии Наруто слышал знакомый голос, зовущий его по имени, крики родителей, теплые сильные руки, стискивающие плечи, головокружение от встряски… Чувства смешивались в один неповторимый коктейль, оставляя после себя опустошенное послевкусие безысходности, словно все их попытки заранее обречены на неудачу, и Наруто почти смирился с таким концом… 
…когда давление исчезло так же внезапно, как и появилось, и он смогу вдохнуть полной грудью обжигающий воздух, рвано, рефлекторно сжимая простынь в кулаках, распахивая покрасневшие смотрящие в пустоту глаза. Голоса теперь доносились словно сквозь пелену, но он не обращал на них внимания, пытаясь насытиться долгожданным воздухом, дыша часто и сбивчиво, не обращая внимания на белое пятно перед глазами. 
- Наруто? 
Вампир кое-как расцепил сжатые кулаки и вытянул руку перед собой. Перед глазами предстали размытые очертания кисти, из чего он сделал вывод, что белое пятно перед глазами – все же потолок. На мгновение зажмурив глаза до цветных всполохов под веками, Наруто резко сел и тут же пошатнулся, не упав лишь благодаря крепкой мужской хватке. Сфокусировав растерянный взгляд на Учихе, он осторожно, пробуя слова на вкус, отозвался: 
- Я в порядке…. Правда… 
- И что это было? – в голосе Саске звучала неподдельная злость. – Сколько еще ты будешь от меня что-то скрывать? Как я могу доверять своему подопечному, если он мне даже о таких вещах не рассказывает, а? Не молчи! Отвечай! 
Саске грубо встряхнул его за плечи, перед глазами вновь все поплыло. Наруто неловко отмахнулся от назойливых чужих рук и попытался встать. На этот раз его удержала мать: 
- Наруто, милый, тебе лучше поспать сейчас… Обещаю, мы поговорим утром. Хорошо? В этом нет ничего страшного, поверь. Тебе не о чем беспокоиться… 
Каким-то образом Узумаки чувствовал, что Кушина врет, причем старается обмануть не столько его, сколько себя саму. Но, помедлив, вампир подчинился, позволив уложить себя на диван, и – о, Господи – укрыть одеялом, отчего почувствовал себя десятилетним ребенком, которому посреди ночи приснился кошмар. 
Он чувствовал, как рядом прогнулся диван под весом Учихи. И как его бесцеремонно сграбастали в неуверенные объятия, словно боясь оставлять одного. И даже сил возмутиться на столь странные действия не было. Наруто предпочел не заморачиваться над такими мелочами. Все-таки хотелось хоть немного поспать… 
А еще внезапно в голову закралась мысль, что теперь он не мог полностью верить даже родителям… И это было вдвойне обидно.

Глава 6. О проблемах межрасового общения.

Следующий день был омрачен звонком Шикамару - в контору пришел срочный вызов, задание требовало большого кол-ва сотрудников. Но даже несмотря на предупреждение, Наруто слегка растерялся, когда по пришествии в офис, столкнулся с Сакурой, Гаарой и... мамой? 
Вконец растерявшись, Наруто предпочел бочком обойти собравшуюся в комнате группу и встать со стороны Учихи - так его не могла видеть Кушина. К слову, выглядела она сегодня намного лучше всех собравшихся здесь вместе взятых и явно хорошо выспалась прошлой ночью. Чего нельзя было сказать о том же Узумаки, вынужденном воевать с Учихой за право обладания одеялом. Плюс еще одна вредная привычка в усердно составляемый вредным Наруто список. 
Заметив, что Наруто заскучал, Сакура великодушно сунула ему в руки тоненькую изящную папку в духе Шикамару: 
- Пролистай, - посоветовала она. - На задании пригодится. Да и Нара все равно опаздывает... 
Вздохнув, Наруто послушно открыл папку и помрачнел еще больше, уставившись на снимок мрачной городской улицы в стиле маленьких городков Дикого Запада. Судя по состоянию домов, место это было давно заброшено. Во всяком случае, перекошенные выцветшие вывески и выбитые в окнах стекла говорили именно об этом. Под снимком значилась короткая историческая справка: 
«Маленький городок Сайлент Уоллс был основан в 1967 году в штате Невада, США. Город славился лучшей в штате алкогольной продукцией, и все его население в основном состояло из рабочих пивных и коньячных заводов и их семей. В 1989 году город накрыла эпидемия странной болезни. Все жители скоропостижно скончались, и через четыре дня город опустел. Жители соседних городов настолько испугались неизвестной чумы, что не рискнули заниматься похоронами погибших, предпочтя оставить заброшенный город стоять в качестве безмолвной могилы 465 человек». 
Нахмурившись, Наруто поспешно перелистнул страницу. Но следующий лист оказался абсолютно пустым, не считая фотографии темноволосой девочки лет двенадцати, отчаянно прижимающей к себе чистенькую аккуратно сшитую тряпичную куклу. 
