Глава 2

      
      Операторы не дали второго шанса, даже когда Обито задел локтем стойку с отглаженным сценическим реквизитом, а оставленный стафом кофе оказался прямо под ногами. Тот извинялся, неловко тер затылок и пытался тряпкой собрать остатки едкого напитка, лишь потом узнав, что «тряпкой» оказалась футболка Итачи, привезенная из недавнего тура.
      Голодно щелкали затворы камер, ловя каждое неловкое движение и искренний изгиб губ, чтобы их добыча, пройдя жесткий фильтр, оказалась на официальных страницах и блогах. Ни кадра лишнего, ни секунды вне камер.
      Наруто желал слиться с остальными, но то и дело ощущал, что оказался не у дел: то путался под ногами у операторов, то мешался на пути группы, внезапно решившей перебраться из одной комнаты в другую, а потом в коридор и снова собраться в холле.
      Они болтали, безудержно понакая друг другу, точно так же, как делали это на экранах бесконечных шоу.
      — Нас обязательно было будить так рано? — Итачи сидел все в той же нелепой пижаме, откинув голову на спинку глубокого кресла. Еще немного, и он уснет.
      — Сонные айдолы, парни в пижамах, вне софитов и сцены… — перечисляла режиссер, не отрывая взгляда от смирно сидящего на складном стуле макне, которого окружили нуны, умело скрывая даже самый мелкий изъян. — Отличный бойфренд-материал…
      Итачи ничего не ответил. Похоже, он все-таки решил использовать эти десять минут ожидания собственной очереди, чтобы поспать. Сейчас было время младшенького. С полдесятка объективов следили за каждым движением, ловили удачный ракурс. Тот умело поднимал подбородок, закидывал руки за голову и ерошил непослушные волосы, готовый обмануть десятки и сотни тысяч глаз, что увидят эти снимки. Сколько часов тот провел перед камерами, чтобы смотреть в них вот так?
      Поймав себя на незванной мысли, Наруто оттолкнулся от стены и попытался найти хоть что-то, на что можно отвлечься.
      Пронзительно засмеялся Шисуи, беззлобно постукивая по плечу стоявшего рядом Обито. Тот выглядел так, словно очередная «шуточка» не пришлась по вкусу адресату. Но разве это мешало веселиться? Тем более, что теперь появился новый зритель.
      — Знаешь, почему Обито не стоит играть на бирже? — махнул рукой Шисуи, привлекая внимание Наруто к своим словам, а после хитро сощурился. — Потому что он сможет уронить рынок! Сечешь?
      Он хлопнул ладонью по бедру и вновь залился пронзительным смехом. Наруто неловко улыбнулся и поймал кривую усмешку Обито.
      Неуклюжесть Обито — давняя и излюбленная тема для подколов. Того с самого дебюта окрестили «разрушителем», благодарно вписав в сценарий такую человеческую и столь уникальную (среди айдолов, конечно же) черту личности. Теперь сломанный стул от неловких действий или пролитый кофе встречались дружным смехом парней, а сотни фанаток изливали свои чувства в комментариях, рассказывая, насколько неловко выглядели сами в подобных ситуациях.
      — Держи, — в руки всунули снятый с треноги софтбокс, превратив Наруто в источник света. Поправили, подкрутили, отрегулировали угол и приказали стоять здесь и ни сантиметром дальше. Теперь Итачи присоединился к съемкам макнэ-лайна.
      Не сказать, чтобы Шисуи расстроился, потеряв благородные уши. Заглушая команды режиссера съемки, он продолжал донимать добродушного Обито. Хотя тому впору было привыкнуть к подобным нападкам, Наруто как ни крутился, не мог увидеть, каким именно образом удалось заткнуть излишне болтливого для столь раннего часа Шисуи.
      Повесив на бедра поясок с кистями-расческами, мимо проскочили две хорошенькие нуны. Они как раз устремились к замолкшим парням, готовые пустить немного мерцающей пыльцы в глаза зрителей.
      Действительно. Подставив лица мягким кистям, те сидели на низких стульях, вмиг закрывшись и обнеся себя невидимой неприступной стеной.
      Просмотрев десятки и сотни сюжетов: с концертов и официальных встреч, рассчитанных на общественность и тех, что показывали трейни, Наруто не мог вспомнить, чтобы кто-то из Мангеку вел себя так. Они были открыты и искренни, настолько, что зритель тянулся к ним, веря, что его заметят и поймут.
      Но сидящий неподалеку Шисуи был зажат и скован, как и сжавший на подлокотниках пальцы Обито. Это могло быть плохой актерской игрой, или им действительно было не по себе от чужого присутствия? Но разве их не постоянно окружали люди и тот же стафф, который хоть и сменялся с завидной периодичностью, все же следовал по пятам? Неужели они до сих пор не могли побороть неловкость и страх перед случайным «зрителем»?
      — Эй-эй! Держи ровней! — вернул к реальности недовольный голос ассистента, заставив вновь выровнять свет.
      Наруто выдохнул и попытался сосредоточиться. Он ощущал себя бесполезным предметом мебели. И это отвратительное чувство не отпускало еще три часа.
      К моменту, когда съемки были окончены, Наруто казалось, что его пальцы больше никогда не разогнутся, а останутся вечно в полускрюченном состоянии. Было бы глупо оказаться списанным со счетов агентства из-за столь нелепого дефекта.
      И это он еще про световые пятна, пляшущие перед глазами от постоянных вспышек, не говорил.
      Засуетился стафф, сматывая метры проводок и раскрывая чемоданы и кейсы. Переезжали к стенам софтбоксы, распахивались шторы на окнах, пуская, наконец-то, естественный свет.
      Облюбовав широкий диван в гостевой комнате, в стороне от остальных собрались Мангеку. Непривычно молчаливые и уставшие.
      Наруто и сам был бы не прочь последовать их примеру. Только вот это было крыло для айдолов, и вряд ли ему позволят здесь задержаться дольше положенного. Оставалось надеяться, что команду «отбой» дадут как можно скорее, и тогда можно будет спуститься на землю, туда, где обитают трейни, и потратить два часа к ряду на то, чтобы доспать недоспанное.
      Желудок протестующе заурчал, напоминая о пропущенном приеме пищи. Пускай жизнь трейни подразумевала ранний подъем, нынешнее отсутствие режима давалось куда тяжелей. Оставшись без быстрого перекуса утром (или все же глубокой ночью?), организм требовал восполнить потери с лихвой.
      — О, только этого я и ждал, — протянул со своего места Шисуи.
