Глава 5.

Путь, из лепестков пионов созданный, 
На две равных линии поделенный, 
Мы теперь с тобой одною цепью скованы, 
Только узы наши жизнью не проверены.

Небо, нами на осколки слез разбитое, 
В новых красках дышит - черно-голубое. 
Шрамы, фальшью-лицемерием прикрытые, 
Чувство жизни у двоих совсем иное.

--- Ты? 
Вампир рыкнул и махнул цепью наподобие плети - с полок под тяжестью металла посыпались книги вперемешку с потрескавшимися дисками, а сам шкаф опасно пошатнулся, кренясь в сторону стола, на котором сидел Наруто. Глаза вампира-наемника вспыхнули красным, и под аккомпанемент выбитой Учихой входной двери он оттолкнулся от пола, в прыжке перевернулся и приземлился позади Узумаки. Стальные тиски незамедлительно сжались вокруг загорело тела до хруста в костях сдавливая руки и грудь, Наруто застонал и обессилено рухнул на колени, едва не съехав со стола - проклятая уязвимость не оставила шансов на сопротивление. И именно в такой пикантный момент в комнату влетел злой запыхавшийся Саске. Зрачки антрацитовых глаз опасно сузились, но осуждающий их взгляд был направлен отнюдь не на незваного гостя, а на задыхающегося в стальной хватке светловолосого вампира, смотревшего на Хозяина сквозь мутную пелену. 
В следующий миг две пули прошили насквозь плечо наемника и тот, глухо зарычав, вывалился в оказавшееся слишком близко окно. К сожалению, Саске в порыве злости забыл про цепь и хрипло матерящегося Наруто утащило в окно вслед за наемником, патриотично сжимающим цепь даже в полете.
И пусть лететь было всего три этажа, Узумаки с его неспособностью к регенерации этого оказалось достаточно - он буквально почувствовал, как хрустнули от удара об землю ребра, к горлу подкатила кровь, а в голове пронеслась мысль только сейчас сообразившего, что натворил, Учихи: "Все… Оба сдохнем…" 
А после Наруто уже ничего не чувствовал.

Шипя и матерясь сквозь зубы, Саске занес вырубившегося вампира в свою квартиру и с облегчением опустил на диван. Из горла Наруто вырвался булькающий хрип и Учиха поспешно перевернул его голову на бок, позволяя тонкой красной струйке стечь из уголка рта блондина. Все-таки Узумаки оказался на редкость везучим - наемник удрал, даже не потрудившись его добить. 
Мотнув гудящей от боли головой, Саске сосредоточился на ситуации, выкопал в груде брошенной вчера на полу одежды мобильник и лихорадочно застучал трясущимися пальцами по кнопкам в поисках нужного имени в телефонной книге. 
--- Алло, Шика? Та… тащи сюда свою задницу и…. Сакуру прихвати. Не успеешь за десять минут, вампир сдохнет… И, судя по ощущениям, я отправлюсь вслед за ним… 
--- Мы успеем, --- коротко ответил Нара и отключился. 
Саске бросил телефон на пол и, вздрагивая от прокатившейся по телу волны боли, прислонился спиной к дивану и прикрыл слезящиеся глаза. Все мышцы ныли так, словно он трое суток проторчал в тренажерном зале безвылазно, а череп грозился расколоться пополам от пульсирующей в районе затылка боли. Наруто закашлялся, что-то прохрипел и затих. Сердце уже знакомо сжалось, перекрывая кровоток, и Саске согнулся пополам в попытке облегчить боль. 
"Только успей, Нара, мать твою… Успей… Я не хочу так подыхать!"

