- Данзо-сама… Ходят слухи, что Наруто уже нашли. Я склонен им верить. Прошел месяц с тех пор, как он сбежал. Он не может прятаться в одиночку, его столько людей ищет… - из-под маски голос звучал приглушенно. АНБУ все еще стоял на одном колене, почтительно опустив голову.
- Если бы его нашли, то шавки Цунаде тоже перестали бы рыскать по стране. Тебе так не кажется? - так же спокойно напомнил Данзо. – Скорее уж этот сопляк нашел себе компаньонов, и надо молить Бога, чтобы это был не Учиха… Хотя я уверен, что именно туда он первым делом и сунется. Но Учиха Саске работает на Акацуки. При всем желании девятихвостый не может с ним связываться. Должны быть друзья на стороне… Где у Узумаки друзья, кроме Конохи?
- Я уже отвечал на этот вопрос. У Наруто много друзей, но никто из них не боеспособен. Их уже проверили почти всех. А еще у Наруто поразительная способность заводить новых друзей, так что…
- Если он захочет собрать армию – еще пара месяцев свободы, и он ее соберет, - заключил Данзо.
- Наруто не за чем идти против Конохи.
- Это ты так думаешь. Он знает о Конохе то, из-за чего стоит стереть эту деревню уже окончательно.
- Да, но где же он тогда станет Хокаге, если уничтожит Коноху?
Данзо бросил злой взгляд через плечо, он мог поклясться, что под этой маской собеседник улыбается своей обычной улыбкой.

Сакура глубоко вздохнула, закрыв за собой дверь. Дома еще никого не было, может быть, родители были еще заняты, а, может, ушли куда-то, не ожидая, что она сегодня сможет наконец вернуться домой спать.
Коноха отстраивалась быстро, вот уже на том месте, где раньше был их дом, выстроился новый – крепкий, практически такой же, во всяком случае, внешне. Ну и пусть, что Коноху чуть практически не стерли, всё равно дома ремонт собирались делать, теперь не надо со стен обои срывать, и мебель выносить. Мебель, кстати, тоже давно уже пора было поменять. Теперь есть повод. Да и Сакура, уже взрослая самостоятельная девочка, может теперь сама заняться интерьером как своей комнаты, так и квартиры в целом. Хоть как-то отвлечься…
Харуно сделала шаг вперед, когда выработанное тренировками чутье подсказало, что за спиной кто-то возник: ниоткуда, ведь секунду назад здесь никого не было. Она попыталась развернуться, но ей тут же закрыли рот, дернув назад, и чуть приглушенный знакомый голос произнес:
- Тише. Это я. Без имен, за тобой могут наблюдать.
Сакура тут же успокоилась, держать ее стало незачем и меньше чем через секунду она оказалась свободна.
- Ты вернулся? – спросила она удивленно, обернувшись. За ее спиной стоял человек в форме АНБУ.
- Да. Уже три дня как. Мне нужна твоя помощь, я больше никому доверять не могу.
- Конечно. Я думала об этом, я знаю, где ты можешь спрятаться, не покидая…
- Мне не нужно прятаться, - спокойно произнес голос. Сакура замерла. В этом голосе было столько уверенности и силы, что она начала сомневаться, тот ли человек перед ней. Конечно, Наруто и раньше был таким, но это было до того происшествия, когда на неделю он попал если не в ад, то в его идеальную имитацию.
- Цунаде знает?..
- Откуда, ты думаешь, у меня эта форма? Я АНБУ, официально. Не знаю, временная эта мера, или нет, но так вот… - парень замялся.
- Хочешь сказать ты единственный, кто из выпуска оставался генином, сразу, даже не став джонином, был принят в АНБУ?
- Я владею техникой уровня санина, это раз, я будущий Хокаге, это два, и я не единственный из выпуска оставался генином, - напомнил Узумаки, загибая пальцы. Сакура чуть не прыснула от смеха. Да, теперь он больше был похож на себя. На п р е ж н е г о себя…
- Ладно, об этом всем мы в спокойное время поговорим. Мне твоя помощь позарез нужна. Цунаде подготовила бумаги. Формально ты будешь в затяжной миссии. На самом деле ты понадобишься в Конохе, но никто не должен знать, что ты тут.
- Как я могу тебе помочь? - с готовностью кивнула Сакура.
