Глава 12.

Наруто удивленно присмотрелся к утреннему гостю и машинально потер глаза: перед ним стоял вроде бы и Учиха, но более... старый, что ли. Внешне очень похож на Саске, но волосы оказались длиннее, да и под глазами уже залегли первые морщинки. К тому же, Саске сроду не носил строгих костюмов. 
--- А вы кто? --- на всякий случай спросил вампир. 
--- Я Учиха Итачи, --- незнакомец спокойно прошел в квартиру и прикрыл за собой дверь, --- Могу я увидеть Саске? 
Наруто лихорадочно соображал: из рассказов Шикамару он уже понял, что Саске находится с семьей не в самых лучших отношениях и предпочитает с ними не встречаться, но с другой стороны... Вряд ли стоит влезать в их разборки со своей сомнительной помощью. Вероятнее всего, ему после этого достанется от нервного Хозяина, но и врать тоже нехорошо. 
--- Вы ошиблись дверью, --- как можно дружелюбнее улыбнулся Наруто, совсем позабыв о клыках. И только вздрогнувший Итачи привел его в чувство, окончательно разбудив, --- Ой, извините, я совсем забыл. Учиха Саске живет в квартире напротив. Только вряд ли у него сегодня хорошее настроение - будьте с ним поосторожнее. 
--- А что? --- усмехнулся Итачи, --- Вы с моим братишкой уже успели поругаться? 
Вампир замер на полуобороте: 
--- В каком смысле? 
Но Итачи лишь отмахнулся и, уже закрывая дверь, посоветовал: 
--- Это ты с братишкой будь поосторожнее и держи свои зубки при себе. 
«Не понял... Это что, сейчас была угроза в мой адрес? Ну и странная у них семейка!»