      Мальчишка из группы обеспечения выставил четыре прозрачных стакана с неаппетитной зеленоватой жижей внутри и широкой черной трубочкой через край. Остальные застонали, забормотали невнятное и нехотя потянулись за скудным завтраком (хотя размер порции был весьма и весьма внушителен).
      Смотря на отсутствие радости (выражаясь как можно мягче) на лицах парней, Наруто трижды благословил вездесущего Кибу, кинувшего еще с неделю назад на дно его сумки шоколадный батончик, купленный в супермаркете. Конечно, штатный диетолог не допустил бы трейни подобные изыски, но это куда лучше, чем мучиться от голода и свалиться немощным где-нибудь в коридоре на радость злопыхателям.
      Оставалось проскользнуть мимо остальных в спальню, где оставались вещи и сумка. Это не должно быть сложным, учитывая, что вокруг то и дело сновал остальной стафф, а сами Мангеку были заняты завтраком.
      Как и предполагалось.
      Наруто простоял с полминуты по ту сторону двери, прислушиваясь к шуму снаружи. В такой суматохе не заметишь и метеорита за окном. Тем более, что те были плотно задернуты.
      Одеяло оставалось скомканным, а ряд коллекционных фигурок супергероев, привезенных из многочисленных турне, выдавал в жителе комнаты великовозрастного ребенка. Наруто бы посмеялся, если бы подобным увлекся Саске, но здесь проживал Шисуи-хен, который был хоть не самым старшим, но лидером группы.
      Переступая через скинутые в спешке кейсы и сумки, Наруто подошел ближе, рассматривая богатства, оставленные без внимания прессы. Возможно, когда-то хозяин и упоминал о своем увлечении, но это не нашло отклика в сердцах остальных и было забыто.
      А посмотреть было на что.
      Пережевывая вязкую кондитерскую глазурь, Наруто взглядом припал к изваяниям. Яркие цвета и нелепые пропорции — достаточно, чтобы по незнанию окрестить их игрушками. Но, подойдя ближе, можно было увидеть и кропотливый ручной труд, передающий небывалую схожесть с героями комиксов, и мастерство кисти, создающей иллюзию реальности. Кто не мечтал, чтобы супергерой однажды вышел за пределы обложки журнала? Возможно, у Наруто были несколько иные мечты, но вся эта магия детской фантазии…
      — У Доктора Стрэнджа угол плаща отколот.
      Одного голоса оказалось достаточно, чтобы вернуться с небес на землю. Наруто обернулся, по привычке пряча за спину батончик, а после сделал два коротких шага в сторону от чужой коллекции. Запнулся за край журнального столика и, чертыхаясь, предстал перед Саске в самом глупом из видов (и это при том, что именно тот стоял сейчас в идиотской пижаме).
      — Это не я, — оправдываясь, заявил Наруто, на всякий случай бросая взгляд на полки, где все оставалось на месте. — Я не…
      — Это я, — с откровенным наслаждением от чужого замешательства добавил Саске, становясь рядом и оценивая дефект, который теперь глаза мозолил. — Полгода прошло, а Шисуи еще не заметил.
      Светлый скол теперь бросался в глаза. Казалось, его видно с самого порога. И если о нем действительно никто не знал, то Саске мог воспользоваться ситуацией и свалить вину на криворукого мальчишку из стаффа, который был застигнут врасплох прямо на месте происшествия.
      Тем более, что смотрел на него Саске с такой премерзкой ухмылочкой, что внутри все кипело и бунтовало несмотря на усталость и все попытки воззвать к разуму и не нарваться на неприятности.
      И где же тот невинный мальчик, так сладко зевавший на камеру? От него осталось разве что нелепая пижама и тонкий запах лосьона. Ох, знал бы кто-нибудь из несчастных девочек, кем именно был ее биас…
      — Эй!
      Наруто попытался вырвать руку из жестких пальцев. Это был отличный момент, чтобы застать его врасплох и отомстить за все гадости, что Узумаки успел подумать и даже высказать вслух Кибе. Но Саске почему-то медлил.
      Излишне медлил.
      Да и смотрел теперь не на Наруто, а на зажатый в руке батончик. Внимательно и долго.
      Наруто дернул руку, чувствуя себя нелепо и глупо. Но не настолько, как уже через секунду, когда, склонившись (Наруто готов был поклясться, что его пальцы кололи жесткие, залитые лаком лохмы), Саске вдруг промычал. Или когда он выпрямился, прикрыв глаза и медленно пережевывая дешевый шоколад. Человек, зарабатывающий сотни тысяч, выглядел так, словно ел сейчас самую вкусную в мире вещь, а не купленный на автобусной остановке батончик.
      Не зная, что и ответить, Наруто так и смотрел, приоткрыв рот, позволяя Саске наслаждаться обычной шоколадкой из собственных рук. Тот выпрямлялся, выглядя словно кот, добравшийся до сметаны, а потом вновь вцеплялся в руку, до сих пор сжимавшую остатки обертки.
      — Мф, — наконец вытер губы Саске, словно вдруг вспомнил, что всегда должен выглядеть на отлично, но он все еще не казался таким заносчивым и дерзким, как минуту назад. — Еще лучше, чем в воспоминаниях.
      Хлопая глазами, Наруто взирал на пустую обертку в руках, понимая, что его нагло обвели вокруг пальца, оставив без скудного завтрака. И свободно ступающий по комнате макне, вытащивший из шкафа бутылку с водой, даже не подозревал об этом. Того занимало свое отражение в зеркале и чистота собственного рта — уничтожение улик, которые могли бы указать на действительную причину, по которой он потерял голову.
      — Что если я… — начал было Наруто, когда скоропостижные выводы один за другим начали складываться в одну из тех самых картин, от которых губы невольно начинали расползаться в самодовольной и хитрой ухмылке.
      — Ты ничего не докажешь, — по ту сторону комнаты объявил Саске. Опасно блеснули глаза, предупреждая о перспективах.
      Только вот Наруто это не пугало.
      Нет, совсем не пугало. Напротив — с каждой искрящейся секундой молчания, он улыбался все шире.
      Захрустела смятая обёртка, прячась в карман.
      — Ты проиграешь пендаль, если я успею за четыре! — бросил вглубь коридора Шисуи, врываясь в комнату и уклоняясь от летящей из ниоткуда диванной подушки. Та ударилась о косяк и рикошетом пришлась по колену Наруто. — Слабак!
      А после звонко хлопнула дверь. Подпирая ее плечом и слушая проклятья Обито вперемешку с негодованием кого-то из съёмочной группы, Шисуи упрямо держал оборону, только теперь замечая незваных гостей.
