Идея Наруто держалась на его обязанности предоставлять ежедневные отчеты в главный исследовательский центр. Узумаки решил задержаться в лаборатории до утра, чтобы составить липовые бумаги на неделю вперёд. В обязанности Кибы входило ежедневно отправлять отчёты в одно и то же время; по плану накануне дня, когда должны были приехать и забрать ЧИР-2, Инудзука уходил из лаборатории на всю ночь, а, возвратившись утром, утверждал, что оставил Наруто с его подопечным на месте, и куда они делись он не знает. Алиби Кибе обеспечивали обитатели ночного клуба, в котором он должен был провести всю ночь.
- А как быть с камерами слежения на входе? – поинтересовался стажёр.
- Сегодня мы устроим небольшой сбой в подаче электроэнергии. Ненадолго – минут на пять-десять. Когда же будешь уходить – поставь таймер автоматического включения-выключения: возможно, нам удастся убедить их в том, что, уходя, я просто воспользовался этим и устроил себе получасовой "провал" в их работе, - задумчиво проговорил Наруто.
- Хм, можно организовать ещё пару сбоев, иначе…
- Нет, не надо. Слишком частые сбои привлекут внимание, и сюда может нагрянуть бригада для их устранения, а нам это не надо.
- Да, тут ты прав…
- Хорошо. Ты всё понял?
- Да, - Киба кивнул, ещё раз прокручивая весь план в голове.
- Ладно. Иди к щиту – ровно через… двадцать минут отключишь энергию, - Наруто направился к выходу из лаборатории, но обернулся у дверей. – И, да, Киба, спасибо.

Зайдя в комнату Саске, Узумаки приказал ему собрать необходимый минимум вещей, подав уход как тренировочное задание по маскировке. Саске подошёл к выполнению задания, как полагалось: через десять минут он был полностью готов к отправлению. То же самое можно сказать и о Наруто.
Чуть ранее назначенного времени они были в гараже (Узмаки решил взять свою машину на первое время). В установленный срок Киба отключил питание, и Саске с Наруто вручную подняли дверь, открывающую их автомобилю путь.
Саске насторожился сбоем питания, но ничего спрашивать не стал.
Добравшись до выезда из города, Наруто оставил Саске в какой-то забегаловке, приказав ждать. Сам же Узумаки отогнал свою любимую, хоть и довольно старую, машину к ближайшему достаточно большому водоёму и утопил. Какое-то время Наруто ещё постоял, с сожалением наблюдая за всплывающими со дна пузырьками воздуха, а затем вернулся к подопечному.