--- Да-да, иду, --- проворчал Саске, держась одной рукой за раскалывающуюся голову, --- Кого принесло в такую рань? Если это ты, Узумаки, я тебе голову оторву! 
Пошатываясь, он дотянулся до ручки, повернул ее и одновременно потянул дверь на себя. На пороге возник высокий темноволосый мужчина. 
--- И-Итачи? 
--- Что, не ожидал, братишка? 
Саске нахмурился, но отошел в сторону, пропуская старшего брата в квартиру. Если Итачи заявился к нему домой самолично, значит, опять будет уговаривать вернуться домой и занять положенное в семье место. Как же все достали со своими указаниями: иди туда, делай то, одевайся так, будь тем-то... Глупо и бессмысленно - приходить сюда в очередной раз, все равно ничего не добьются. 
--- Что тебе нужно? Кажется, я уже говорил, что не поменяю своего решения, --- Саске прошел на кухню, насыпал в полотенце льда из морозилки и приложил импровизированный компресс к затылку, жмурясь от блаженства. 
--- Да-да, я знаю, --- Итачи сел на край стула, наблюдая за его действиями, --- Но сегодня я по другому вопросу. До отца дошел слух, что ты умудрился стать Хозяином незаконного вампира. Саске, ты делаешь это специально? Пытаешься любыми способами опозорить нашу семью? Отец вчера был на Совете, где в договоренности с вампирами принял решение: ты должен уничтожить подопечного. 
Полотенце выпало из рук, рассыпая по полу наполовину растаявший лед. Саске обернулся к брату: 
--- С ума сошел? Совет, кажется, забыл, что убив Наруто, я причиню вред и себе. 
Итачи помрачнел: 
--- Совет все прекрасно знает. Видишь ли, Саске: меньше всего они волнуются о том, что станет с тобой. Конечно, отец просил за тебя, но к нему не прислушались. Радуйся, что не умрешь - максимум, покалечишься. 
--- О. Как мило. 
Саске убрал лед с пола, вытер все полотенцем и вновь выпрямился во весь рост, не без удовольствия заметив, что теперь он наравне с Итачи. 
--- Спасибо за извещение. Я приму приказ Совета к сведению. Если у тебя все, не мог бы ты уйти? 
--- Только не делай глупостей, Саске, --- на прощание попросил брат. 
«Угу, обязательно, --- подумал Саске, запирая за ним дверь, --- Чем же ты так умудрился им насолить, Наруто?» 
Голова отказывалась соображать. Пришлось сунуть ее под кран с ледяной водой, чтобы хоть немного придти в себя. Этот... Узумаки опять приносил и продолжает приносить одни проблемы и, возможно, действительно проще избавиться от него. Вот только... 
--- Саске, ты в порядке? 
«Наруто?» 
Учиха выглянул из ванной. В коридоре никого не было, значит, этот придурок звал его через дверь. Как же не вовремя он пришел... В такой момент. 
--- Убирайся, --- рявкнул Саске. 
--- Знаешь, --- послышался из-за двери задумчивый голос, --- Я мог бы просто вышибить дверь и не париться по этому поводу, но пытаюсь вести себя культурно и не вторгаться в частную собственность. Так ты сам откроешь, или я... 
Саске выскочил из ванной, повернул задвижку и со злостью распахнул дверь: 
--- Ты уже вторгаешься в частную собственность! Чего тебе? 
Вампир просто стоял на месте, спрятав руки в карманы свободно висящих на нем штанов, и улыбался, словно дурное настроение Учихи доставляло ему удовольствие. И как можно думать об убийстве этой самой невинности? Одуванчик, блин. 
--- Так чего тебе? --- уже мягче буркнул Саске, тем не менее, не пропуская Узумаки внутрь. 
Наруто улыбнулся еще шире и осторожно, краем глаза заглянул вглубь квартиры: 
--- Просто хотел узнать, как ты. Твой брат уже ушел? 
Саске нахмурился: 
--- А ты откуда знаешь, что он здесь был? 
--- Он ошибся дверью, --- пояснил Наруто, отчего-то морщась и порываясь дотронуться до сейчас невидимых крыльев, --- и я послал его к тебе. Не стоило, наверное... Прости. 
--- Все в порядке. У тебя все? 
Наруто не ответил. Он все же извернулся и поскреб рукой в воздухе, шумно выдохнув при этом. Выглядело это со стороны более чем странно. То ли он так издевался, то ли... Учиха опять проспал все самое интересное. 
--- Показывай свои крылья, --- приказным тоном произнес он, разворачивая Наруто к себе спиной. 
--- Че... чего? --- ого, да он испугался! Значит, и вправду успел вляпаться. 
--- Показывай крылья, говорю, --- терпеливо повторил Саске, --- Думал, я ничего не пойму? 
Стиснув зубы, вампир снял маскировку, и взору Учихи предстали потрепанные потемневшие и кое-где пробитые насквозь перепончатые крылья. Без слов он схватил вяло упирающегося Наруто за руку и потащил в ванную комнату, где хранил аптечку. Вампир еле заметно вздрогнул, когда Саске в первый раз коснулся сквозной раны, смоченной перекисью ватой, но терпеливо молчал, не позволяя себе даже тихо охнуть, хотя боль должна была быть сильной. После дезинфекции Учиха на мгновение задумался: если бы это были обычные царапины или порезы, можно было бы ограничиться и этим, но что делать со сквозными ранами, да еще и на крыльях, где их даже перебинтовать не получится? Впрочем, Саске не привык показывать свою растерянность и с самым серьезным видом заклеил места повреждения пластырем с внутренней и наружной сторон крыльев. 
--- Так ты мне скажешь, кто тебя так и когда? --- спросил он, убирая высыпанное на пол содержимое аптечки. 
Вампир отрицательно мотнул головой, осторожно ощупывая заклеенные пластырем места. 
--- Ничего, --- успокоил его Саске, --- Поболит и перестанет. 
--- Я не маленький, --- огрызнулся Наруто, скрывая еле заметную довольную ухмылку. 
Саске вздохнул и поднялся с пола, на котором сидел до этого момента: 
--- Знаю я. Но, как твой Хозяин, я за тебя отвечаю. Такие раны, конечно, не затянутся, но ты ведь не так часто показываешь свои крылья посторонним, так что это не должно тебя особо волновать. 
--- Ну, я пойду, раз с тобой все в порядке, --- уже привычно улыбнулся Наруто. 
Саске кивнул. В полном молчании он проводил его до двери и уже на пороге тихо попросил: 
--- В следующий раз просто позови меня, ладно? 
Вампир удивленно склонил голову набок, сделал вид, что задумался, прижав к губам указательный палец, и кивнул: 
--- Ладно... 
Едва за подопечным закрылась дверь, Учиха облегченно сполз на пол, пряча лицо в ладонях. 
«Прости, Наруто».