- На самом деле это касается не столько меня, сколько Саске…

- Ты ведь медик. Нужно быть постоянно рядом с ним, - тут, где точно не было посторонних глаз, в нескольких метрах под землей, за тремя дверями, закрытыми какими-то особыми печатями, Наруто, наконец, снял маску и вздохнул спокойно. – Ни на секунду не отлучаться. Нужно предельное внимание. Я бы сам с ним посидел, но есть дела. Которые я должен закончить. Ты понимаешь?..
Сакура кивнула было, но тут же спохватилась:
- Нет, погоди, не понимаю… Ты говоришь про Саске?
- Да.
- Тогда с чего к нему такое внимание?.. Что с ним произошло, он в коме? Где вы двое были всё это время?
Они дошли до большой железной двери, проржавевшей от сырости и уже не казавшейся такой уж крепкой. Харуно подумала о том, что если Саске так серьезно болен – это не лучшее место, чтобы держать его тут.
- Сейчас сама всё увидишь, - Наруто дал знак стоящим тут охранникам, и дверь перед ними открыли. Внутри было темно. Неужели все-таки кома?..
- Это я.
- Я знаю. Кого ты привел с собой, я слышал голос… - не особо дружелюбно отозвался Саске. Узумаки щелкнул выключателем и загорелся свет.
Комната больше напоминала логово Орочимару – каменные голые стены, и только посередине кровать с чистым белоснежным бельем, на которой и сидел Саске в домашнем легком кимоно болотного цвета. И черная светонепроницаемая лента, закрывающая его глаза.
Наруто сел на краешек кровати:
- Я Сакуру привел. Она за тобой присмотрит.
- Я же дал тебе обещание… Ты больше мне не веришь? – Саске смотрел на него так, словно мог видеть, на самом деле ориентируясь на простых инстинктах.
- Верю. Но медик тебе не помешает, если снова начнется приступ.
- Если снова будет приступ, я предпочел бы, чтобы рядом был ты, а не медик, - упрекнул Саске зло.
- Ты капризный, знаешь ли, - нахмурился Наруто.
- Что произошло? Саске теперь слепой? – Сакура села напротив, потянувшись к повязке, но Учиха поймал ее руку, не позволив коснуться себя.
- Я могу видеть. Но зрение настолько ухудшилось, что как только повязку снимают, я падаю, перестаю понимать, где верх, где них, где право или лево… Даже собственной ладони перед своим носом не вижу. И не надо, меня уже осматривала Цунаде. Это проклятье нашего клана. Обладатель мангекю-шарингана слепнет постепенно. У меня было что-то сильнее него, и слепнуть я стал быстрее…
- Ребята, вы меня пугаете. Что у вас произошло?
Наруто полностью забрался на кровать, поймал руку Саске, но тот и от него тоже отмахнулся.
- Ты правда хочешь знать, Сакура-тян? – почему-то на всякий случай уточнил Узумаки. Девушка кивнула. Будущий Хокаге печально вздохнул, сложив руки на груди и приготовившись рассказывать.

- Я его убил, - отозвался Саске, кинув быстрый взгляд на Узумаки, негромко, уже только ему произнес:
- Посторонись. Не лезь со своими жабьими техниками против бумаги, тут огнем удобнее.
- Докажи, - сурово потребовала Конан, кусая губы.
- Я нашел его настоящего… Нагато, кажется так?
И все вокруг стало белым от закружившейся бумаги. В следующее мгновение его отрезало от Саске этими же листами. Наруто заметно напрягся, забыв о том, что у него тут тоже врагов хоть отбавляй. Он ожидал, что вот-вот полыхнет огонь, но ничего подобного не было. Ни огня, ни молний, никаких других дальнобойных атак. И тут Узумаки, наконец, понял – не Саске от него отрезали этими листками, а самому Учихе перекрыли обзор, и теперь он не может атаковать, потому что может задеть и Наруто, которого он не увидит среди этой макулатуры. А сражаться против такого противника тайдзуцу…
- Саске, я здесь! – как можно громче позвал джунчурики. Он тут же увернулся от роя бумаг, обосновался на стене и, будучи уже готовым к атаке, интуитивно почувствовал за своей спиной присутствие противника. Зацепившись руками за опору, которой в этом положении была стена, ударил туда обеими ногами, но почувствовал плоскость, и прикрепился к ней, сконцентрировав чакру на подошвах. Теперь можно было на секунду оглянуться, оценив ситуацию, которая оказалась хуже, чем он думал: за ним так же на стене стоял Кисаме, а прикрепился Наруто к его странному мечу из рыбьей чешуи.