      Хоть былое желание взять макне шантажом никуда не исчезло, Наруто не знал, как на это отреагирует хозяин комнаты. Тот смотрел на него и быстро-быстро соображал.
      — Открой! Мы так не договаривались! — не унимался Обито.
      — Три минуты! — издеваясь, крикнул лидер и едва ли не прикрыл глаза от удовольствия, когда в ответ послышалось несдержанное «Шисуи-а!»
      Наруто смотрел на творящееся с беспокойством: что если после окончания «противостояния» настанет очередь отчитывать его за несанкционированное проникновение?
      В дверь перестали ломиться. Повисшая тишина казалась еще опасней, чем несмолкаемые крики и угрозы.
      — Пс-с! — оторвав ухо от двери, позвал Шисуи и поманил пальцем ничего не понимающего Наруто. Тот бросил взгляд в сторону, ища там то ли Саске, то ли поддержку в его глазах. Но тот уже занял место получше — развалился в кровати хёна, откинув голову на руку, и ждал.
      Фактически, Наруто был на чужой территории и вряд ли имел право голоса и выбора, кроме как подойти к Шисуи. Тот взглядом показал на дверь, а после (прикрывшись той самой дверью) неспешно принялся открывать её.
      Коридор был девственно пуст: армия стаффа во главе с командой операторов уже были заняты другим. А Обито-хён, наверное, устав от бесполезных попыток достучаться до лидера, вернулся в собственное убежище.
      Выходило, что и Наруто следовало уйти. А сумка… (он обернулся, взглядом прощаясь с ней) подождет до следующего раза. Уж больно однозначным было желание Шисуи. Наруто должен был выйти.
      Он сделал еще один шаг, вспоминая, куда в последний раз клал ключ Киба (электрощиток или щель дверной коробки?), и тут же вздрогнул от неожиданности.
      Холодная, с осколками битого льда, пощечина ударила оттуда, откуда Наруто и не ожидал. Он так и не открывал глаза, внутренне сжавшись, не в силах сделать вздоха, пока за спиной раздавался низкий несдержанный смех Саске.
      — Ох, прости…
      Недовольно хрустнул пластиковый стаканчик под ногами. Обито подскочил в полшага, стряхивая руками ледяную крошку с волос и плеч.
      — … я-я не думал, что это будешь ты! — заговорил он, путаясь. Наруто готов был поклясться, что тот сейчас выглядел искренне виноватым. Совсем не так, как Шисуи, который знал, чем это закончится. — Ты меня слышишь?
      Глаза Наруто приоткрыл лишь тогда, когда его встряхнули за плечи. Вода все еще капала на лицо, мокрые патлы попадали в глаза. Футболка липла к телу. Стоило бы поблагодарить стафф, который бдил и не позволял газировке появляться в жилище Мангеку.
      По крайней мере сегодня то была простая вода вперемешку со льдом.
      — Это не смешно, Шисуи-щи! — Обито сверкнул глазами в сторону вышедшего из укрытия парня. Тот выглядел несколько смущенным из-за последствий, но явно довольным хитрой многоходовкой, в которой он вышел сухим из воды. В буквальном смысле — сухим.
      — На самом деле смешно, Обито.
      — Я ваш хён, — с нажимом напомнил тот, излишне рьяно водя ставшим мокрым рукавом по лицу Наруто. — Называйте меня хёном, в конце концов.
      — Это было смешно, Обито-хён, — легко добавил Шисуи, но Наруто чувствовал, как напрягся вытиравший ему лицо парень.
      Подумать только, каким красным оно могло сейчас быть от столь грубого воздействия. Пробормотав что-то похожее на «хватит» и «спасибо», Наруто наконец-то выбрался из заботливых рук. Тем более, что Обито выглядел сейчас куда более занятым лидером, чем жертвой несчастного случая. Что ж, похоже лучше сбежать, пока не поздно, а не становиться свидетелем назревающей драки в пижамах. Хотя, признаться, сними он это на свой мобильный телефон, мог бы сорвать пару сотен, а то и тысяч от тех или иных фанбаз, готовых подраться за простую фотку, а тут…
      — Дерьмово выглядишь, — заметил Итачи.
      Наруто замер на полушаге. Остаться незамеченным не удалось.
      На Итачи уже не было идиотской пижамы. Только узкие черные джинсы, подчеркивающие почти женскую стройность ног, и широкое черное худи с абстрактным «не сегодня» по вертикали слева. Спущенная к подбородку черная маска лишь оттеняла бледность лица.
      Странно, но кажется Итачи действительно был без многочисленных кремов и корректоров, с непозволительной для айдолов обнаженностью лица. И, признаться, магия безупречности становилась слабее, открывая четверку с новых сторон.
      — А ты не будешь ждать остальных? — Наруто задрал сухую часть подола футболки и вытер стекшие на лоб капли, кивая на объемную сумку в руках.
      Итачи проследил за взглядом, а потом небрежно стукнул коленом по собственной ноше.
      — У меня время эстетической медицины, а у них, — он кивнул в сторону все еще выясняющих отношения парней, — похоже слишком много свободного времени, раз могут позволить себе тратить его на пустую болтовню.
      Итачи потянулся за кедами, что были спрятаны в одной из створок тумбы.
      — … не думаю, что он действительно хотел попасть в тебя, но они должны отвечать за свое поведение, — продолжил Итачи, выпрямившись и поправив перед зеркалом маску, натягивая ту по самый нос. — Им знатно влетит, когда расскажу об этом менеджеру…
      — Нет! — тут же выпалил Наруто, еще не в полной мере понимая, насколько искренне говорит. — Я не злюсь, правда.
      Именно агентство дало ему второй шанс, сделав из вчерашнего трейни клоуна, который должен тешить толпу, заигрывая с макне и поднимая тому личный рейтинг. Может, не слишком уж и справедливо, но ни Обито, ни Шисуи не казались плохими, как тот же самый Саске. Но тот разве что раздражал своим пренебрежением к чувствам остальных, да и смеялся едва ли не подлее всех. Так что будь среди виновных он, Наруто может быть и не был бы столь категоричен.
      Итачи развернулся, смотря на собеседника.
      Его глаза были настолько темными, что Наруто не знал, о чем тот думает, и шмыгнул носом, ощущая начавший пробирать его холод. Но Итачи только вздохнул и кивнул в сторону закрытой двери на другой стороне.
      — Возьми свои вещи там, — напомнил он Наруто. — А менеджер должен знать. Пусть держат себя в руках. В следующий раз им вряд ли так повезет со стаффом.
      И, открыв магнитным ключом дверь, Итачи скрылся в длинных коридорах агентства.