За неделю они смогли преодолеть приличное расстояние, преимущественно держась в таких районах городов, где всем плевать на то, кто они, зачем куда-то так стремительно спешат и что делают именно в этом месте именно в это время. Наруто спокойно ориентировался в таких местах, словно знал каждое из них, а на вопрос Саске касательно этого ответил:
- Подобные места похожи друг на друга. Ты сам в этом убедишься: стоит узнать одно из них в достаточной мере, и уже больше не ошибёшься.
Саске запомнил информацию.
- Ты бывал в таких местах ранее? – сейчас беглецы шли по небольшому переулку, в котором, однако, кипела жизнь.
- Да, было дело, - ностальгически улыбнувшись, произнёс Узумаки.
Подопечный ничего не ответил. Они дошли в молчании почти до конца переулка, но тут откуда ни возьмись перед путниками возник мальчишка лет четырёх-пяти. Он выскочил, как чёрт из табакерки, но, не ожидав кого-то тут увидеть, испугался, споткнулся и шлёпнулся на неровную раздолбанную бетонную поверхность. Мальчик так и замер, а затем Наруто и Саске услышали сдерживаемый всхлип. Узумаки вздохнул, скинул с плеча сумку и помог мальчику подняться – тот испуганно на него уставился, задрожав.
- Не убегай только, хорошо? – с улыбкой сказал Наруто, ища что-то в сумке. – Больно не будет.
Узумаки быстро обработал ранку и заклеил коленку пострадавшего заживляющим пластырем.
Вскоре в переулок выскочила растрёпанная женщина; её глаза испуганно расширились, когда она увидела рядом с сыном двух неизвестных.
- Конохомару! Я же тебе говорила не убегать! – она схватила ребёнка в охапку и, сверкая глазами, быстро исчезла из виду.
Саске недоумённо смотрел ей вслед, а Наруто, усмехнувшись, закрыл сумку и поднялся на ноги.
- Они только делают вид, что им всё равно. Когда же что-то или кто-то касается лично их, то тут даже с гражданскими лучше не шутить.
Саске был вполне ясен инстинкт материнства, обосновывавший такое поведение женщины. Его интересовало другое:
- Почему ты помог ему?
- Потому что это ребёнок, - ответил Наруто.
- Это не причина, - система не хотела принимать такого довода. – Я должен буду поступить также в аналогичной ситуации?
- Да.
- Зачем? Он не представляет никакой ценности.
Наруто тяжело вздохнул: значит, Саске так и не смог осознать ценности любой человеческой жизни, поняв лишь, что спасенный боец может оказаться полезным. Хорошо, тогда надо объяснить так, чтобы понял.
- Пока нет, но в будущем он может стать необходимой военной единицей.
Саске проанализировал полученную информацию.
- Если он уже сейчас не может о себе позаботиться, он будет бесполезной единицей.
- Ты неправ. Он ещё мал и только учится. Если каждому дать шанс, то, воспользовавшись им, многие уже не повторят подобных ошибок, а это ценный опыт, ведь человек, не совершающий ошибок, полезен.
- Из того, что ты говорил ранее и говоришь сейчас, следует, что практически все люди полезны. Взрослые особи – потому что могут сражаться, дети – потому что вырастут и тоже станут взрослыми, старики – потому что могут поделиться опытом, - подвёл итог Саске. – Но ведь не могут быть полезными все.
- Ты прав, не могут, - Узумаки придержал своего подопечного на пешеходном переходе, чтобы не попасть в очередную неприятность. – В каждой из категорий есть небольшой процент людей, которые не выполняют назначенной им роли. Однако я верю, что таких меньшинство, а из-за этого меньшинства не стоит думать плохо о всех.
Наруто и Саске миновали небольшой скверик – островок природы, состоящий из нескольких старых деревьев, - и подошли к очередному зданию гостиницы, в великом множестве которых им уже довелось побывать.
Попав в номер, Наруто первым делом отправился в душ; Саске присел на край кровати и задумчиво посмотрел на своё отражение в чёрном экране старенького плазменного телевизора.
Они покинули лабораторию девять дней назад. Наруто не объяснял причин задержки тренировочного задания, тем временем став в последние два дня осмотрительнее, если не сказать, подозрительнее. Узумаки старался обходить стороной большие людные улицы, чаще таская Саске по переулкам или вообще заброшенным частям городов, и неважно, укорачивало это путь или же наоборот.
Саске не знал, почему не спрашивает Наруто обо всём этом. Словно что-то не давало действовать.

Горячие и расслабляющие водяные струйки срывались сверху и падали на смугловатую кожу, смывая с неё пыль подходящего к концу дня.
Девять дней прошло. За Саске должны были приехать два дня назад, а значит, их уже ищут.
Наруто не знал, что будет дальше. Он не верил, что ему удастся уйти. Всё-таки это было самым абсурдным поступком за всю его жизнь.