- Сакура... - нехотя позвал он. Девушка кинула косой взгляд на снимок и пояснила, не поворачиваясь: 
- Три дня назад неподалеку от этого городка остановилась семья туристов. Муж, жена и их дочь. Утром колеса их машины застряли в песке, и им пришлось сходить в город за подручными средствами - палками для рычагов и чем-то там еще... Я не помню... Так вот, уже на выходе из города они обнаружили, что девочка пропала. Искали до самого вечера, но так и не нашли. Мы должны найти. 
- Но три дня... - беспомощно начал Наруто. 
- Живой или мертвой, - припечатала девушка. - Остальное должен сообщить Шикамару. А... Вот, кстати, и он! 
Узумаки повернулся в сторону двери, сжимая в руке многострадальную папку. Во-первых, он все еще не понимал, почему для задания в Америке понадобилась команда из Японии. Во-вторых, как они смогут достаточно быстро попасть в Неваду. В-третьих, это задание ему уже не нравилось. 
Кряхтя и фыркая, в кабинет ввалился нынешний шеф конторы «Темный свет» - Шикамару Нара, запутавшийся в повешенных доброй душой на дверь занавесках. 
- Я хотела сделать кабинет уютнее, - прошептала Сакура, краснея. 
Кушина хихикнула и пихнула смущенного сквибба локтем в бок. Нара таки выпутался из занавесок и с чувством собственного достоинства занял свое законное место - в мягком кожаном кресле за привычно заваленным бумагами столом. Вяло порывшись в верхней стопке, вампир вытянул из нее несколько листов: 
- Итак. Суть задания вам уже объяснила Сакура..., - получив утвердительный кивок половины присутствующих, Шика продолжил. - Я только поясню принцип выполнения. Как вы уже заметили, в этот раз компания великовата. Это связано с тем, что вам предстоит проверить довольно-таки большую территорию за весьма короткие сроки - у вас есть два дня. К тому же это великолепная возможность познакомить вас с новым сотрудником... Сай, войди! 
В следующее мгновение по правую сторону от Нары возник высокий вампир. Короткие черные волосы едва прикрывали мочки ушей. А губы кривились в жалком подобии не то улыбки, не то ухмылки. И только непроглядно черные глаза незнакомца, в котором Наруто почти сразу узнал недавнего экспериментатора в доме Шикамару, советовали относиться к их владельцу с предельной осторожностью. Впрочем, Сакура нормальным мышлением никогда не отличалась: 
- Какой красивый... - восхищенно протянула она, попутно дергая прожигающего незнакомца злым взглядом Учиху за рукав плаща. - Саске, а он на тебя похож... 
- Тц... - только и выдавил Саске, не в силах сказать что-нибудь более приличное. 
- Итак, - невозмутимо продолжил Шикамару. – Это - Сай, вампир, обладающий способностью к телепортации. Именно он и доставит вас по двое в Сайлент Уоллс. Советую вам поберечь его, иначе придется возвращаться обратно самолетом и за свой счет. Теперь о безопасности. В виду недавних событий, - многозначительный взгляд на Наруто, - в нашем агентстве была введена система прозвищ, запрещающая вам называть друг друга по имени во время выполнения очередного задания. У многих из вас прозвища уже есть, не забудьте оговорить их друг с другом. 
Гаара с Саске тихо перекинулись парой слов между собой и вновь сосредоточились на речи Нары. 
- Сакура... - девушка вздрогнула и подтянулась, лихо имитируя готового к бою солдата. - Твое прозвище - Рысь. Кушина-сан... У вас есть пожелания? В конце концов, это ведь временно. 
Кушина задумчиво запустила пальцы в рыжие пряди, помолчала с минуту и улыбнулась: 
- Рыжая, думаю, подойдет. 
- Отлично, - устало вздохнул Нара и развернулся вполоборота к Саю. - Твое прозвище - Джокер. Запомни его. Помните, у вас два дня на то, чтобы найти девочку или ее тело. Думаю, нескольких фотографий на группу хватит... И помните: мы понятия не имеем, что может обитать в этом заброшенном месте. 
Сунув в руки Учихи несколько копий одной фотографии, Шикамару молча, кивнул Саю. 
Отсчет времени начинался немедленно.

Спустя двадцать минут все шестеро опасливо оглядывались по сторонам, застыв посреди пустынной, выглядящей особенно пугающе в опускающихся на землю сумерках, улицы. Тишину нарушало лишь кажущееся до странности громким дыхание нелюдей, да скрип качающихся на ветру вывесок, перекликающихся между собой последними бликами затертого до черноты железа, из которого было высечено большинство названий. 
Первым из оцепенения вышел Саске. Сунув Гааре и Сакуре по фотографии, он пояснил: 
- Я и Нар... Крылатый возьмем дальние улицы на окраине города. Рыжая и Рысь проверят эту часть, а Песчаный и Джокер обследуют Северную часть города, где находятся заводы - ребенок мог залезть куда угодно. Проверьте свои рации и постарайтесь все время быть на связи: если потеряетесь, а времени на поиски не останется, мы уйдем. И помним про запрет на имена. 