      
      Стафф, рабочий, прислуга.
      Итачи был прав, напомнив Наруто об истинном месте. Отчего-то казалось, что должно быть иначе, раз уж им предстояло вместе биться за повышение рейтинга. Но, если быть откровенным, то они смогут без Наруто, а вот Наруто без них — уж точно нет.
      С этим было сложно смириться, но Наруто провел много вечеров, убеждая себя, что это лишь «ступенька», «трамплин» ко всеобщему признанию. И вот опять…
      — … с таким подходом, как у Узумаки Наруто, вылететь из трейни — дело одной служебной записки. Но, видимо его особый статус позволяет вести себя так. Не правда ли?
      С полсотни взглядов взирали на него, на бирку с именем-фамилией на футболке. Наруто уставился на инструктора, понимая, что может и пропустил мимо ушей все, что относилось к истории индустрии, но излишнее внимание к своему «особому» статусу начинал недолюбливать.
      Вопреки ожиданиям он усмехнулся: дерзко и самонадеянно.
      — Я обязательно дебютирую, — Наруто выпрямил спину и ткнул себя пальцем в грудь: — И пройду для этого свой путь.
      В тишине раздался шепот, а потом смешок. Во взглядах трейни читалось недоверие, снисхождение и пренебрежение к его словам. Но Наруто продолжал держать маску, удобней устраиваясь на месте, подвигая ближе к ногам верную сумку, в которой между тренировочными кроссовками и чистыми полотенцами забился мокрый ком вещей. Тех самых, что вручил ему Саске.
      Не то чтобы его заставили забрать это в общежитие и привести в порядок после небольшого «инцидента» с Обито… Наруто сам же, скомкав, кинул одежду к себе и застегнул молнию, пожелав остальным плодотворного дня. Все равно это бы отправилось в прачечную, где работницам было совершенно не трудно раскидать по машинкам лишнюю пару вещей.
      Но Наруто был точно таким же стаффом как и остальные, поэтому, действительно, какая разница?
      Инструктор покачал головой, возвращаясь к интерактивной доске, где графики времени и популярности различных герлс- и бойс-бендов, переплетаясь, образовывали кривую спроса и предложения. И может то было прошлое десятилетие, но их опыт до сих пор казался бесценным. Не в части скандалов и позорного ухода со сцены, конечно.
      — Простите.
      Снова прервали инструктора. В дверях стояла Сакура — та самая, которая только и делала, что пыталась добиться внимания Саске. С пудрово-розовыми волосами, заправленными за аккуратное ухо, в нежно-зеленом худи и с разноцветной перевязью мобильных телефонов на узких бедрах. Наруто смотрел на нее, замечая, насколько мягки черты ее лица, как чуть подкрашенные тинтом губы шевелятся от произносимых слов…
      — … требует к себе Узумаки Наруто, — девушка оторвала взгляд от тонкого планшета и встретилась взглядом с инструктором, который не любил, когда его лекции прерывают, и не стеснялся выражать это.
      — Он уйдет вместе с остальными, — отчеканил мужчина, демонстративно возвращаясь к слайду и вновь открывая рот.
      — Его требует отдел продвижения, — невзирая на надменный тон, сказала Сакура, упрямо стоя в дверях и смотря на меняющегося от переполняющих чувств инструктора.
      Отчасти Наруто завидовал этой хрупкой девушке, которая могла противопоставить себя человеку, способному дать отпор. И заново влюблялся в нее.
      — Убирайся, — после долгого молчания почти зашипел инструктор, махая рукой в сторону выхода и быстрым нервным шагом пересекая репетиционный зал, чтобы после вернуться обратно и продолжить лекцию, когда дверь наконец-то хлопнула.
      — Ты моя спасительница, — одарил улыбкой Наруто, сжимая в руке объемную сумку. — Я так рад…
      — Это моя работа, — поубавила энтузиазма Сакура и деловым жестом заправила выбившиеся волосы за ухо, а потом развернулась на низких каблуках и застучала ими по оживленному фойе. — Идем.
      Наруто поспешил следом, пытаясь понять, чем же вызвал такую реакцию, беспрестанно улыбаясь не столько из вежливости, сколько от обуревавших эмоций. Деловито вскинувшая нос Сакура казалась кукольно-серьезной и очаровательной.
      — Как скажет нуна, так и…
      Цокот каблуков замолк. Девушка развернулась, смотря на собеседника снизу вверх (разница в росте была ощутимой), а после предупреждающе произнесла:
      — Я тебе не «нуна», — сдерживая нетерпение, отчеканила девушка, невзирая на десятки людей, сновавших вокруг. — Мы с тобой не друзья. И мне не нравится вся эта затея с Саске. Это дешевый и подлый с твоей стороны ход. Не понимаю, для чего это агентству, но меня тошнит от одной мысли, для чего это нужно тебе.
      Улыбка сползла с лица Наруто. Он смотрел на девушку, за честь которой заступался, нарвавшись на неприятности, а она до сих пор защищала своего биаса? Того самого, который не мог запомнить ее имени?
      И почему это подло с его стороны, когда сам Саске предложил сыграть на реакции зрителей? Да и не будь всей этой затеи с мнимой влюбленностью, неужели Сакура думала, что Саске бы посмотрел на нее?..
      — Саку…
      — Агасси, — нетерпеливо поправила девушка, а после добавила: — Предугадывай желания тех, кто старше тебя по положению. Иначе ты так и останешься ни рыба ни мясо.
      Девушка вновь заспешила вперед. Наруто все еще не верил своим ушам. Сакура не просто поставила их по разные стороны. Она показала насколько широкий разрыв между их статусами. Чем он заслужил подобное обращение?
      На третий этаж основного корпуса они поднялись в молчании. В таком же молчании его усадили на кожаное кресло в приемной, приказав ждать.
      Наруто достал телефон, бездумно пролистывая сначала оставленные Кибой сообщения: «где же ты, второе дыхание?» и «файтинг!», затем ленту обновлений в социальных сетях, ставя сердечки тем, кто улыбался, смотря в объектив.
      Тут были вчерашние коллеги по бытности трейни, делавшие совместные эгьё, знакомые девушки, готовившиеся к дебюту в другом агентстве, городские пейзажи инструктора групповых программ, с которым удалось когда-то найти общие интересы, короткие видео почти неизвестной айдол-группы. Стенопись смайликов под собственным лучезарным селфи.
      — Их придется занести в черный список.
      Наруто вскинул голову.
      — Они из другого агентства, — продолжила женщина с волосами, собранными в изысканный высокий хвост, и грациозно опустилась рядом. Узкое синее платье аппетитно повторило столь нетипичные для местных работниц формы. — Это противоречит корпоративной этике.