Учиха не помнил, сколько времени просидел, уткнувшись лбом в колени прежде, чем хлопнула входная дверь, и в комнату влетели обеспокоенные Сакура и Шика. Девушка сориентировалась быстро и первым делом кинулась к Наруто, а Нара так и замер в проходе, пялясь на вздрагивающего от редких, но сильных судорог полуоборотня. 
--- Жив, --- облегченно выдохнула Сакура, сжав в дрожащей руке запястье вампира. Нет, она не проверяла пульс, а лишь пускала по руке тонкую ниточку зеленого света, исследуя повреждения, --- Думаю, выкарабкается. 
Тонкие руки девушки плавно заскользили над грудью Наруто, в то время как сама Сакура что-то тихо проговаривала, нервно подергивая правым ушком. Внезапно кроваво-красные глаза распахнулись, а губы приоткрылись в беззвучном крике, обнажая удлинившиеся клыки. 
--- Одно есть, --- прошептала Харуно, краем глаза заметив дернувшегося от очередной судороги Саске, и переместила руки чуть ниже в поисках следующего поврежденного ребра, --- Терпи, хороший… Совсем немного осталось… 
Вампир зажмурился, стиснув зубы и намереваясь терпеть до последнего. Саске нашел в себе силы сесть ровно и стал наблюдать из-под полуоткрытых глаз за изменениями на загорелом лице вампира. Страх сменился напряжением, напряжение - болью, а боль переросла в звериный вой, вырвавшийся из побледневших губ. Наруто отчаянно дернулся, пытаясь то ли вырваться, то ли отползти от болезненно сияющих рук Сакуры. Учиха не знал, что именно сделала в этот момент девушка, но по нахлынувшей с невероятной силой обжигающей грудь боли мог догадаться, во сколько раз хуже приходилось его подопечному. 
--- Шика! --- в отчаянии позвала Харуно, оставив безуспешные попытки держать и лечить Наруто одновременно, --- Подержи его! 
Нара протиснулся к дивану между Сакурой и Саске, поудобнее встав на колени, и мертвой хваткой вцепился в руки вампира чуть пониже локтя. После нескольких взбрыков и сопровождающего их надрывного рычания, Узумаки все же затих, сдавшись на милость "спасителей". Через несколько минут гнетущей тишины, нарушаемой только прерывистым дыханием Наруто, Сакура срастила последнюю кость и без сил откинулась на пол, разметав по ковру длинные розовые волосы. Ее руки даже в неподвижном расслабленном состоянии подрагивали от перенапряжения, а лицо заметно побледнело. 
--- Ты как? --- участливо поинтересовался Шикамару, отпустив успокоившегося блондина. 
Харуно молча, показала большой палец и блаженно прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Саске вздохнул и медленно поднялся - вся его рубашка была пропитана кровью Узумаки, и сейчас он больше всего на свете мечтал о горячей ванне и нескольких часах нормального сна. Однако его мечтам не суждено было сбыться так скоро, как он рассчитывал: Наруто осторожно сел, убедился, что вполне здоров, нашел мутным уставшим взглядом Учиху и… 
--- Урод!!! Какого ты в наемника стрелял, когда он мной прикрывался? Дегенерат чертов! Лучше сдохнуть, чем иметь такого Хозяина, как ты! "Пришел, увидел, победил", бл…! Прежде, чем "побеждать", головой надо думать, скотина! --- Наруто на секунду замолчал, чтобы вдохнуть, и уже как-то тихо и трагично добавил, --- Пристрелите меня кто-нибудь, пока я его не прибил. 
Сакура не открывая глаз, фыркнула и показала блондину фигу аж двумя руками: типа, "я тут что, зря тебя спасала?". Шикамару под злым взглядом Саске от комментариев воздержался, мудро отвернувшись к окну. Наруто встал и гордой покачивающейся походкой направился к выходу. 
--- Думать мне было некогда, --- догнал его уже в дверях голос Учихи, --- И вообще, такого, как ты, не жалко пустить в расход! Не понимаю, нафига ты своему первому хозяину сдался? От тебя же одни проблемы! И смерть твою я вряд ли бы оплакивал - на кой черт мне сдался вампир, которого вампиром назвать и язык-то не поворачивается, сплошное ходячее недоразумение! 
Наруто обернулся, чтобы что-то ответить, но в этот момент по его щеке сбежала прозрачная слезинка. Словно испугавшись, вампир резко смахнул ее, неверяще посмотрел на влажный палец и сжал руку в кулак. Однако на смену первой слезинке скатилась новая. Наруто отвернулся и молча, покинул квартиру - даже дверью не хлопнул.
В комнате повисло напряженное молчание. Первым из ступора вышел Саске. Кое-как сформировав мысль, он осторожно спросил у Шикамару: 
--- Разве вампиры могут плакать? 
--- Обычно - нет, --- вздохнул Нара, --- Но тебе как всегда везет. 
--- Бл…, --- выругался Учиха, --- Ну точно: не вампир, а черт знает кто! 
--- Да пошел ты!!! --- "обласкали" Саске из коридора, после чего дверью все-таки хлопнули. 
Сакура хихикнула, приоткрыв один глаз, потом приподнялась на локтях и задумчиво спросила: 
--- Извиняться пойдешь? 
Саске смерил ее раздраженным взглядом и ушел в ванную, предварительно также хорошенько хлопнув ни в чем не повинной дверью. Оставшиеся в комнате нелюди переглянулись и пожали плечами: 
--- Два сапога пара…