Проследив, чтобы все подключились к общему каналу, Саске впихнул последнее фото возмущенному Наруто и направился в ближайший проулок - на главной улице им делать нечего. 
И все-таки город пугал своей мрачностью. Даже Саске нервничал, нервозно оглядываясь по сторонам. Наруто видел, как непроизвольно его правая рука тянулась к спрятанному за полой плаща «магнуму», при каждом подозрительном шорохе, одергиваясь в последний момент. В основном это оказывались либо мыши, либо пустые пленочные пакеты, перекатываемые по полу сквозняком. Шли молча, стараясь не шуметь и не светить лишний раз оружием до тех пор, пока Узумаки не выпустил крылья, наслаждаясь прокатывающимся по узким улочкам ветром, освежающим тонкую кожу крыльев. 
- Ты что делаешь? - Рявкнул Учиха, резко остановившись. - Сказано же: лишний раз не светиться! Или до тебя туго доходит? 
- Тебе не кажется, что если здесь и есть кто-то посторонний, то шестерых нелюдей он и так заметил? А, Туз? - фыркнув, Наруто запустил пятерню в светлую шевелюру, ероша пряди. - И вообще, может, хватит ходить вокруг да около, и займемся непосредственно зачисткой? 
- Отлично, - угрюмо отозвался Саске, все же доставая «магнум» и снимая его с предохранителя. - Ты в этот дом, а я в тот. И так по парам быстренько все проверим. 
Не удостоив раздраженного напарника ответом, Наруто запихнул мятую фотографию в карман пиджака и осторожно поднялся на крыльцо указанного дома, тщательно глядя себе под ноги - доски здесь должны были давно прогнить без должного ухода, и проверять их прочность вампир не собирался. Проводив хмурым взглядом скользнувшего в соседний дом оборотня, Наруто покачал головой, разминая затекшую шею до хруста в позвонках, поправил сбившийся набок крест на запястье и решительно шагнул в темноту дома, оставляя дверь открытой - слабый, но все же свет. 
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Даже зрение вампира, которым попытался воспользоваться Наруто, не смогло рассеять этот мрак, словно нарочно согнанный кем-то в одно помещение - тьма явно не естественного происхождения. Тихо выругавшись, Наруто щелкнул переключателем на рации, чтобы в любую секунду позвать подкрепление, и достал пистолет. Помедлив немного, посмотрел на оружие и запихнул его обратно в кобуру, достав из закрепленных на спине прочных ножен два тонких меча-лезвия, каждый длинной не более сорока сантиметров. Эти мечи подарил отец на следующий день после приезда и, хоть Наруто и не обладал особыми навыками в обращении с холодным оружием, рано или поздно пора было учиться. 
Отвлекшись на взвешивание клинков на тяжесть, Наруто не заметил, как зацепился ногой за что-то твердое и, подпрыгнув на второй ноге пару раз, завалился на бок, прямо в кучу какого-то тряпья, пахнущего гнилью и мертвечиной. Испуганно заворошившись, ему все же удалось выбраться из тряпок и в отсвете начищенного лезвия мелькнуло нечто, напомнившее покрытую высохшими сухожилиями кость... 
- Твою мать! - против воли выругался Наруто и поспешно отполз от горы барахла, отталкиваясь от пола пятками. 
- Крылатый? - мгновенно послышался в наушнике обеспокоенный голос Сакуры. - Что случилось? Ты цел? 
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, вампир поправил накренившийся наушник и уже более спокойно отозвался: 
- Все в порядке. Ложная тревога. Я просто нашел одного из местных жителей. 
- Ясно... Тогда отбой. 
- Да, отбой. 
Поднявшись, Наруто еще немного постоял на месте, подождав, пока бешено колотящееся сердце хоть немного сбавит ритм, и двинулся вперед, прощупывая дорогу перед собой ступней. На полу то и дело мешался какой-то хлам: опрокинутые табуретки, выломанные доски, даже дыры в полу, в одной из которых Узумаки едва не сломал ногу. Настораживало отсутствие вообще каких-либо звуков: сейчас вампир и писку мыши бы обрадовался... 
Внезапно сзади мелькнуло что-то невесомое, окатив спину Наруто легким порывом ветра. Мгновенно сообразив, что такого сквозняка здесь быть не может в силу излишней закупоренности помещения, Наруто круто развернулся на пятках и выставил вперед оба лезвия, еще не до конца понимая, куда их девать при нападении. Возможно, раньше он бы и не позволил себе такой вольности в выборе оружия, но раньше кроме оружия и полагаться было не на что. Теперь же, твердо зная, что в рукаве всегда остается запасной козырь, вампир предпочитал беречь силы в случае, если придется драться и делать это без оружия. 
Теперь он в любой момент мог включить синдром хищника и плевать, останется ли после посмевшего перейти ему дорогу хоть что-то, что можно было бы опознать. 
Единственное, чего в данном случае мог опасаться каждый из команды, так это случайно убить девчонку, если она, конечно, все еще жива...