      И улыбнулась так, что Наруто невольно подобрался и выпрямился, запоздало опуская взгляд на потухший экран.
      Женщина даже не заикнулась о том, что случится, если требование (а это было определенно оно) останется без внимания. Но исходившая от нее сила внушала уважение и трепет.
      И — чего уж греха таить — она была красива по канонам зарубежных стилей.
      — Я трейни, — начал было Наруто, а потом поправился: — Был трейни. Теперь стафф в команде Мангеку… я вроде как не обязан…
      Каждое слово звучало все тише. Наруто и сам не понимал, в каком статусе находится. Как объяснить, что тебе дали шанс (хотя была ли об это речь вообще?), если ты будешь еще одним инструментом для продвижения?..
      Женщина склонила голову набок, смотря столь пытливо и внимательно, словно всё знала, но не собиралась перебивать, позволяя Наруто сбиваться и мямлить.
      — Такой молодой и уже замешан в сексуальном скандале, — притворно выдохнула собеседница, а потом опустила взгляд ниже, к футболке трейни, которую Наруто так и не переодел.
      От придыхания в голосе и двойного смысла стало не по себе. Наруто выпрямился и сложил руки на груди, не выпуская телефона из рук.
      — Это не мое решение, — заявил он, — но может оно будет того стоить, когда я дебютирую.
      Улыбка на лице ни на секунду не дрогнула. За дверью слышался гомон и шум оживленного фойе. Молчание затягивалось.
      — Теруми Мей, — наконец-то представилась женщина и протянула руку для уверенного рукопожатия — весьма непривычного жеста для местных. Все-таки не спроста показалось, что та иностранка. — Будем вместе работать над социальной сетью.
      — Что?
      Нет, это была весьма распространенная практика, когда агентства предпочитали полностью контролировать виртуальную жизнь, забирая общественные аккаунты и публикуя сделанные айдолами фотографии после предварительной модерации. Редактировались фотографии, текст. Затирались лица и названия.
      Но Наруто не был звездой, чтобы вызвать подобный шум. Да и у Мангеку была определенная свобода: личные странички, для которых те сами подбирали контент. Взять хотя бы тот раз, когда Саске выложил снимок из общей раздевалки…
      — Наверное, это ошибка. Мне надо поговорить с кем-то из отдела продвижения, — мотнул головой Наруто, только сейчас понимая, что его действительно могли спутать с кем-то другим. Например, с новоиспеченной звездой, перешедшей из другой компании. А что, такое бывает…
      — Именно так, — легко согласилась Мей и, вытянув руку, одним движением забрала телефон у Наруто, чтобы быстро повертеть в руках и движением пальца вызвать основное меню. — Никогда не держи личные данные без защиты. Даже если ты думаешь, что они никому не нужны, придумай пароль или используй вход по отпечатку пальца, — отдавать телефон она явно не собиралась, — но для начала запиши сюда все свои логины и пароли от соцсетей. С ними придется немало поработать…
      Под нос сунули блокнот и ручку. Наруто беспомощно взглянул на собственный телефон в чужих руках и скрепя сердце принялся выводить первую пару.
      
      Закончилось все длинной лекцией и обещанием не создавать «левых» аккаунтов, хотя последнее Наруто понять было тяжело. Как узнать, кто скрывается под ником «ГрозныйДровосек88», если не выкладывать трансляции с места событий и не тыкать пустой страничкой в нос кому-то из менеджеров?
      Конечно, многое из сказанного Мей он уже слышал на курсах трейни, но кто следовал этим правилам?
      Теперь же у него даже телефон забрали, взамен выдав другой: с ограниченным доступом к приложениям и адресной книгой, состоящей из десятка номеров, которые в основном содержали слово «дежурный».
      — Я уж думал, что останешься на ночь там, — вместо приветствия кинул Киба, рассевшись средь мятых одеял на постели. — Или очередное инсайдерское мероприятие?
      Наруто фыркнул и скинул обувь у двери, вместо ответа бросая соседу новенький аппарат.
      — Они боятся, что я солью что-то в сеть. Проверяют явки-пароли… возможно, удаляют кого-то там из друзей.
      Киба покрутил в пальцах аппарат, застопорился на предложении повторить вход по отпечатку пальца и хитро усмехнулся:
      — Говорят, подобное проходят перед дебютом. Когда отбирают кандидатов на ту или иную роль. Так что, может, скоро вся жизнь заиграет новыми красками?
      — Или они беспокоятся об имидже дорогого Мангеку, — опустил с небес на землю Наруто, а потом рухнул к себе на кровать, ощущая небывалую усталость. Скорей моральную, чем физическую. — Меня дергают с занятий, не рассчитывают на тренировках. Только: «Ты нужен здесь» и «Мангеку пошли туда».
      Наруто скривил лицо, передразнивая бесконечных помощниц, что-то и дело отрывали от привычной жизни простого трейни.
      — Я ощущаю себя третьесортным камэо (прим.: актер эпизодической роли, зачастую играющий сам себя), который гарантирует пару сотен тысяч лайков к их видео…
      — Кстати о лайках! — перебил Киба, вмиг пересекая комнату, привычно перескакивая через бардак и присаживаясь рядом с соседом, чтобы показать драгоценный файл. — Ты смотри!..
      На прыгающем, визжащем в разноголосицу кадре, Наруто сразу узнал главных действующих лиц. Вот Обито улыбался кому-то, рассеяно махая рукой и скрываясь за дверью аварийного выхода, вот и опустивший голову Саске и яркое пятно у самой стены.
      И вот самый цимес: кадр спускается и под фоновый гул их руки сцепляются, переплетаются пальцы, замирают на доли секунды под восторженный визг кого-то поблизости — Наруто отказывается дальше смотреть.
      Киба засмеялся, убирая телефон и опускаясь на пол рядом с кроватью.
      — Не думаю, что удалось бы сыграть так круто, — затараторил он. — Клянусь, я проверил бы, что это парочка влюбленных, если бы не знал тебя…
      Киба листал бесконечные комментарии, которые и видеть-то не хотелось. Там набирались сотни лайков под призывами поддержать биаса и столько же под пожеланием мучительной смерти тому, кто разбил их сердца.
      Наруто застонал, растирая лицо руками и внутренне коря себя за то, что до сих пор не умылся. А ведь тоники до сих пор лежали в сумке. Там же, где и мокрые вещи Саске. Их надо бы скинуть в стирку и отдать, чтобы не думать об обязательствах. И лучше это сделать сейчас.