Наруто рвал и метал - кухню уже невозможно было узнать: выбитое к черту окно, развороченные и сбитые на пол настенные шкафы, перевернутый и треснувший пополам стол, вытряхнутая из буфета посуда, валяющаяся на полу жалкими осколками. И только холодильник с драгоценной едой остался одиноко стоять в углу возле двери нетронутым. Когда кроме драгоценного ящика в комнате крушить было уже нечего, он уселся на пол среди обломков мебели, с мрачным видом вцепившись в пакетик крови. Соломинку он послал к черту и пил через проделанную в целлофане дырочку. 
"Не жалко пустить в расход! Да не пошел бы он со своими умозаключениями куда подальше! И снова проехался по Кьюби. Убью. Как только вернусь в форму - убью". 
Если отбросить в сторону очередной спарринг с Учихой, то весомая проблема оставалась лишь одна - вампир-наемник, так не вовремя заявившийся в гости. Хуже всего было то, что им оказался Забуза, в кои-то веки сменивший свой тесак на оружие поэкзотичней. К слову, с тесаком или без него он все равно был слишком слабым и если бы Наруто мог драться в полную силу, к приходу Учихи останки наемника можно было бы соскребать с пола. Наруто задумчиво облизнул покрасневшие губы и возвел глаза к потолку, делая мысленные подсчеты. Получалось, что за последние сорок лет за ним охотились аж девятнадцать наемников и это притом, что восемь из них появлялись в последние два года. 
"Что ж, Наруто, похоже, твое существование все же надоело Совету вампиров, иначе, зачем бы они так старались. Странно, что меня не прикончили сразу после смерти Кьюби, ведь по сути дела - я обращенный вне закона и должен быть уничтожен. Блин, Кьюби, не мог нормальное разрешение получить – нафига мне столько проблем после тебя расхлебывать? И еще этот недооборотень. Может, его убьют раньше, чем меня?" 
Наруто улыбнулся своим мыслям и с немного садистским выражением лица опустошил пакет одним глотком, после чего подумал и бросил его прямо на пол - все равно завтра убирать. Встав и чуть не споткнувшись об обломки стола, Наруто вздохнул и сдвинул их поближе к стене - вдруг ночью встать приспичит. Потом сходил в спальню, достал второе одеяло и занавесил им разбитое окно.
--- На сегодня сойдет, а утром что-нибудь придумаю, --- решил вампир, оглядывая свое творение, и побрел в спальню, где уже гостеприимно ждала не заправленная с прошлого раза кровать.

Наруто разбудил звонок мобильного телефона. Чертыхнувшись, он попытался сесть, но запутался в одеяле и свалился с кровати. Сотовый обнаружился под этой самой кроватью. Потерев заспанные глаза, вампир, наконец, сумел разглядеть имя звонившего, и настроение его упало ниже нуля: звонил Учиха. 
--- Да? --- мрачно ответил Узумаки, силясь не раздавить в руке хрупкий телефон, --- Чего? А повежливее нельзя? Гад. Ничего я не сказал. Сколько? С ума сошел? Я даже позавтракать не успеваю! Ладно, только не ворчи - мне и вчерашнего с лихвой хватило… Э… И че замолчал? Все? Ну и пока. 
Настроение зашкаливало на планке "-1000" и грозилось упасть еще ниже, когда ему придется выйти из квартиры и встретиться с Саске лицом к лицу. Наруто похлопал себя по щекам и с тяжким вздохом заставил расслабившееся тело подняться с нагретого места: сегодня ему дали первое задание.

Глава 6.