Наруто расположился в кресле у окна, Саске так и остался на диване, разве что теперь находился на нём полулёжа; они сидели в полутьме: день за окном уже угасал, яркий и красивый закат отцвёл, оставив после себя лишь красноватые проблески средь облаков, а свет почему-то никто так и не включил.
Вдруг Саске встал с кровати, подошёл к креслу Узумаки и присел на рукоять.
- Наруто, скажи, а зачем люди целуются?
Узумаки удивлённо покосился на подопечного.
- Зачем тебе это?
- Я много раз видел: и пока мы бывали в городах, и раньше – иногда это показывали в фильмах, которые я смотрел. Мне непонятно, зачем люди это делают.
- Хм… поцелуй нельзя объяснить в двух словах. Он может быть чем-то вроде приветствия и прощания, знаком уважения или любви. Чаще он выражает… как бы это сказать, симпатию, расположенность к человеку, - Наруто никогда не думал, что ему придётся говорить о таких вещах: это было действительно сложно объяснить тому, кто вряд ли понимает привязанности.
- Хн. То есть, если какой-то один человек для меня значит больше, чем остальные, я должен показать это ему, поцеловав? – спросил Саске, нахмурившись.
Узумаки улыбнулся.
- Не обязательно. Ты можешь обойтись и без поцелуя, просто сказав о том, что для тебя этот человек. Но как вариант…
Саске не дал Наруто договорить, легко коснувшись его губ.
Узумаки замер: значит, неправильно объяснил. Однако оттолкнуть его сейчас нельзя: для искусственного интеллекта подобный поступок был бы выражением противоположных поцелую эмоций – то есть, антипатии. Да и потом…
Наруто слегка подался вперёд, надеясь, что Саске не станет увлекаться. Его надежды не оправдались, только он так и не понял, к несчастью или наоборот.
Саске, не отрываясь от губ Узумаки, смотрел на него внимательно, следя за каждой эмоцией, отражающейся на его лице, словно проверяя, испытывая, изучая.
Иногда Наруто казалось, что его подопечный абсолютно обычный человек, которого лишь заставили забыть всё людское, забив место для этой информации нужными для выполнения заданий данными. Особенно реальным это казалось сейчас.
Сегодня Саске задавал на удивление много вопросов. Однако ещё один задать ему не удалось – поцелуй сам по себе трансформировался во что-то иное, и для вопросов не осталось ни времени, ни желания.

Когда Саске проснулся утром, Узумаки уже допивал свой кофе, сидя в том же кресле, что и вечером.
- В душ, завтракай и выдвигаемся, - полуприказным тоном произнёс Наруто: он всегда вёл себя подобным образом, когда его что-то волновало.

Покинув гостиницу, Узумаки направился к окраине города – на остановку, где они должны были дождаться транспорта, который доставил бы их в другой населённый пункт. В начале дня Саске только подчинялся: маршрут задавал Наруто; он всегда словно торопился куда-то.
В этот раз народу на остановке собралось не так много, что радовало, но этот плюс компенсировался отсутствием транспорта, как такового. Когда же тот наконец замаячил на горизонте, график был безжалостно сбит.
Заметив включенный экран телевизора, призванный развлекать путников во время путешествия, Наруто еле слышно чертыхнулся. Всю дорогу он нервно косился на часы, а затем в очередной раз удивил Саске требованием остановиться и открыть двери автобуса.
- Наруто, что с тобой сегодня? – они шли в сторону от дороги, туда, где вдалеке что-то чернело.
- Ничего. Не стоит сейчас задавать вопросов, - Узумаки явно был нерасположен к разговору.
Когда Наруто и Саске прошли пару километров, то стало ясно, что видневшийся вдали предмет, был ничем иным, как старым зданием заправки. Как она до сих пор уцелела – загадка. Разумеется, домик был давно покосившимся, а в стенах наблюдались дыры, но, тем не менее, он стоял.
- Саске, иди сюда, - Узумаки остановился в тени стены и снял с плеча сумку. – Вытащи из своей всякий хлам. Только мешается. Оставь минимум необходимого.
Саске выполнил приказ, сложив вещи, которые использовались реже, чем раз в несколько дней, на землю. Затем Наруто передал ему большую часть своих вещей, которыми они, к слову, пользовались чаще, чем теми, которые находились в сумке Саске.
- Пойдёшь прямо, до тех пор, пока не пройдешь ещё две трассы, потом свернёшь на 15 градусов на север. Там будет город через пару километров. Транспортом не пользоваться. В городах вести себя, как это делал я: разговаривать непринуждённо, манера речи обычная, в местные конфликты не вмешиваться, много с местным населением не контактировать, не запоминаться. В городах не задерживаться больше двух дней. По крайней мере, ближайшие года полтора. Границу пересекать только если очень приспичит, но так, чтобы не заметили: документов у тебя всё равно нет. Денег тебе хватить должно. Всё ясно?
- Да, - Саске внимательно слушал каждое слово.
- Запрет на блокировку болевых ощущений и прочего снять, но использовать лишь при необходимости. Вопросов никому не задавать. С военными контактов избегать. Вообще. Тем более с теми, которых ты видел в лицо, - заметив, что Саске хочет что-то спросить, Наруто оборвал его. – Вопросов не задавать. Всё, что я сейчас говорю - это приказ. Мои приказы для тебя пока имеют наивысший приоритет. Так?
- Да, - Саске не нравилось происходящее.
- Отлично. Твоя задача: скрывать своё местонахождение до тех пор, пока о тебе не забудут. После – научиться жить среди мирного населения. При острой необходимости применять свои навыки для его защиты. Цель ясна?
- Так точно.
- Приступить к исполнению, - Наруто грозно сверкнул глазами, увидев, что Саске не горит желанием к подчинению. – В чём дело?
- Я не понимаю, зачем всё это.
- Сейчас тебе не нужно понимать, - Узумаки примерил образ непреклонного командира.
- Ты противоречишь почти всему, чему сам меня научил, - система не находила логики.
- Это приказ, ЧИР-2! - рявкнул Наруто. – Приказы не обсуждаются. Я учил тебя исполнять их любыми способами, так исполняй!
Узумаки никогда раньше его так не называл.
- Есть, - Саске развернулся на сто восемьдесят градусов и направился туда, куда сказал идти Наруто.
Он не мог не подчиниться прямому приказу.
Наруто съехал по стене и просидел на земле ещё какое-то время, смотря вслед теперь уже бывшему подопечному. По трассе мимо полуразрушенного здания ехал очередной автобус дальнего следования – Наруто остановил его и вошёл внутрь. Он видел, как зашушукались сидящие внутри при его виде: значит, не ошибся. Узумаки занял место в конце салона, у окна, предварительно пробив талончик для проезда до конечной.