      — Ой, да брось, — со смехом сказал Киба, пока сосед плелся к коридору, — пара видео ещё не повод сбегать из дома.
      Наруто распотрошил сумку и кинул на пол превратившийся в мокрый камень комок.
      — А вот это повод.
      Даже смятый логотип прошлого турне был легко узнаваем. Киба понимал, что вряд ли это подарок от Итачи или Шисуи. Да и Обито был выше Наруто. Поэтому оставался только один вариант.
      — Даю тебе одну попытку, чтобы угадать, чьи это вещи.
      Киба осторожно заглянул в лицо Наруто. Тот нехотя поморщился и помотал головой.
      Он помнил наставления Мей о необходимости соблюдения тайны и десятки допсоглашений, подписанных там же.
      Инсайдеров не переносило агентство, но чертовски любили репортёры и блогеры. Наруто не хотел навлекать на себя ещё больший гнев, поэтому старался прикусить язык.
      — Только не говори, что стащил их из прачечной, — невесело пошутил Киба, не сводя с собеседника глаз.
      …в конце концов, тот случай со льдом вряд ли входил в чьи-то планы…
      — Я похож на сасенку? — передразнил Узумаки и поднял с пола превратившееся в мятое нечто одеяние. — Ничего криминального.
      Босые ноги шлепали по полу. Не надо было быть гением, чтобы понять: Наруто выжат куда больше, чем бывало раньше, после многочасовых прогонов накануне очередного прослушивания.
      Киба подогнул под себя ногу и ждал момента.
      — Может тебе стоит освободить свой график? — посоветовал друг, когда Наруто наконец-то потянулся к портативной плитке, спрятавшейся в углу. — Забить на тренировки или лекции…
      — Мне и так не хватает практики, — оборвал Наруто и засыпал в стальную миску лапшу. К черту рекомендации диетологов. Иногда есть только один способ угомонить мятежное сердце. И его надо варить минут семь, постоянно помешивая и посыпая содержимым пакетика. — Еще немного и мои партии на тренировках отдадут кому-то другому.
      — Но ведь Саске не отдадут, — не смог удержаться от колкости Киба и, оказавшись ближе, толкнул кулаком в плечо. Наруто отшатнулся и вернулся на место, как болванчик. — Кому нужны эти партии, если агентство заинтересовано в тебе? Посмотри на календарь. Пройдет месяц и начнется борьба за дэсан (прим.: высшая награда, гран-при по результатам года). Ты сможешь просить буквально что угодно. 
      — Для начала им надо заполучить бонсан (прим.: вторая по значимости награда, как правило получают несколько исполнителей/групп; дэсан разыгрывается среди обладателей бонсан), — не сдерживая коварной усмешки, добавил Наруто, но тут же сник. Провел пальцами по спутавшимся волосам: от постоянных манипуляций с краской те потеряли свою послушность и блеск. — Кому я буду нужен, если не смогу выдержать темп будущей группы?
      — Хочешь сказать, тебе не хватает тренировок?
      — Да, но…
      Киба уже не ждал объяснений. Он тянул Наруто за руки, поднимая вверх и задавая темп давно забытой хип-хоп группы, которую любил до безумия.
      — Ну же, давай! — он вытянул Наруто в центр их холостяцкой комнатки, затягивая за собой в раж. Инузука был не слишком хорош в рэпе, да и легкая картавость лишь вызывала улыбку даже сквозь усталость. — Хочешь вылизывать после репетиционную, мелкий?
      Так говорил инструктор по хореографии, заставляя новичков тренироваться с двойным усердием. Тогда они еще не знали, что далеко за полночь с тряпками и швабрами останутся все.
      Полетели в сторону валявшиеся зеленые шорты, освобождая импровизированный танцпол. Киба напоминал сейчас дэнс-машину, которой достаточно было музыки, что доносится из души. И Наруто слышал ее, подхватывая партию и скользя голыми пятками в ритм соседу.
      Бурлила забытая лапша, поднимая столб пара в воздух, а Киба и Наруто отрабатывали парный элемент, синхронно подпрыгивая и отчеканивая замысловатый бит прямо об пол.
      
      Сопровождать Мангеку на шоу в преддверии очередного промоушена — еще одна вещь, которую не понимал Наруто. Он маялся в кресле автобуса, бок о бок с другим стаффом, а после слонялся от одного служебного помещения к другому, пока кто-то из руководства (их было столько, что даже не было смысла запоминать имена) буквально не заталкивал его в гримерку.
      И ладно бы Наруто знал, что входит в его обязанности. Но нет: ему оставалось сидеть на приставленной к стенке скамейке и ждать, пока кому-то вдруг не понадобится какая-либо помощь.
      Уж лучше бы репетировал вместе с другими, обливаясь потом.
      Но он вновь сидел здесь и смотрел, как, взмахивая кисточками и палетками, порхали вокруг сидящих на стульях парней девушки. Сегодня даже Карин не было.
      Если верить чек-листу шоу, то им отводилось семь-восемь минут эфирного времени и две песни с прошлого альбома. Не так уж и много, чтобы уже третий час торчать в комнатке с кучей народа и без единого, даже самого маленького, окна.
      — Начало задерживается, — в приоткрытую дверь ворвался незнакомый голос, вызвав разве что вымученный стон маящегося от безделья Наруто.
      Полупустой подменный телефон не скрашивал тянущееся как жвачка время. Да и сами Мангеку в основном и делали, что молчали, склонившись над выделенными сценариями.
      Шумели фены, шуршали наложенные на одежду одноразовые воротнички. Наруто взирал на все со своего места, бесцельно скользя глазами от одного к другому.
      Сколько девушек готовы отдать многое, лишь бы оказаться здесь, вместе со своим биасом? И многие ли готовы выучиться на визажиста, чтобы своими руками создавать красоту, которой будут восхищаться миллионы?
      Они взмахивали карандашами, кистями, прорисовывали по волоску и без того идеальные брови. Наносили корректор, бронзатор, хайлайтер, критично смотря с высоты своего небольшого роста.
      Сядь перед ним ты — насколько изменятся их лица? Наруто не был уверен, что будет разница. Они все еще оставались девочками, которые не наигрались в куклы и теперь меняли костюмы и повязывали банты не фарфоровым нечто, а живым людям.
      Ты мог быть кем угодно. Но из тебя сделают то, что угодно другим. И мало кому интересно, что скрывается за цветущей маской и выглаженными рубашками, а ты должен подыграть им.
      Потому что твое лицо и тело тебе не принадлежат. Как и хобби, слова, интересы. Образ — инструмент, которым умело орудует менеджер и агентство. А ты можешь быть не согласен, но стойко принимать и выполнять то, что от тебя хотят.
