Бернар Кристэль стоял посреди просторной светлой комнаты и осторожно оглядывался вокруг. Помещение без стен и потолка, конечно,  тяжело было назвать комнатой: вокруг – белым-бело и пусто, словно в снежном сугробе. Мужчина испытывал усталость и недовольство, но продолжал стоять на том же месте.

То, что Бернар был мёртв, было очевидным фактом. Он и сам уже в этом не сомневался, хотя сначала всё же до крови защипал правую руку. Он точно умер. Вот так просто: без права на последний вдох и шанса увидеться на прощание с семьёй. Его, кажется, сбила крохотная дамская машина, когда мужчина вполне себе спокойно переходил дорогу в положенном месте. Самого Кристэля факт его смерти не очень радовал, так как на земле у него осталась целая куча незаконченных дел, и он жутко хмурился, думая, что теперь на его весьма завидную должность, скорее всего, назначат какого-нибудь малолетнего выскочку.

Размышляя над всем этим и продолжая недовольно сводить густые брови, Бернар даже не заметил, как рядом с ним нарисовалась фигура незнакомого парня. Тот взирал на озабоченного своими проблемами Кристэля ясными голубыми глазами и мило улыбался, то и дело отбрасывая рукой за спину копну длинных рыжих волос.

Бернар, почувствовав, наконец, чье-то присутствие, обернулся и вопросительно уставился на юношу в потёртых джинсах. Затем его взгляд перекочевал на его изодранную рубаху, и резко наполнился презрением.

- Ты кто такой? – холодно спросил мужчина.

- Меня зовут Анри… И, кажется, нам по пути.

- Тоже отдал концы? – снова поинтересовался Кристэль и добавил: - Сочувствую, парень, но мы здесь, по-моему, надолго застряли. Давно ты тут уже кукуешь?

- Да кто его знает, - услышал он в ответ и последовал за собеседником туда, куда он указал ему рукой.

Вскоре им навстречу стали выходить женщины, старики, дети, словом, самые разные люди, которые почтенно здоровались с Анри. А тот просто улыбался, глядел вперёд и молчал. Наконец, Бернар не выдержал:

- Я вижу, ты всё здесь хорошо знаешь?

- В большей или меньшей степени, - ответил юноша.

- Тогда кто все эти люди? – в молодого человека впился холодный прагматичный взгляд, а он всё не переставал улыбаться.

- Это души умерших. Они ищут дорогу к Раю. Каждый – свою. Видите вон того мужчину? – Бернард кивнул. – Это месье Леблан. Он в пути уже много лет и вряд ли скоро выйдет на нужную тропу.

- Почему это? – задал мужчина естественный в такой ситуации вопрос.

- А не надо было издеваться над матерью. Она растила его, кормила, одевала, а он чуть не свёл её в могилу своими постоянными попойками.

Кристэль опять нахмурился.

- А вот тот молодой человек, - Анри указал на миловидного юношу в нескольких метрах от них, - когда-то встречался с девушкой, которая имела неосторожность забеременеть. Так он не просто бросил её на произвол судьбы, он даже не поинтересовался потом, что стало с тем ребёнком.

- А что с ним стало? – мужчина сглотнул. Парень решил оставить вопрос без ответа.

- Та юная леди в красном – жуткая скряга. Однажды даже отказала в помощи собственной сестре, когда той нужна была материальная поддержка. А ей, видите ли, захотелось купить новую машину. Машина, видимо, - куда более ценная вещь. Ну, ничего, дорога длинною в жизнь её многому научит…

Глаза Бернара расширились до предела. Но он молчал.

- Вот идёт старик Бельмон. Он всю жизнь прожил с женщиной, которая его безумно любила, и ни разу – ни разу! – не сказал ей даже доброго слова. Работу он свою любил больше, чем её, бедняжку, – парень перевёл дух. – А это - Жерар Доле. У него был маленький сын, но он упорно не хотел признавать перед супругой, что ребёнок – от него, и тем самым годами травил ей жизнь. Ну не глупец ли? У паренька-то ведь такая же родинка в виде бабочки за левым ухом, как и у него самого, а этот болван за девять лет даже ни разу не обратил на то внимания! Несчастный мальчик и вовсе не понимал, почему отец так его ненавидит… Чувствую, этот Доле будет блуждать здесь ещё очень много времени.