Задание. Наруто поежился, плотнее кутаясь в вельветовый плащ, который нашел в шкафу, едва узнав, куда им с Учихой придется поехать. А ехать пришлось далеко. В лесу за городом уже несколько месяцев регулярно пропадают люди. Подозрение пало, разумеется, на вампиров, что Узумаки катастрофически не нравилось. Более того, лес, как его гордо назвали заказчики, оказался самой обычной глухой чащей без признаков существования здесь живых существ. Высокие деревья, окружающие узкую дорогу-тропинку, по которой с трудом смог проехать их джип, тянулись высоко вверх, ближе к верхушке шире рассыпая тонкие ветки с пышной листвой, и почти полностью скрывали от пассажиров машины небо. 
Мрачный и не шибко разговорчивый Саске время от времени ругал Шикамару за то, что тот заставил тащиться в такую даль, но продолжал вести джип, вздрагивая на каждой кочке. Наруто молча, кутался в плащ и старался смотреть в противоположную полуоборотню сторону - то бишь в окно с заедающим и поэтому наполовину открытым окном, из которого в салон врывался холодный ветер, заставляя молодого вампира мечтать о пуховой куртке. 
Выехав в семь часов вечера - Наруто, оказывается, проспал весь день и подозрительно добрый Саске не стал его будить - они успели вдоль и поперек исколесить пригородную часть леса и уже несколько часов безуспешно плутали в глубине чащи в надежде наткнуться на таинственного вампира-маньяка. 
--- Интересно, а почему они на нас не кидаются? --- вздохнул Наруто через некоторое время, --- Как думаешь? 
--- Я бы тоже предпочел держаться от тебя подальше, --- глубокомысленно ответил Учиха, не отвлекаясь от дороги, хотя уже стемнело, и свет фар слабо помогал ориентироваться на постоянно виляющей тропинке. 
--- Иди ты! 
--- Я бы с удовольствием, но мы не можем уехать отсюда, пока не найдем этих вампиров-маньяков. 
Наруто хмыкнул и вновь вернулся к осмотру местных достопримечательностей, если так можно было назвать мелькающие стволы деревьев. Несмотря на продуктивный дневной сон глаза, чисто рефлекторно начали слипаться, едва за окном стемнело, но вампир усиленно подставлял лицо ветру, чтобы прогнать накатывающую дрему. Саске, похоже, было глубоко пофигу и на темноту и на холод. И вообще, в последнее время Наруто начал сомневаться, может ли вообще что-то кроме присутствия самого Узумаки вывести из себя этого недооборотня. 
"Достал, как же ты меня достал! --- вампир не удержался и заглянул в мысли внешне холодного Учихи, --- От тебя одни проблемы - ты ходячее несчастье! Убил бы Шику за такую услугу, но, к сожалению, я на него работаю. Черт! Не нужен мне такой подчиненный!" 
--- Я подопечный, Саске, а не подчиненный, --- невозмутимо заметил Наруто, незаметно улыбаясь втянувшемуся лицу напарника, --- По-до-печ-ный. Запомни это. 
--- Ах ты, гад, опять в мысли лезешь? Прекрати! 
Вампир притворно вздохнул, тряхнув золотистыми волосами: 
--- Если бы мог, в жизни бы не полез в мысли к такому придурку. Увы, я это не контролирую. 
Да, Наруто бессовестно врал, но такой вариант обещал меньше всего проблем в будущем, и он беззастенчиво пользовался неосведомленностью Учихи в этом вопросе. Как говорится, кто владеет информацией - владеет миром. Поэтому сейчас его внутреннее эгоистичное "Я" ликовало, наслаждаясь промелькнувшей в глазах Учихи яростью, тут же сменившейся ледяным спокойствием. Помниться, с Кьюби он играл так же: брат был слишком умным, чтобы обижаться на семнадцатилетнего Наруто, а потом… Потом его не стало.