      Наверное, Наруто еще надеялся, что все, кто прикладывает к славе айдола руку, больны им и общей идеей. Но надо ли далеко ходить: он терпеть не мог Саске и использовал предоставленную возможность, чтобы самому выйти на сцену…
      А тот так и сидел, откинувшись на спинку стула и задрав к потолку нос. Плечи опущены, пальцы сцеплены в подобии замка на груди, заколки держат непослушные волосы, приоткрытые в блаженной дреме губы. И если присмотреться, то было видно, как выделялись под ярким светом припухшие нижние веки, умело замазанные суетящейся над рабочей сумкой девчонкой.
      «Еще бы слюну пустил», — пронеслось в голове Наруто издевательство. Он фыркнул собственной мысли и поднял телефон, чтобы сделать провокационный снимок.
      Так. На всякий случай.
      Небольшой рычажок воздействия на зазнавшегося засранца. Если Саске снова будет вести себя как последний засранец.
      — Итак.
      Наруто чуть не выронил телефон от неожиданности и обернулся.
      Какаши стоял в дверях и перелистывал бесчисленные бумаги, среди которых виднелся общий сценарий вечернего шоу.
      — Кое-что поменялось, поэтому выходим на саундчек сейчас… — буднично, словно само собой разумеющееся произнес менеджер. — Три минуты и вперед.
      — Три? — тут же переспросил Шисуи, выпрямившись несмотря на тянущуюся к подбородку пуховку. — У нас даже «звука» нет!
      — Хм, — Какаши поднял запястье к глазам и кивнул. — Уже меньше. Приемники будут ждать за дверью. Наруто поможет.
      Парни переглянулись. Даже Саске проснулся и теперь недовольно морщился, стаскивая вопреки просьбам визажистки одноразовый пеньюар с плеч.
      — Терпеть не могу подобные моменты, — со своего места сказал Итачи, закрыв глаза и ожидая, когда облако закрепителя опустится на лицо.
      — С другой стороны, хуже было бы без саундчека, — отозвался Обито, ожидая, когда волосы приведут в порядок сразу две пары рук.
      — В таких местах всегда плохая акустика, — Саске поморщился от окутавшего его облака лака. — Они не рассчитаны на живые выступления.
      — Ты идешь или нет? — вернул к себе внимание Какаши. Тот выглядел устало и нетерпеливо. — Быстрее-быстрее.
      Наруто выскочил из вновь ожившей гримерной, наконец-то вдохнув спокойно среди стальных ламп закулисья. В бытность трейни они находили самый дальний и просторный угол, чтобы повторить проблемные связки и показать аудитории класс. Но сейчас он должен был толпиться среди режиссеров звука и света, с ящиком беспроводных микрофонов и растянутых поясов с передатчиками.
      Из открытой дверцы вместе с виновниками вывалили и напряжение с недовольством. Все это буквально облаком витало над головами каждого из Учиха.
      — Еще не готовы? — и бросив взгляд на спутанные провода и наушники, парень в майке звукоассистента надавил на кнопку рации, чтобы сообщить о задержке команде.
      — Брр… — повел плечами Обито, со смесью брезгливости и обреченности он двумя пальцами достал одно из устройств. — Даже думать не хочу, сколько людей их до нас надевало.
      — Не думай, если так легче, — не разделил опасения Саске и вытащил первую попавшуюся пару: микрофон-передатчик. Итачи последовал его примеру.
      Ящик пустел, и Обито от безысходности взял еще один, оставив последний… Наруто оглянулся. А где Шисуи?
      Задирал рубашку Итачи, защелкивая тянущийся пояс с приемником в районе поясницы. Струящаяся полупрозрачная ткань скользила по узким запястьям. Его, Саске, который помогал поднять тот выше линии кровоподтеков. Наушник устроился на привычном месте. Серьга выправилась из-за дужки…
      — Снимай-снимай, — выхватив ящик, Шисуи поставил его на пол, а в руки сунул оставшийся приемник. Он быстро цеплял за ухо наушник, многозначительно кивая на просунутый в крепление черной коробочки пояс. — Заменим на мой.
      Из переднего кармана почти классических брюк торчали широкие концы запасного.
      — А ты подготовился, — добродушно усмехнулся Наруто, с готовностью разбирая замок, чтобы высвободить устройство. — Обито-хёну стоило бы взять с тебя пример…
      Пальцы привычно настроили микрофон, подведя его к самому уголку рта. Чувствительность Шисуи проверит на месте.
      — О-опыт, — многозначительно протянул парень, с готовностью отдавая запасной пояс и принимаясь аккуратно выправлять рубашку. Та поддавалась легко, но так и норовила помяться от быстрых движений. — И чертова аллергия на синтетику.
      Наруто на мгновение остановился и удивленно посмотрел на парня, но тот не похоже, что шутил. Руки быстро защелкнули замок на пояснице, подтягивая размер и проверяя зеленую лампу напротив номера аудио-канала.
      Подскочившая нуна тут же принялась наводить шик и блеск.
      Наруто сделал шаг назад, позволяя стаффу делать свою работу. Тем более, что его вроде как была закончена.
      — Держи.
      Наруто обернулся, готовый уже сказать, что закончил и вот-вот уходит, но замер. Саске смотрел на него в упор, нетерпеливо протягивая наушник. Саундчек должен был начаться с минуты на минуту.
      — Это еще зачем? — нахмурившись, переспросил Наруто, но вкладыш принял. Зеленый индикатор неспешно мигал, говоря, что тот уже настроен на нужную частоту.
      Учиха самодовольно ухмыльнулся. И это было не то, что обычно показывают голодные камеры. Он никогда не позволял себе быть таким на глазах у других.
      — Почувствуй себя на сцене, — излишне самонадеянно сказал Саске и ниже добавил: — Вместе со мной.
      Все нутро подтянулось, напряглось. Саске развернулся, пряча свое мудачество от посторонних, но только не от Наруто.
      Хотелось протиснуться сквозь снующих людей, схватить за плечо и объяснить, что его мечты о сцене находятся по другую сторону от мечты о Саске. И каждая из несчастных фанаток, поведшихся на золотого макнэ, окажется разочарована, если узнает, кто скрывается под маской…
      Ключевое слово «если».
      И агентство сделает всё, чтобы не растерять армию его фанатов.
      Чувство несправедливости подступило к горлу, готовое обернуться громким обвинением, которое в этот раз вряд ли спустят на тормозах.