Проматерившись сквозь зубы, Узумаки сделал нечто, похожее на колесо, снова перенося чакру в руки, и понял, что не успевает, боковым зрением заметив, что теперь меч перешел в атаку. Внизу полыхнуло, четко в ту сторону, где Наруто никак не мог оказаться, но где по прихоти судьбы и находился.
В нос ударил запах горелой чешуи, что-то взвыло, Узумаки решил, что ему показалось. Его почти не задело, если не считать пары подпалин на одежде, и, пользуясь замешательством противника, джунчурики снова спустился на пол, где под ногами рассыпался пепел от листков бумаги. Наруто решил, что если снова будет кричать о своем местонахождении, тогда на том же месте простоит еще, по крайней мере, три минуты, что бы ни случилось.
Тем временем, напротив приземлился Кисаме, снова оскалив острозубый рот в улыбке.
- Ты в нашем логове. Вы отсюда уже не сможете уйти, пока мы живы. А убить всех у вас не получится, - Кисаме снова поднял меч, и на этот раз Узумаки был к этому готов, но между ними появился сначала небольшой бугор из воды, который скоро принял очертания Суйгетсу.
- Сказал же – с ним дерусь я. Иди лучше помоги Саске, - отмахнулся водяной. – Ну что, акулья морда? Тут мы оба не можем использовать водные техники, потому что они нам обоим только на руку… Есть ли у тебя что-то, кроме них? Или будет, наконец, сражение на мечах? Пусть победитель заберет меч трупа, согласен?
- Нет, - не убирая улыбки, ответил Кисаме. – Зачем мне нужен твой ржавый меч?
После чего разразился смехом от своей же шутки. Наруто решил, что уж этих двоих можно оставить в полное расположение друг друга и рванулся в ту сторону, где должен был быть Саске. Здесь был слой пепла, который крошился под пальцами, пока Узумаки расчищал себе дорогу к сражению. А еще по-прежнему было темно, но не тихо – с той стороны периодически раздавался грохот, гул. Наконец, слой пепла кончился, и, как только Наруто попробовал протиснуться внутрь, кто-то схватил его с той стороны за руку и втащил туда…
Саске смахнул кровь с меча. Одновременно с тем, как ярко-красные капли коснулись листов, бумажное укрытие рассыпалось, кривляясь, словно попавший на раскаленную плиту волос.
- Может быть, для вас будет место в аду, раз вас убил один и тот же человек, - негромко произнес Учиха, затем развернулся, почувствовав чье-то приближение.
- Она мертва? – спросил Наруто, глядя на труп девушки, кожа которой корчилась сейчас так же, как умирающая бумага. Саске же, не отрывая от него глаз, резко вжал Узумаки в стену, приставив лезвие меча к горлу, и заставил посмотреть себе в глаза. Наруто дернулся, но вовремя среагировать не успел, оседая на землю, к листам бумаги.
- Ты думаешь, я не могу сразу распознать человека под действием шарингана? – не оборачиваясь, спросил Учиха. Теперь из тьмы за его спиной показался Мадара. – Что ты хотел заставить его сделать? Воткнуть мне кунай в спину? Или отвлечь, пока ты будешь действовать? Нет, скорее всего, всё было еще хуже.
Саске наклонился, ловко расстегнул оранжевую куртку джунчурики, сняв с его футболки три офуды с взрывными печатями, отбросив в сторону, пока они не детонировали.
- Да, предсказуемо. Какая получилась бы трагедия – ведь джунчурики погиб бы вместе со мной.
- Так же у него была установка использовать чакру Кьюби до детонации. Он остался бы жив, может, только оторвало бы пару конечностей, но после этого он бы все равно долго не прожил, зачем ему лишние конечности?
Саске нахмурился и снова приготовил меч.

Когда Наруто очнулся, еще не в состоянии двигаться, он увидел только спину с Учиховским символом и не сразу заметил крупную дрожь. Саске сидел перед ним на коленях, прямо на земле. Потолка над ними уже не было, поэтому было очень светло, но шею свело неприятной болью, когда Узумаки попытался поднять голову. Сделав несколько глубоких вздохов, Наруто смог, наконец, шевелиться, позвав негромко, без особого беспокойства, чтобы показать, что очнулся:
- Саске?..
И, теперь уже действительно последний из клана Учиха, начал крениться вправо, падая. Узумаки тут же забыл о боли, одним рывком оказавшись рядом, не успев подхватить, и теперь просто с ужасом глядя на Саске, из приоткрытого рта которого начинала вытекать кровь.