Flashback

Наруто вышел из дома, бесшумно прикрыв дверь, чтобы не спугнуть брата. Кьюби стоял возле серой "Хонды", неспешно выкуривая очередную сигарету. Очередная глубокая затяжка и она укоротилась настолько, что окурок уже сложно было удержать в руках. Что-то неслышно проворчав, вампир выкинул окурок в траву, после чего достал из кармана начатую пачку и вытащил новую сигарету. Еще минута ушла на поиски зажигалки в бардачке машины. Однако вместо нее брат достал старую потрепанную коробку спичек. 
"Опять посеял" --- улыбнулся Наруто, не спеша, выходя из тени крыльца. 
Кьюби чиркнул спичкой, мелькнул ядовито оранжевый огонек, и от сигареты потянулась тонкая струйка дыма. Быстро сгоревшая деревянная палочка обожгла пальцы, и от неожиданности вампир выронил коробок. Чертыхнувшись, он наклонился - взлохмаченные рыжие волосы на миг скрыли его лицо - и вернулся в прежнее положение, небрежно забросив коробок в машину, не беспокоясь, куда он упадет. Легким движением руки Кьюби заправил за ухо рыжую прядь и, не оборачиваясь, усмехнулся: 
--- И долго ты будешь за мной следить, Джеймс Бонд на выезде? 
Узумаки-младший вздохнул и спустился по лестнице, спрятав руки в карманы. 
--- Так неинтересно, --- проворчал он, облокачиваясь на капот рядом с братом, --- Почему мои чувства до сих пор не обострились так же, как и твои? 
--- Ты еще молод, --- пожал плечами Кьюби, выдыхая струйку пепельно-серого дыма, --- Умение приходит с возрастом. К тому же, ты совсем не стараешься их развивать, а такие вещи сами по себе не приходят. 
Наруто сморщил нос от неприятного ему запаха табака, но ничего не сказал. Сигареты стали одной из маленьких слабостей Кьюби еще с его обращения - он говорил, что запах сигарет помогает ему почувствовать себя живым. Однако как ни пытался Наруто выведать у брата имя его Хозяина, Кьюби оставался непробиваемым. Таким же, когда блондин спрашивал его о своем обращении, только в карих глазах поселялась странная тоска. Со временем Узумаки перестал спрашивать - зачем, если обоим от этого только больнее. 
--- Будешь? --- Кьюби протянул ему наполовину выкуренную сигарету. 
Наруто ухмыльнулся, сверкнув клыками: 
--- Ты как всегда очень щедр, но нет, спасибо. Ты же знаешь, я себя такой гадостью сроду не травил. 
--- О, а я значит тут себе могилу рою? 
--- Я этого не говорил. 
--- Но имел в виду. 
--- Ничего подобного. 
--- Обманщик. 
--- Сам такой. 
--- А вот лишу тебя ужина. 
--- И не очень-то хотелось. 
--- Тебе нравятся девушки? 
--- Ничего по… Чего? 
Кьюби фыркнул, чтобы не рассмеяться в полный голос: 
--- Поехали. Мне еще завтра на работу рано вставать. 
Наруто молча, плюхнулся на переднее сидение, скрывая улыбку. Кьюби сел за руль и завел мотор. Заглох. Еще одна попытка - тот же результат. Еще. Еще. После пятой попытки брат выругался, вылез из машины и полез под капот. Наруто нервно поглядывал на серую крышку, загородившую и брата, и вид на дорогу. Через десять минут его терпение лопнуло: 
--- Черт, Кьюби, я есть хочу! Давай пешком, а? 
--- А на работу я как поеду? --- донеслось приглушенное шипение из-под капота. 
--- Блин. 
Надув губки, блондин слегка развернулся и вытянул ноги на водительское сидение, обиженно скрестив руки на груди. Словно почувствовав настроение младшего брата, вампир крикнул из-за капота: 
--- Только не дуйся! Дай мне еще пять минут! --- послышался громкий стук, вскрик. Наруто напрягся и уже собрался выйти из машины, как его оглушил крик брата, --- Наруто, уходи немедленно! Просто уходи! 
--- Что случилось? --- молодой вампир испугался не на шутку, но стоило на мгновение повиснуть тишине, как он четко определил скрежет металла и звуки ударов, --- Кьюби? 
Прозвучал выстрел. 
Наруто вздрогнул, чувствуя, как этот выстрел отдается эхом в голове. Сглотнул и перелез на водительское сидение, чтобы заглянуть за капот, но тут послышались шаги с другой стороны. В приоткрытую дверцу он успел разглядеть чужие черные потертые ботинки прежде, чем вспомнил приказ брата и выскочил через водительскую дверь, со всех ног побежав в сторону ближайшего угла. 
"Только бы успеть свернуть за угол дома" --- билась в голове спасительная мысль. Второй выстрел выбил кусок асфальта в нескольких сантиметрах позади него. Внутренний голос отчаянно шептал не оборачиваться, но Наруто не удержался. Забегая за угол, он бросил короткий взгляд на "Хонду" и увидел, как двое рослых мужчин затаскивают тело его брата в машину, чтобы не заметили случайные прохожие. Запрыгнув на крышу и перескочив на соседний дом, Наруто спрыгнул во внутренний дворик и засел в высоких кустах живой изгороди. Стрелявший пробежал мимо и скрылся за очередным поворотам. 
Наруто просидел в этих кустах до самого утра. Больше всего в жизни в ту ночь он ненавидел неспособность вампиров плакать. И больше всего благодарил создателя именно за нее.

