Он не видел глаз – только подбородок, тонкую линию бледных губ и темные пряди. Саске.
Он что-то говорил, медленно и вдумчиво, словно рассказывал. Наруто протянул руку, чтобы коснуться его, убедиться, что это не сон, и…
Это оказалось сном.
Дождь уже прекратился, после него солнце показалось ярче и теплее, чем обычно. На фоне этого света был хрупкий силуэт.
Наруто приподнял руку, чтобы закрыться от этого света, и только сейчас смог понять – на него смотрела девушка. Кажется, его ровесница, но, может, он и ошибался – из-за ее хрупкости Наруто сложно было сказать, сколько ей на самом деле лет.
Девушка просто наблюдала, но, находясь так далеко от Конохи, Узумаки предпочитал быть осторожным. Потому что незнакомка была слишком хрупкой, как знать, может быть для отвода глаз. Узумаки думал над тем, что Пейн вроде достаточно силен, чтобы не пользоваться такими дешевыми приемами, но кто знает, кто еще может явиться по его душу.
В следующее мгновение Наруто почувствовал себя случайно забредшей сюда собакой, потому что девушка наклонилась и на расстоянии метров четырех от него поставила плошку с дымящимся рисом, а затем попятилась. Вот именно так подкармливают бродячих животных. Настолько идиотом Наруто себя еще никогда в жизни не чувствовал.
- Эй, стой, - окликнул он. Девушка вздрогнула. – Мне это не нужно…
- Но ты тут уже второй день сидишь, и за это время не проголодался?.. – голос оказался под стать телосложению – тихий, чем-то напоминающий голос Хинаты.
Сложный вопрос, проголодался ли Наруто. Шиноби учили обходиться достаточно долгое время без еды. Но если бы он ни от кого не прятался, а был бы в своем доме, это, наверное, можно было бы назвать «проголодался» и даже «подыхаю от голода». Однако стоит ли доверять? Может, раньше он и позволял себе пренебрегать осторожностью, но после того, как дважды сам впустил Итачи в свое убежище…
- Откуда ты здесь?
- Я живу тут недалеко.
- Тут есть деревня?
- Нет. Один домик, до деревни тут далеко. Я одна живу.
Разве это не подозрительно?
- И давно ты там живешь? – продолжил задавать вопросы Наруто. Девушка, кажется, обиделась:
- Ты даже не спросишь, как меня зовут?
Наруто смутился. Действительно, если это не враг, то он вел себя слишком грубо.
- Ты мне не веришь? Думаешь, что я вру? – еще больше обиделась девушка. – Меня зовут Салли. Если ты не хочешь есть здесь, то мы можем пойти ко мне в дом, и ты поймешь, что я говорю правду. А когда ты поймешь, сможешь поесть без опаски. Ты ведь голоден.
- Я жду здесь кое-кого.
- Врага? И ты собираешься сражаться с ним на голодный желудок? – девушка улыбнулась. Наруто снова задумался. Акацуки бы просто напали, не к чему им такие грязные трюки. АНБУ тоже до такого не опустились бы. Кто еще был его врагом? Кто был бы способен на такое?..
- Пойдем, - снова позвала девушка. – Разве тебе есть, чего бояться?
«Действительно, - подумал Наруто. – Итачи мертв…».

- Видишь, тут совсем нечего опасаться, - девушка поставила все еще теплую плошку с рисом на низкий стол. Она жила в небольшом домике в старых традициях – очаг прямо в доме, над которым повешен черный от копоти чан. Все вокруг деревянное, никакого оружия, ничего напоминающего о цивилизации. Если бы Наруто не продолжал подозревать в нечаянной помощнице посланницу врагов, он бы задумался над тем, почему она живет тут совсем одна в таких условиях.
Узумаки снял плащ и, не найдя ничего похожего на вешалку, сложил его насколько мог аккуратно и положил рядом с собой, сев за стол.
- Я и не боюсь, - запоздало проворчал он. Девушка села напротив и улыбнулась. Наруто взялся за палочки и начал есть. В конце концов, всегда с собой небольшая ампула с противоядием, приготовленном Сакурой. Если яд или снотворное стандартное, а не приготовленное лично, то поможет.