Саске был жив, но в течение двух дней не приходил в себя, как бы они не старались. Наруто хоть и был ранен (он не помнил, как это произошло, скорее всего, что-то случилось после того, как он отключился, может быть, это было как-то связано с отсутствием потолка), но на второй день передвигался уже без посторонней помощи. Они обосновались в каком-то домике, на этот раз в небольшом городе, где прямо в здании напротив была овощная лавка. Странно, но Суйгетсу и Наруто, кажется, даже подружились за эти дни, хотя и продолжали постоянные перебранки. Карин уже не была молчаливой, часто ругалась с Узумаки на пустом месте, но тот ее понимал, да и не до этого сейчас было. Джуго, как всегда, ладил со всеми и в то же время не ладил ни с кем.
Утром третьего дня Наруто проснулся от того, что лежащий рядом Саске завозился. Узумаки потер сонно глаза, когда услышал звук вынимаемого из ножен лезвия, тут же рванулся вперед, схватившись за запястье Учихи.
- Ты что, умереть собрался?
- Почему ты проснулся? – спокойно спросил Саске, не поворачивая головы.
- Ты что, с ума сошел?!.
- Я слепну. Как Итачи. Это только вопрос времени, как скоро я не смогу больше видеть. И это состояние… Лучше уж вообще ослепнуть, чем видеть так, как есть.
- Саске, не говори чепухи! Это не причина умирать! – Наруто попытался отнять у него меч, но Учиха только с силой оттолкнул его, хотя джунчурики и не отпустил его руку.
- Не причина?! Наруто, ты понимаешь, о чем мы говорим? Хочешь, чтобы я был незрячим калекой? Как прикажешь жить, если ты уже не можешь быть шиноби, а тебя ищет туча народу, желающих убить? Итачи мертв, за клан я отомстил, уничтожив и Мадару… Это предел. Я не хочу такую позорную жизнь.
Узумаки растерялся, не зная, что говорить, как заставить поверить. Впервые в жизни он не знал, что может сделать для него.
- Саске, это же ерунда… Ты же не слабак. Помнишь Ли? Ему тоже сказали, что он никогда не сможет быть шиноби, у него были сломаны рука и нога… Но он уже чуунин, один из лучших. Цунаде и тебе сможет помочь.
- Тут она бессильна. Это проклятье шарингана. Нет способа помочь.
- Неужели совсем нет? – голос Наруто постепенно наполнялся отчаяньем. Рука уже болела от постоянного напряжения.
- Были. Два. Последний свой способ я сжег аметерасу там, в пещере. А Итачи… Итачи убили еще коноханцы, его глаза… - Саске осекся. – Когда я пришел к Итачи, у него уже не было глаз. Он сказал, что их вырвали.
- Эти глаза… Они могут тебе помочь?.. – осторожно спросил Узумаки, чувствуя, как ослабло напряжение.
- Это невозможно, - Саске по-прежнему не открывал глаз.
- Невозможно? – Наруто усмехнулся. – Ничего невозможного для меня не существует. Мы вернемся в Коноху и найдем, у кого эти глаза. Я уверен, что их оставили, хотя бы для изучения… Я был на казни, я убил Итачи. Я уверен, что даже его труп до сих пор в целости и сохранности, им нужно проводить опыты…
- В Коноху?! – громко переспросил Саске, тут же захлебнувшись безумным смехом. – Наруто, ты же еще ничего не знаешь, такой наивный! Ты до сих пор думаешь, что Коноха – лучшее скрытое селение? Ты знаешь, за что ты собирался жизнь отдать? За каких людей?.. И ты собираешься туда вернуться? На тебя устроили охоту, тебя там запрут, как только обнаружат, а меня и так убьют. А я не хочу никакой казни, никакой смерти от рук этих ублюдков, которые еще и объявят, что были правы! Что все Учихи потенциальные предатели и моральные уроды, как видите, и что не зря тогда было приказано вырубить весь клан!..
Теперь рука Наруто заметно напряглась, рывок – и меч отлетел в сторону.
- А теперь говори, - в приказном тоне потребовал Узумаки. – О чем я там не знаю. Что за приказ?..
Саске облизнул губы, не открывая глаз, со злорадством продолжив:
- Итачи было приказано вырубить весь клан, как потенциальную опасность… Учихи готовили бунт. Меня тоже должны были убить «во благо» Конохи… Ну что, Узумаки, ты думал, что всё знаешь о своей деревне?