End flashback

Только потом Наруто узнал, что Кьюби обратил его незаконно, и смерть брата была своеобразным наказанием Совета Вампиров за нарушение закона. Долгое время он проклинал себя за трусость. Лишь через несколько лет пришло понимание того, какой бы бессмысленной стала тогда его смерть, и Узумаки нашел себе цель в жизни. Цель была примитивна до отвращения, но только она помогала ему заставлять себя жить, продолжая скитаться по городам в поисках тех наемников, что убили Кьюби в ту ночь. 
Наруто резко тряхнуло вперед, и он удивленно обернулся к Учихе: 
--- Ты чего? 
--- Кажется, нас наконец-то заметили. Поменяйся со мной местами. 
Вампир хотел было спросить, зачем, но передумал и покорно перелез на место водителя, столкнувшись при этом с Саске. Оборотень сел, развернувшись к окну, и вытащил один из "магнумов". Проверил обойму, снял с предохранителя и обернулся к Наруто: 
--- Когда скажу, гони на максимальной скорости, при которой сможешь справляться с управлением. Врежешься куда-нибудь и мы оба - трупы, понял? 
Наруто кивнул и покрепче ухватился за руль, постукивая ногой рядом с педалью газа. Саске бросил свой плащ на заднее сидение, опустил стекло в двери до конца и вылез через него на крышу. Шаги Учихи по металлу отдавались в салоне глухим гулом, но он, видимо, устроился поудобнее и шум стих. Наруто методично постукивал пальцами по рулю, борясь с желанием выглянуть наружу. Тишина затягивалась. 
--- Ммм… Саске, а ты уверен, что они на тебя нападут? 
--- Нет, бл…, я здесь просто так зад морожу. Не задавай глупые вопросы, подопечный, --- Наруто передернуло, --- Так мне теперь тебя называть? А? Что же ты молчишь? 
--- Я же уже не называю тебя хозяином, как ты и просил. Можешь звать по имени, --- спокойно ответил вампир, мечтая придушить Хозяина. 
--- Как великодушно… А что, если… Стоп. Кажется, я что-то вижу. Один, нет - три, или… Вот черт, пятеро! Гони!!! 
Наруто вдавил педаль газа до упора, джип дернулся и рванул с места. С крыши донесся первый выстрел и тишину салона пронзил скрежет когтей. Какая-то тварь разбила заднее стекло, но Наруто не рискнул обернуться, лишь сосредоточеннее вглядываясь в дорогу. Машину тряхнуло, на заднем сидении кто-то закопошился. Сердце забилось быстрее, вампир чувствовал, как растет адреналин в крови. Одной рукой вцепившись в руль, он нашарил под складками плаща выданный Учихой пистолет и, не глядя, выпустил назад несколько пуль. По салону разнесся дикий визг. 
"Девка?" --- промелькнуло в голове. 
С крыши что-то упало - Наруто искренне надеялся, что это не Саске. Дорога круто уходила влево, и при повороте вампира занесло вправо. На миг, потеряв из виду зеркало заднего вида, Наруто не сразу заметил возобновившееся на заднем сидении шуршание. Только когда тонкие длинные пальцы сомкнулись на его горле, впиваясь когтями в тонкую кожу, вампир понял, что в следующий раз стоит смотреть, куда стреляет.