      Послышался знакомый гул, а после фанчир, который скандировали фанатки. На саундчек можно попасть только выиграв приглашение в официальном фанклубе. Или поднять связи, чтобы оказаться хоть на миллиметр ближе к айдолам, подышать одним воздухом с ними и раскачиваться в единый такт.
      Но они понятия не имели, насколько обманывают сами себя.
      — … торчать там? — стоило вставить наушник, как голос Саске зазвучал излишне близко, буквально в голове. — Будет лучше, если ты притащишь свою задницу в студию.
      Наруто передернуло от подобной наглости, и ему тут же пришлось отшатнуться. Его едва не сбили с ног грузчики, несшие на себе двухместный диван, который обычно ставили напротив ведущего. Сегодня там будет ряд стульев — лучшего в съёмочном павильоне, чтобы вместить каждого из Мангеку, не удалось найти. Возможно, поэтому и решили задержать начало, оставив время на саундчек.
      Хотя в подобных псевдоинтервью, где каждый знает последующий вопрос, большинство приглашенных звезд даже не пытались петь вживую, с Мангеку все было иначе.
      Небольшая студия, где больше половины — это съёмочная площадка, казалось, превратилась в пристанище одной из фанбаз. Наруто стоял сбоку, стараясь сосредоточиться на атмосфере, а не на придыхании, что слышал сквозь настроенный на служебную частоту микрофон.
      Десятки и десятки алых лайтстиков, колышащихся в такт. Растянутые баннеры и слова поддержки. И Мангеку, неспешно измеряющие сцену шагами.
      Обито покачивал головой знакомому ритму. Шисуи протягивал руку вверх, разговаривая с кем-то из режиссеров.
      Но настроение задавало не это.
      Итачи читал. Не сбавляя привычного темпа, несмотря на то, что это лишь саундчек. Он оставался под служебным заполняющим светом, на ходу поправляя микрофон, но полностью погружался в историю, которую ведал другим.
      Он раскрывался, уводя за собой в построенный жесткой рифмой мир. И благородный фандом с охотой шел за ним.
      — Посмотри на меня, Наруто-а, — вернул в реальность проникновенный голос. Наруто быстро отыскал зовущего.
      Саске стоял сбоку импровизированной «сцены», держась рукой за вынесенную за зря микрофонную стойку. Его взгляд блудливо гулял по толпе, а потом безошибочно останавливался на Наруто.
      Наруто обернулся, чтобы удостовериться, что никто не проследовал за ним, и отступил назад, вжимаясь лопатками в хлипкие, обитые войлоком студийные стены. Слишком уж явственным был взгляд, чтобы остаться незамеченным. И Саске, похоже, понял это, прикрыв глаза и обхватив пустую стойку так, словно та была, черт побери, его единственной и желанной женщиной. Настала его партия.
      Иди за мной, беги за мной. 
      Я твое спасенье, я твое проклятье…
      Воздух вдруг стал тяжёлым, горячим.
      Саске определенно над ним издевался.
      Наруто суетливо заскользил по сторонам, но десятки глаз были прикованы к Саске. Тот стоял, неспешно покачивая бедрами в плавный ритм, переводя пальцы к пустому гнезду микрофона, и таинственно улыбался. И каждая из зажавших рукоятку алеющего лайтстика в руках думала о том, что ещё недавно Саске смотрел ей в глаза.
      Но Наруто знал, кто действительно был целью.
      Ты считаешь меня наказанием, но я твой рай. 
      Даже если это грехопаденье, то какая разница? 
      Вкуси мой плод, 
      Доверься мне, следуй за мной…
      Слова предательски задевали ненужные струны души. Хотелось зажмуриться и не смотреть, но достаточно было опустить веки, как чертова фантазия делала свое дело и Наруто видел себя в толпе с алеющим лайтстиком в руке. Он сглотнул и упрямо уставился на Учиху, напоминая себе, кто он и зачем стоял здесь. В конце концов, айдол должен быть невозмутимым, чтобы ни происходило, и это — очередная практика, которую надо успешно завершить.
      Саске вскинул подбородок вверх, подставляя свету горбинку кадыка и точеную линию сухожилий, уходящих за расслабленный ворот рубашки.
      Наруто поднял голову, ища взглядом вентиляционное окно — похоже, что вытяжка не работала. Тут было чертовски душно от девичьих вздохов и частого дыхания. Сам же он почти не дышал, отчетливо слыша, как вбирает воздух меж строчками Саске, как трутся губы о носимый микрофон.
      Благородно блестели складки насыщенно-черной рубашки в незатейливый мелкий цветочек. Брюки обтягивали мягко покачивающиеся бедра, а узкий, с рядом клепок-шипов ремень притягивал взгляд. И блядская манера откидывать с лица волосы одним лишь движением, и однобокая усмешка, от которой девушки сходили с ума…
      Но на Наруто эта магия не действовала.
      Он знал о сотнях часов перед зеркалом, о занятиях по харизме и менеджменту по продаже «своего лица». И, как бы не хотелось признаваться, но это, черт побери, работало!
      Вокальная партия кончилась, и уже Обито принял на себя внимание. Магия лирики вмиг рассеялась, сменившись речитативом, заводя толпу на новый лад.
      — Ты похож на завистливого неудачника, а не на вожделеющую фанатку, — издевательским тоном заговорил наушник. Саске перетаскивал стойку к закулисью, и если бы не особое внимание к губам, Наруто никогда бы и не подумал, что тот причастен. — У тебя были проблемы с актерским мастерством, Узумаки?
      Остальные стояли, не подавая вида, что слышат или знают об их диалоге. Наруто сглотнул, видя, как Саске будто ни в чем не бывало мерил шагами сцену, а остальные были заняты тем, что распевали по строчкам текст, пока звукооператоры настраивали аппаратуру. Значит, их никто не слышит, и вряд ли это дерьмовый и низкий мега-пранк.
      — У тебя есть полчаса, чтобы показать все, чему ты научился будучи трейни, — издевался ненавистный голос. — Желай меня так, как желаешь это место на сцене, Наруто-хубэ.
      Рука подошедшего сзади Итачи легла Саске на плечо, и этот скиншип отдавал тем теплом, которым постоянно веяло от Мангеку. Наруто бы не поверил, что еще недавно этот полуоткрытый в удивлении рот извергал такое дерьмо, если бы не слышал сам.
      Но это был Саске, и Саске был мудаком. Пора было это усвоить.
      Резко оборвалась музыка. Обито оступился, сбился с ритма и рассеянно посмотрел по сторонам, надеясь, что случайная оплошность не выйдет боком.
      Включился общий динамик, только вместо музыки оттуда раздался бесполый голос.
      — Саундчек окончен! До начала съёмок сто двадцать секунд!..