- Ты все еще мне не доверяешь? – снова расстроилась девушка. – А, я знаю. Это потому, что я не ем.
Она в спешке наложила себе рис в плошку и снова вернулась на свое место. Наруто, наверное, должно было быть стыдно, но сейчас в нем говорил шиноби. Он закончил с рисом, поставив плошку на стол и глубоко вздохнул. Голова, вроде, кружиться не начинала. В целом самочувствие было нормальным, хотя риса было явно мало, чтобы наесться после продолжительной вынужденной голодовки.
Девушка продолжала есть без спешки, глядя в свою плошку.
- Ты не спросила, как меня зовут, - начал разговор Наруто. Ни в допросах, ни в хитроумных играх в слова он никогда не был силен.
- Ты не назвался, значит, так надо, - пожала плечами девушка. Узумаки вспомнил, что и никогда не понимал, когда ему врали. Он и Итачи-то тогда вычислил только потому, что слишком хорошо знал, как Саске не поступил бы.
- Меня зовут Наруто, - а действовать нужно было наверняка и напролом. Так умел только Узумаки. – Кто прислал тебя ко мне?
- Ты все еще не доверяешь мне? – снова спросила девушка. Наруто честно отрицательно покачал головой.
- Больше мне интересно, с какой целью, но если ты скажешь, от кого пришла…
- Учиха Саске – вот имя моего нанимателя, - девушка намеренно произнесла сначала имя. Узумаки замер и только несколько секунд спустя ошарашено проговорил:
- Врешь.
- Меня просили только позаботиться о тебе. И Учиха считает, что еще рано для встречи с Пейном.
- Когда я видел его в последний раз, было и правда еще слишком рано. Но сейчас он ничего не знает о силе, которой я обладаю. Как ты докажешь, что ты от Саске, а не от Акацуки или этого Данзо? Саске сказал тебе передать что-то, что мог знать только он?
- Нет. Он надеялся, что ты не догадаешься.
- В таком случае, у меня снова нет причин тебе верить, - Наруто поднялся, забрав с пола плащ.
- Собираешься туда вернуться? Тот, кого ты ждешь, это ведь Пейн? И тебе сказали, что он придет именно туда?
- Нет. Я сказал, что буду ждать его там. Тебе лучше найти Саске и сказать, что я жду от него объяснений. Он обещал меня дождаться, а сам свалил из деревни, когда там больше всего нужна была его помощь. И, кстати, - обернувшись уже около порога, вспомнил Наруто. – Спасибо за рис. Я и правда проголодался.

Солнце продолжало светить, до темноты было еще очень далеко. Наруто отлично помнил, где то дерево, около которого он пообещал ждать. Путь к нему пролегал через небольшой пролесок. Он шел пешком, потому что его бы легко заметили, если бы он прыгал по веткам. Интересно, что происходит в Конохе? Что там предпринимают, чтобы найти его? Как знать, может среди АНБУ тоже есть кто-то вроде Инузуки, и на его след давно уже напали и просто разделились, двигаясь во всех направлениях, куда он отправил клонов. Рано или поздно найдут и его самого.
Наруто замер, словно споткнувшись – он был прав, Акацуки никогда не прячутся и к уловкам практически не прибегают. Они считают себя выше этого, хотя на самом деле – просто мразь, забывшая ценность человеческой жизни.
Пейн стоял прямо напротив – рыжеволосый, со странными глазами, хотя Наруто узнал его только по пирсингу. «Наруто, их на самом деле шестеро». Но «Настоящий еще не с ними». Наруто помнил все это. Сколько тел у Пейна осталось после нападения на Коноху? Кто знает, может он их уже восстановил? Как знать, (второе убрать из-за повтора) вдруг Пейн может иметь более шести тел? Любой другой на месте Наруто с таким количеством информации сейчас бежал бы, пока еще жив. Но Узумаки пришел отомстить.