Бернар поправил воротник, стянувший его горло, словно удавка, а затем остановился, пристально смотря на своего спутника.

- Чего это ты встал? – Анри тоже замер в паре шагов. – Нам ещё долго идти.

- Насколько долго? – голос мужчины дрожал. Впервые за много лет.

- Ну… Не меньше, чем всем этим пятерым грешникам вместе взятым, - добродушное выражение лица не покидало юношу. – Но ты не переживай, Бернар Кристэль. Здесь не так уж и плохо… первые лет сто - сто пятьдесят.

Мужчина закашлялся и сделал шаг назад.

- «Здесь» - это где? – голос сполна выдавал его волнение.

- В аду, - столь непринуждённо ответил парень, сколь люди просят передать им солонку. – Ад, дорогой мой Бернар – это путь к Раю. Дорога  к миру и покою. И если ты не заслужил этот покой при жизни, то по смерти дорога может быть очень долгой и утомительной. Как вот у этих вот господ.

- Я хочу домой… - растерянно прошептал Кристэль. У него вдруг появилось жгучее желание сделать хоть что-то, чтобы сбежать отсюда.

- Это против правил, друг мой. Да и не в моих полномочиях.

- Прошу тебя! – мужчина упал на колени перед юношей и разрыдался, словно дитя. – Я обещаю, что навещу свою мать и попрошу прощения за все те беды, что причинил ей! Я поеду к сестре в Париж и помогу ей поступить в университет! Я найду Николь!.. Найду и узнаю, что с моим ребёнком!! Я… я хочу обнять жену… сказать ей, что люблю её… И мой мальчик! Я верю, верю, что он мой! МОЙ сын, слышишь?! Слышишь, Анри?! Дай мне шанс всё исправить!!

Молодой человек пристально посмотрел на мужчину, содрогающегося в рыданиях, и положил свою ладонь на его плечо.

- Открой глаза, Бернар.

- Что?..

- Открой глаза…

- Я…

- Ну же… открой… глаза…

***************

- Прошу тебя, милый мой, открой глаза, – шёпот немолодой женщины глухим эхом разносился по всей больничной палате. Она держала за руку своего мужа и молила его очнуться. В углу крохотной комнаты в неприродной позе скорчился черноволосый мальчонка, который сам еле сдерживался, чтобы не заплакать. Но папа бы ему этого никогда не простил, а потому он терпел.

- Жюли? – голос был сиплым и очень тихим.

- Бернар!.. – женщина поцеловала руку мужа и изо всех сил попыталась спрятать слёзы, хлынувшие из глаз с двойной силой.

- Не нужно, Жюли, - выдавил из себя человек на койке. – Не плачь… из-за меня.

- Я знаю, дорогой, - засуетилась она. – Знаю, что ты терпеть не можешь слёз. Прости меня. Просто я так счастлива, что ты остался цел и…

- Где Этьен? – перебил её мужчина и окинул взглядом комнату.

К кровати подошёл мальчик лет девяти. Он изо всех сил закусил губу и сжал руки в кулачки, чтобы отец не заметил, что…

- Чего ревёшь? – Бернар приподнялся и сел на постели. А затем неожиданно подхватил худенькое тельце и усадил к себе на колени. – Чего плакать, если я здесь, с тобой?

Ребёнок задрожал всем телом. Кристэль крепко сжал его в объятиях и поцеловал в макушку, поросшую такими же чёрными, как и у него, волосами. Он было хотел заглянуть за его левое ушко, но тут же уверенно отбросил эту мысль.

- Я люблю тебя, Этьен… - прошептал мужчина и поднял глаза на удивлённую жену. – Жюли… Милая моя. Нам нужно съездить к маме, узнать, как она там и познакомить её, наконец, с внуком. И скоро поедем в Париж, к Лорен. Ей нужны деньги на шесть семестров обучения. Надеюсь, ты не слишком огорчишься, если я подам вторую машину? И ещё… Жюли, возможно, у меня есть ребёнок. Ему сейчас около шестнадцати лет. Это не точно, но я не хочу отказываться от него, если что. Надеюсь, ты меня поддержишь. Ты ведь поддержишь?..

Кристэль смотрел на жену широко открытыми глазами. А когда шок прошёл, она приблизилась к нему, заправила прядь его непослушных чёрных волос за ухо и улыбнулась.

А затем разрыдалась от счастья, сжимая в кулаке серебряное распятие.