В офисе было необычайно тихо. На всякий случай, обойдя все комнаты включая архив, Шикамару нахмурился, еще раз перечитал имя дежурного под сегодняшней датой и набрал номер Харуно. Долго ждать не пришлось, после одного короткого гудка равнодушный женский голос известил: 
--- Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позже. 
--- Опять? --- настроение медленно ползло вниз по шкале. --- Это уже четвертый раз за последние сутки. Где Сакуру носит? Если ей так нужен был отпуск, могла бы просто сказать, а не исчезать без предупреждения. Ну что ж, Шика, твои сотрудники - тебе и разбираться. 
Покопавшись в личных делах, Нара выписал на бумажку домашний адрес Сакуры, оставил на столе записку «Вернусь через час» и вышел из офиса. До дома девушки он добрался без проблем - пришлось всего лишь проехать пару станций на метро, так как служебную машину взяли Гаара и Киба. На первом этаже трехэтажного здания его встретила милая бабушка-вахтер: 
--- Куда? --- спросила она без тени интереса.
Шика заглянул в бумажку и прочел нужные данные: 
--- Второй этаж, седьмая квартира. К Харуно Сакуре. 
--- Проходи, только зря ты идешь. Она уже третий день дома не появляется. Еще пара дней - и просрочит оплату за квартиру. Если все же найдешь, напомни. 
--- Обязательно, --- кивнул Шика и поднялся по лестнице на второй этаж. По негласному правилу у него были ключи от квартиры каждого сотрудника. Все же, род их деятельности был связан с определенным риском, и перестраховка была простой необходимостью. Предварительно помучив дверной звонок, и не дождавшись ответа, Нара открыл дверь своим ключом. Сакура жила в небольшой однокомнатной квартире - большее она просто не могла себе позволить, но это девушку вполне устраивало. Она всегда говорила: «Чем меньше квартира, тем она уютнее для одного жильца». 
В коридоре у стены стояли черные туфельки-лодочки, в которых Сакура ежедневно появлялась на работе. Насколько Шикамару знал, девушка очень любила эту пару и часто в шутку клялась, что не купит новые, пока не сносит эти. Из туфель она всегда сразу перелезала в зимние сапожки, которые стояли рядом, прислоненные все к той же стене. Из дома Харуно не выходила - по крайней мере, своими ногами. 
В зале на тумбочке рядом с диваном, служившим одновременно кроватью, обнаружились остывший чай и засохшие булочки с повидлом, одна из которых была даже надкусана. Значит... Шикамару быстро заглянул на кухню и в ванную, не обнаружил хозяйки и набрал ненавистный номер. Увы, сам он в этой ситуации сделать ничего не мог... 
--- Странник? Вас беспокоит Нара Шикамару. Да-да, владелец того самого агентства. Помните, после того случая вы сказали, что я могу на вас положиться? У меня пропала сотрудница. Не могли бы вы приехать по адресу, который я вам сейчас продиктую?

Глава 13.

--- Да, вахтерша сказала, что Сакура не появлялась уже три дня. Вся ее обувь на месте, так что, либо она ушла босиком, либо ее вынесли. Лично я больше склоняюсь ко второму. 
Человек в маске нахмурился и прошел в зал-спальню. Этот Странник, как его называли большинство нелюдей, занимался деятельностью наподобие специфики «Darkness light». Пожалуй, единственным существенным различием было то, что к нему обращались за помощью не в уничтожении нелюдей, а в их поиске. Побродив между раскиданных вещей, он развернулся к Шике и поинтересовался: 
--- А она могла бы быть у своего парня? У молодых всякое случается... 
«Да уж, всякое» --- подумал Шикамару, вспоминая вчерашнюю взбучку от Темари, а вслух ответил: 
--- Если бы все было так просто, я бы не стал вызывать вас. У Сакуры сейчас нет молодого человека. Видите ли, она на половину сквибб и ей довольно сложно заводить новые знакомства, если это только не какой-нибудь кошатник. 
Странник ухмыльнулся. В руках он вертел статуэтку египетской кошки. 
--- Вы не очень лестного мнения о своей сотруднице. Я прав? --- он поднял на вампира выжидательный взгляд. 
--- Ошибаетесь, --- вздохнул Шикамару. --- Я очень ценю своих сотрудников и беспокоюсь о них. В последнее время каждый из них норовит во что-нибудь вляпаться. Но Харуно всегда была рассудительной девушкой - она бы никогда не пропала без объяснений. К тому же, оставив все свои вещи. Так вы поможете мне, Хатаке? 
Странник бережно поставил статуэтку обратно на полку и кивнул, улыбаясь через маску.