- Я практически добрался до жабьего мира, когда Зэцу сказал, где тебя искать. Вот беспокойный джунчурики! Обычно такие сидят на месте в своей деревне, под ее защитой или ее презрением. Таких обычно не выпускают, но ты постоянно где-то находился. Это очень неудобно. Я постараюсь, чтобы всё закончилось тут, потому что я больше не намерен бегать за тобой по всей Стране Огня.
Наруто молчал, глядя в упор на противника. Пейн тоже заткнулся, ожидая хоть какого-то ответа. Только через несколько секунд джунчурики сквозь зубы процедил:
- Где настоящий?
Пейн ничуть не смутился и даже не дернулся.
По правую и левую сторону от Наруто вылетело что-то, напоминающее маленькие поезда на полном ходу.
Светлый плащ разорвало в клочья между двумя сошедшимися на том месте, где только что стоял Наруто, телами, которые тоже носили имя Пейн. Узумаки, который в эту секунду уже находившился в нескольких метрах над землей, заметил среди деревьев три хлопка, дыма от которых было столько, словно взорвались петарды. «Значит еще три тела - к юго-востоку, в северном расположении, и северо-запад. Окружили. Пока не шевелятся, значит, он оставил их про запас или отрезать пути к отступлению» - успел подумать Наруто. Еще в воздухе активировал режим отшельника, прежде чем приземлиться за спиной рыжеволосого Пейна.
- Удивил. Шесть тел. У меня их может быть тысяча, - выплюнул Наруто, ударив в самую уязвимую часть позвоночника, но два других активных тела выскочили по обе стороны от этого, поймав так Наруто в составленный ими треугольник. Узумаки, однако, проигравшим себя не считал, наоборот перехватил удар одного из тел, уклонившись от удара второго.
- Есть более существенная разница, превращающая твою тысячу в ничто против меня, - произнес все еще стоявший спиной к джунчурики Пейн и начал разворачиваться. – Ты не управляешь всеми телами сразу, у них свой разум, и поступают они по-своему.
Это должно было быть атакой с третьей стороны, и Наруто понял, что из этого треугольника надо уходить, снова подскочил, приземлившись поодаль. Теперь все трое Пейнов были впереди, в поле его зрения. Двое из них уже неуклюже перестанавливались, чтобы занять места по бокам от основного. Наруто приготовился атаковать, но пропавший совсем недалеко клон подсказал, что в это время сзади на него движется еще один Пейн, и Наруто вовремя увернулся, уйдя вправо. «Так Пейн постепенно подключит все шесть… Тогда придется туго. Когда он введет в битву пятого, можно будет использовать в полной мере режим отшельника. Ну и что, что даже в полном режиме, убить его не получилось даже у Джираи». Клонов он пока в эту стычку не включал, для них было еще рано, он может пока справляться и сам.
Главное, что нужно было сделать – выманить настоящего Пейна.
- Это сложно, - произнесло четвертое тело. – Тебя нельзя убивать, даже ненароком, иначе все планы рухнут.
- Как говорил один очень близкий мне человек «Если вы не попытаетесь меня убить, ничего не получится», - Наруто достал кунай, снова стараясь, чтобы все четверо были в поле его зрения. – А тогда нам нужно было просто забрать у него колокольчики…
- Допустим. Для меня и есть способ заставить тебя двигаться даже после смерти.
Еще два клона пропали, сигнализируя о том, что пятое и шестое тела рядом. «Как можно смотреть направо и налево сразу?» - спрашивал он как-то у Какаши. Наруто понял, что от него добиваются того, чтобы он отвлекся на остальные тела, приближающиеся со спины, но он безошибочно смотрел прямо перед собой – туда, где собралось больше противников.
За его спиной появилось двое клонов, без какого-либо условного знака или сигнала. Пейн знал, что клоны пропадают от одного удара, поэтому оба тела не сбавили скорости, прорвав такую слабую защиту и приготовившись атаковать спину, но ровно за секунду до столкновения Наруто подскочил, словно заранее знал, когда ожидать атаки.
Да, у Пейна было преимущество. Но Наруто умело пользовался клонами, чтобы уравнять их возможности. Когда клон исчезал, он получал от него картинку, по которой мог ориентироваться в дальнейшем ведении боя.