До самого вечера Наруто не было слышно. Наверняка он был где-то в доме, но присматривал за Саске категоричный и спокойный Джуго. Учиха ждал и с раздражением понял, что начинает надеяться. Кроме глаз Итачи другого выхода у него не было, а умирать он не хотел, и если бы этот способ сработал… У Саске еще не было планов на дальнейшую после мести жизнь. Он вообще не верил в жизнь после мести, но если Наруто сможет ему это дать, то почему бы не продолжить? Почему бы не устраивать свою дальнейшую жизнь так, как сам того хочешь, а не ведомый призраками клана или старшего брата.
Учиха боялся об этом думать. Цели имеют привычку не сбываться, как только переходят в разряд «мечты», а сейчас перед ним всё четче прорисовывалась «цель» - глаза Итачи, последний шаг к свободе ото всего. А так, какая разница, Коноха или незнакомый город в какой-нибудь стране дальше отсюда.
Саске понял, что Наруто вернулся в комнату, когда услышал, как поднялся и вышел без слов Джуго.
- Я помогу тебе, - произнес в этой темноте голос Узумаки. – Нет, не так… Я спасу тебя. Так же, как ты спас меня.
- Поимеешь меня, что ли? – криво усмехнулся Саске.
- Я не могу стать Хокаге деревни, в которой такое происходит. Я уничтожу Данзо. Я не понимаю, почему этого не сделали раньше… Я вернусь, попрошу помощи у Цунаде и уничтожу его.
- У Цунаде? Она тоже запрет тебя, спрячет и никогда больше не выпустит.
- Я поговорю так, чтобы этого не случилось. И ты тоже будешь в Конохе, но ты будешь в безопасности. Мне очень неприятно за то, что я оказался бесполезен. Как знать, если бы я помог, может, ты и не ослеп бы…
- Ты ничего не смог бы сделать, - покачал головой Саске. – Да я и не позволил бы тебе вмешиваться. Ты и так уже убил Итачи. Хватит с тебя.
- Так ты согласен?
- А ты даешь мне выбор? – пожал плечами Саске. – Умереть мне не позволяешь, тащишь по выбранному тобой пути.
- Потому что он лучше, чем самоубийство. Я не верю, что ты настолько слабый, что предпочтешь умереть, когда есть хотя бы один шанс.

Сакуре казалось, что Саске специально отправил Узумаки за водой, как только он закончил рассказывать. И она поняла, что не ошиблась, когда, не поднимая головы, Учиха предупредил:
- Сай предатель. Он работает на Данзо до сих пор. Я узнал это, пока Наруто был у жаб.
- Почему ты ему об этом не сказал? – удивленно сморгнула Харуно.
- Я сказал. Но этот идиот продолжает ему верить… Он говорит, что Сай не мог его предать. - Саске зло стиснул зубы. – Он не только упрямый, но еще и наивный. Просто не говори Саю ничего. И Наруто уговори держать язык за зубами и не показываться на глаза этому отморозку.
- Как я могу верить, что это не твоя очередная интрига?.. – закусив губу, спросила Сакура. – Я слышала, у вас с Саем были разногласия из-за Наруто…
И Харуно замолчала, как только Саске поднял на нее голову так, словно мог видеть. Сакура сказала бы, что несколько секунд он внимательно смотрел ей в глаза, если бы у него эти самые глаза были.
- Я похож на того, кому сейчас до каких-то игр или интриг? По-моему сейчас Узумаки привязан ко мне как никогда, и мне незачем ни с кем за него соперничать. Даже если это будешь ты. Но я не хочу, чтобы из-за своей наивность он попался. Как видишь… Да, какая ирония! Ты же видишь?.. Так вот. Как видишь, сейчас я вряд ли смогу его защитить, и вся надежда должна быть только на то, что он сам догадается. Но, как ты понимаешь, он догадаться не сможет. Я приказал своим не пускать его силой. Ты же должна уговорить не делать этого.
Сакура молча слушала, затем задумалась на несколько секунд и уверенно ровным голосом ответила:
- Сай не может быть предателем. Я в этом тоже уверена. И раз Наруто ему верит, это еще раз это доказывает…
К ее удивлению, Саске улыбнулся, правда, снова криво и неприятно:
- А если я скажу, что это именно он помешал мне убить Данзо тогда? И мне пришлось бежать из Конохи. Если я скажу, что в тот день он пытался убить меня, защищая этого старикана? Что тогда скажешь? Тоже ошибка? Так что же мне, умереть нужно было в тот день, чтобы вы оба мне поверили?..