Не успел Наруто дойти до кухни, как в дверь снова постучали. Скрипнув зубами и мысленно попрощавшись с так и несостоявшимся завтраком, вампир решительно распахнул дверь, собираясь высказать наболевшее очередному утреннему гостю. К его немалому удивлению на пороге стоял Хаку собственной персоной и держал в перебинтованной руке черный конверт с ярко красной печатью. Чуть позади него, облокотившись на перила лестницы, остановился Забуза. Уже привычная стальная цепь была небрежно намотана вокруг шеи, словно весила пару грамм. 
Хаку смертельно и обаятельно улыбнулся, протянув Узумаки конверт: 
--- Начальство просило передать тебе. Ты обязан выполнить то, что указано в письме, иначе твой Хозяин и все сотрудники этого дурацкого агентства рассвет встретят на кладбище. Думаю, ты не настолько глуп, чтобы подставлять невиновных. 
Наруто сжал в руке клочок бумаги и ухмыльнулся: 
--- А я уж думал, что ты пришел за реваншем, --- он кивнул на перебинтованную руку. --- Но, похоже, теперь вам на пару с Забузой остается только грызть ногти и молиться, чтобы Совет назначил наказанием смерть. Потому что если с любого из сотрудников агентства упадет хоть волос, я вас из-под земли достану и уделаю так, что мать родная не узнает. И неважно, что она уже давно сдохла. Хаку, малыш, ты понял? 
Тень дернулась было в его сторону, но невольно замерла под убийственно холодным взглядом кроваво-красных глаз вампира. Сейчас Наруто действительно был готов убить любого, кто осмелится напасть. 
--- Черт с тобой, --- сплюнул Забуза, позвякивая цепью, --- Хаку, идем. Мы выполнили поручение. 
--- Еще увидимся, --- прошипела Тень. --- Я даже не против, чтобы ты перебил весь Совет, если это сохранит твою жизнь для меня. 
Узумаки улыбнулся, обнажая острые клыки: 
--- В следующий раз я всажу в тебя все прутья до одного, солнышко. 
Хаку резко отвернулся, взмахнув распущенными длинными волосами, и ушел вслед за Забузой. Проводив их настороженным взглядом еще не потухших глаз, Наруто прикрыл дверь и аккуратно оторвал печать. В конверте обнаружился сложенный пополам лист бумаги с несколькими строчками текста, выведенными рукой одного из старейшин: 
«Наруто Узумаки, Совет вампиров вызывает вас на слушание по вашему делу сегодня в 12:00 в Большом зале. Как незаконно обращенный, вы объявлены вампиром вне закона и, в случае игнорирования нашей повестки, на вас будет объявлена открытая охота. Совет надеется на ваше благоразумие и ждет в назначенном месте в назначенное время».«Опять? --- Наруто раздраженно скомкал письмо вместе с конвертом и швырнул его в угол. --- Уже пятый... Нет, шестой раз. Так, ладно. Хотите побеседовать? Значит, побеседуем». 
Прежде, чем покинуть квартиру, вампир осушил с десяток пакетиков с кровью, разумно предполагая худший из вариантов развития. На пороге еще раз окинул взглядом просматриваемый от двери кусок зала, грустно улыбнулся и прикрыл за собой дверь. 
На замок не запер.