- Ясно, - кивнул своим мыслям Пейн, подняв голову вверх и наблюдая за Наруто. Два тела тоже отскочили от земли. Там, в небе, в течение нескольких секунд что-то происходило, после чего Узумаки свалился вниз, спиной о землю. Такой удар обычного человека мог и убить, но Наруто использовал что-то, что сейчас позволило бы продолжить бой, как ни в чем ни бывало. Основной Пейн попытался придавить джунчурики к земле, но Узумаки перекувыркнулся через голову, считанные мгновения держась над землей на руках. Его снова атаковали, но Наруто ушел от удара. Пока это было обычным тайдзуцу. Узумаки же ожидал, что вот-вот будет настоящая атака. Не может же Пейн быть таким «великим» только за счет того, что его тела нападают скопом? Или он просто не хочет повредить «добычу»?

Открыв глаза, Наруто какое-то время смотрел прямо перед собой в потемневший от времени деревянный потолок. Кажется, была ночь, хотя он не мог этого видеть, скорее чувствовал. Спустя доли секунды он различил шелест дождя по крыше, закрыл было снова глаза, но тут же вскочил, сбросив с себя легкое одеяло.
- Тише!.. – потребовал знакомый голос. Наруто повернулся – та самая девушка. Как ее имя?.. Кажется, Салли…
- Что происходит? Это иллюзия? Я дрался с Пейном! Только что! У меня отлично получалось. Я ушел от его атаки, и…
- Я же говорила, что вам еще слишком рано драться. Ты оказался не готов.
- Но ведь я не проигрывал!
- Тише! Наруто, он все еще ищет тебя, тише, я же сказала… Я не знаю, как с ним сражаться. Меня отправили просто уберечь тебя от глупостей, а у меня даже этого не получается, так что веди себя тихо, пока он нас не нашел.
- Черта с два я прятаться от него буду! – Наруто нашел свою куртку, наспех одел.
- Тогда будет то же самое! – выкрикнула девушка. Узумаки остановился, обернулся, словно смирившись, спросил:
- Скажи мне, что произошло? К какой его технике я оказался не готов?..
- Риненган.
- Что это? Звучит, как расенган…
- Это особенность его глаз.
- Вроде шарингана?
- Нет, Наруто. Это хуже. Намного хуже. Ты был на волосок от смерти – поверь мне! Ты провалялся тут без сознания два дня, а теперь еще и не помнишь последние события… А это где-то полчаса боевого времени!
- Я сражался еще полчаса? И я не ранен? – на всякий случай Узумаки осмотрел себя.
- Ты же использовал какую-то технику… Как бы он ни старался, на тебе ран не оставалось.
- Я смог уничтожить хотя бы одно тело?
- Двоих… Но, если он найдет трупы, или хотя бы доберется до нас, он быстро восстановится.
- Ага, трупы. Можно подумать, трупов тут в округе просто завались, - проворочал Наруто. – Тебя трясет. Неужели не понимаешь, что если я уйду – тебе уже ничего грозить не будет?
- Ты что, снова хочешь найти его?! – девушка и правда, кажется, была на грани срыва. – Ты с ума сошел? В тот раз… в тот раз тебя спасла не я… Он использовал Риненган на клоне, думая, что это ты. Когда клон пропал, ты и сам вырубился. Понимаешь, тебя спасло только это. Не я! И ты не сможешь его победить!
- Я живой и на мне нет ни царапины. Я просто не закончил…
- Зато Пейн закончил! Ты не понял?! Какая разница – есть на тебе раны или нет, он все равно тебя практически победил! – и девушка осеклась, сама себе закрыв рот, ее заметно передернуло. Наруто всё меньше верилось в то, что ее прислал Саске. Учиха, кажется, не жаловал слабых людей.
- Ты ведь не шиноби? Ты не поймешь. Этот человек убил двоих дорогих мне людей и разгромил родное селение. И остановить его могу только я, потому что… - Наруто нахмурился. Причин было слишком много. Ведь послание, оставленное Джираей, мог расшифровать именно он. И Какаши и Эро-санин были именно его учителями. - Ты не поймешь, - наконец повторил Наруто, снова направившись к двери. – Больше не подставляйся из-за меня.