Через четыре дня Саске был довольно далеко от того места, где расстался с Наруто: разрешение на блокировку потребностей пришлось кстати, ведь теперь он может дольше находиться в пути, игнорируя сообщения системы об усталости мышц. Это было удобно.
Как и говорил Узумаки, все последующие города, в которых бывал Саске, изнутри были похожи друг на друга, как близнецы. Это тоже было удобно.
Поведение людей изучать не запретили. Хотя при минимальном с ними общении ничего принципиально нового узнать не удавалось.
Лицо он привык стараться скрывать: на всякий случай.
Через четыре дня Саске впервые за последнее время увидел выпуск новостей. Скандалом недели оказалось государственное преступление, раскрытое в рекордные сроки. "Работник лаборатории при содействии работавшего с ним стажёра украл у государственных служб новейшую модель киборга", - говорили с экрана. Виновных нашли, однако само изобретение оказалось умело скрытым. Допрос виновных ничего не дал. Они были признанны виновными: Инудзуку Кибу – стажёра – лишили права заниматься подобной работой и прикрепили к одному из отрядов, на которых испытывали действие нового оружия (такие отряды, как правило, составлялись из заключённых, так как попавшие туда по праву могли называться пушечным мясом); Узумаки Наруто был приговорён к смертной казни за государственную измену.
Кому из них повезло больше – вопрос спорный.

Трансляция казни проводилась на следующий день. Перед самым выходом из номера Саске всё-таки включил телевизор – он попал на самый конец казни.
Странно, что с развитием науки, люди решили вернуть пережитки прошлого, особенно по части наказаний. Нравы ужесточались с каждым годом, и вот казни преступников начали транслировать по центральному каналу, словно возвращая людей в средние века, когда на похожие зрелища собирались толпы. Только теперь толпа могла получить шанс видеть лицо человека, подвергавшегося предсмертным мучениям, крупным планом. Чаще всего это было жалким зрелищем, но не сегодня. В этот раз преступник, казалось, гордился тем, что совершил, и смотрел прямо, смело, даже дерзко; он будто заставлял себя забыть о боли и потому не показал ей никому.
Внутри что-то болезненно сжалось – Саске выключил телевизор и, взяв сумку, вышел из номера. Он направился к той части города, что была давно разрушена: она интересовала ещё по прибытию сюда, но Саске решил, что рациональней будет её посетить потом, ведь она лежит на его уже намеченном дальнейшем пути.
А внутри всё также что-то ныло.
Интересно, с чего бы это? Если и сожаление, то о чём?
Ах да. Саске так и не смог спросить у Наруто, что значит простое слово "любовь", которое люди так часто повторяют.