Большим залом вампиры звали место в лесу, за пределами города. Оно представляло собой просторную площадь Региса посреди руин Старого Токио. Иначе ее называли «площадью Короля». Когда-то эта площадь была самым красивым местом в Старом Токио: огромный участок земли, выложенный темно-красной плиткой, в окружении небоскребов приобретал сходство с кровавым морем. И даже сейчас, посреди потрескавшихся зданий и разрушенных до основания небоскребов, облупившаяся плитка не потеряла своего великолепия, создавая иллюзию крови под ногами. 
На площади его уже ждали девять старейшин в старомодных мантиях - они предпочитали следовать традициям. Наруто глубоко вдохнул, успокаивая расшалившиеся нервы, и шагнул на мощеную часть. Вампиры о чем-то перешептывались между собой, возмущенно тыкая в Узумаки пальцем. А позади, на возвышающемся над землей фундаменте одного из разрушенных зданий, сидели Хаку и Забуза. Наруто искренне надеялся, что до драки не дойдет. Не то чтобы он боялся с ними не справиться... 
Основная проблема заключалась в том, что метрах в двадцати за деревьями, в оставленном посреди дороги джипе его ждал Учиха Саске. Конечно, вампир ничего ему не рассказал, но поздновато вспомнил, что не может далеко отходить от Хозяина. Пришлось наврать про личные причины, сказать, что едет на могилу к другу и хочет побыть один. Узумаки не был уверен, что Саске ему поверил, но предпочитал думать именно так. Но если начнется драка и придется стрелять... В общем, крышка обоим. 
--- Ты пришел... --- протянул один из старейшин. Кажется, его звали Асума - это Наруто запомнил еще с прошлого вызова. --- Мы удивлены. 
--- Удивлены, что я не сбежал, поджав крылья? --- осведомился Наруто, приблизившись к ним на расстояние в пару метров. --- Я ценю свой коллектив и не хотел бы его терять по вашей прихоти, поэтому выслушаю очередную лекцию. 
Между старейшин прокатился возмущенный шепот. Узумаки показательно зевнул и взъерошил светлые волосы: 
--- Может, вы все же преступите к делу? 
Асума вышел вперед, устало вздохнул: 
--- Нам надоело постоянно беспокоиться о твоих поступках, и я с удовольствием тебя обрадую: этот Совет для тебя будет последним. 
Наруто сглотнул и попятился назад. Он знал, что значит это «последним». Ну что ж, он уже соскучился по братишке, вот только... 
--- Узумаки Наруто, мне приказали донести до тебя решение Совета о твоей официальной ликвидации. Приговор привести в исполнение немедленно. 
Все. Это конец. Наруто обнажил крылья, пару раз взмахнул ими и оказался на другом конце площади. С двух сторон к нему уже приближались неразлучные наемные убийцы - Хаку и Забуза. И у обоих с ним счеты. Твою ж мать! Цепь Забузы пролетела совсем близко от лица, оцарапав щеку. Наруто почувствовал, как теплая капелька стекает по коже, оставляя после себя прохладную дорожку. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы избежать ввязывания в драку Учихи. 
«Сдохни от первого удара» --- подала замечательную идею совесть, но помирать Узумаки не собирался. По крайней мере, сегодня. Если бы поймать этих гадов на их же закон... Ну конечно! Наруто в несколько прыжков оставил наемников позади и приземлился прямо перед Асумой: 
--- Уважаемый старейшина, разве Хаку не сообщил вам одну важную деталь, по которой вы не имеете права расправиться со мной прямо сейчас? 
Старейшина жестом остановил нападающих: 
--- И какую же деталь я должен знать? 
--- У меня есть официальный Хозяин, --- улыбнулся Наруто, мысленно уже празднуя победу. --- По вампирским законам даже Совет не может приговорить вампира к смерти без согласия Хозяина. 
--- Я так полагаю, он здесь? --- подал голос какой-то старик из стоящих в отдалении вампиров. 
--- О да, --- Наруто набрал в грудь побольше воздуха и что есть силы крикнул, --- САСКЕ!!! 
Разумеется, на расстоянии в двадцать метров можно было и не кричать так сильно, что даже непробиваемый Забуза поморщился, но сейчас Наруто подгонял страх смешанный с азартом и предчувствием победы. Пришлось ждать почти минуту, прежде чем ветки крайних деревьев зашевелились, и на площадку вышел оборотень. Судя по его взгляду, он не был особо удивлен открывшейся сцене. Просто подошел вплотную к Узумаки, встав за его спиной. По привычке Наруто подключился к его мыслям и застыл, осознавая увиденное, не веря, что мог так ошибиться...

«Саске просидел у входной двери около часа. Из своеобразного транса его вывел звук мобильного телефона. Пришло смс от Итачи. Учиха фыркнул, но сообщение нужно было прочитать - брат писал только в крайних случаях. 
«Сегодня в 12:00 в Большом зале будет вынесен смертный приговор Наруто Узумаки. Это твой шанс».

Узумаки обернулся к Учихе и встретился с ледяным взглядом черных глаз. Не понять. По ним не прочесть решения. Наруто слабо улыбнулся: все-таки судьба - странная штука. Асума тем временем осмотрел Саске с ног до головы, хмыкнул и уточнил: 
--- Я обязан спросить Хозяина. Даете ли вы разрешение на ликвидацию вампира Узумаки Наруто? 
Повисла длинная пауза, нарушаемая лишь тяжелым сбившимся дыханием того, для кого этот ответ мог стать как спасением, так и окончательным приговором. Сердце бешено колотилось, грозясь вот-вот выпрыгнуть из груди от перенапряжения. Саске же не предаст, ведь так? В последние дни их отношения наладились, да и Учиха не такой человек... Наруто хотел заглянуть в мысли Саске. Но слишком боялся увидеть ответ, а потому секунды медленно тянулись, отсчитывая время до... 
Саске сделал шаг назад, отвел взгляд в сторону и тихо произнес: 
--- Разрешение на ликвидацию дано.