- Наруто, - уже с нескрываемым отчаяньем окликнула девушка. Тот от неожиданности оступился, хотя и не собирался останавливаться. – Саске не просил меня присмотреть за тобой… Просто они были здесь. Саске был ранен. О тебе я узнала из разговоров… И о Пейне тоже…
- Саске был здесь? Раненый? Когда? – сглотнув, не оборачиваясь спросил Наруто.
- Три недели назад…
Примерно в то время, когда Саске «предал» Коноху… Он был ранен. Вполне возможно, что его предательство было вынужденным, и его заставили покинуть деревню, ведь он обещал дождаться. Но, зачем?
- Куда он направлялся?
- К Акацуки. - совсем тихо произнесла девушка. – Я не знаю, имя это или название селения…
У Наруто внутри что-то оборвалось. Саске направился против Акацуки? Даже Узумаки понимал, что ему против всей организации ничего не светит. А Саске? Направился прямо в логово… Три недели назад. Если он нашел их, то его может уже и не быть в живых.
- Сколько их тут было?..
- Трое с Саске… На третий день его пребывания тут пришла еще девушка… И сразу после этого они ушли.
Наруто считал, сколько осталось людей в Акацуки, и был ли у Саске шанс победить.
- Зачем тогда было помогать мне, если тебя никто не просил?..
- Мне показалось, что ты хороший человек… Я не собиралась тебя искать, ты сам здесь оказался. И тогда я поняла, что это ты…
Тишина. Наруто по-прежнему не оборачивался, стоя на расстоянии вытянутой руки от двери.
- Могу ли я тебе верить?.. – негромко спросил он. Девушка хотела что-то ответить, но в этот момент тихий шорох дождя по крыше нарушил внезапный звук, словно на крышу упало что-то, размером не больше яблока. Наруто вскинул голову, бросил еле различимым шепотом:
- Спрячься… - и распахнул дверь.
Да, он осознавал, что снова открыл дверь врагу, но на этот раз не было ни страха, ни паники – он сам хотел найти Пейна, тот просто упростил задачу.
За спиной Акацуки было темно, накрапывал редкий дождик,. Один из тех, которые обычно льют сутками. Узумаки надеялся, что в темноте этого дома враг не заметит девушку, а той хватит ума тихо отойти подальше. Но оставаться в самом доме было бы глупо, а выйти из него мешало застывшее на пороге изваяние с пирсингом в бледном лице.
- Как насчет выйти на улицу? – нахмурившись, предложил Наруто. Пейн повел плечом:
- Незачем. Это они выйдут, а мы останемся тут.
Узумаки вздрогнул – за его спиной что-то зашевелилось, и из темноты одно из тел, когда-то принадлежавшее девушке, прошло мимо него, словно зомби, глядя прямо перед собой, на вытянутой руке держа за шею Салли. Та уже задыхалась.
Наруто дернулся помочь, но тот, основной Пейн, поднял руку, преградив ему путь:
- Тише. Вдруг с ней что-нибудь случится? Итачи-сан был полезен, подсказав главную политику в охоте на тебя. Ты слишком чувствителен к чужой боли. Хочешь, я убью девушку? Или же поговорим?
Наруто кивнул, продолжая следить глазами за двумя женскими фигурами под дождем.
- Отлично. - кивнул Пейн. – Ты чуть снова не ушел. Обидно, знаешь ли. Так что сейчас ты заплатишь мне за то, сколько времени я потратил на твои поиски, а я, так и быть, оставлю ей жизнь.
Из ночного мрака выросло еще две фигуры - еще два тела. «Двоих я убил, значит тут все». Они вошли в этот маленький домик, и только после этого «основной» Пейн, кинув напоследок взгляд назад, сам переступил порог, войдя внутрь, и закрыв за собой дверь.
- А от того, будешь ты сопротивляться или нет, зависит доживет она до утра или не судьба. Не правда ли, что-то напоминает, Наруто?..
Узумаки попятился. Как же, напоминает. Вот только второй раз это с ним не пройдет.