***
Итачи слегка приподнял изящные брови, этот почти невидимый жест выражал крайнюю степень удивления Учихи. Группа Э-31 оказалась неслабой и больше половины написали первый тест почти хорошо, что было огромным достижением. Более всего Итачи удивился второму результату по группе, ему казалось, что Узумаки выше тройки не получит, слишком уж Наруто был нахальным и совершенно не слушал объяснение материала. Ан нет, лучше него написала только девушка с первого ряда, косившаяся на выскочку Узумаки с возмущением. Очки в темной роговой оправе и руки, сложенные на парте, выдавали главную зануду в классе, а растрепанные темные волосы и неправильно застегнутые пуговицы на блузке явно говорили о пренебрежении ко всему, кроме учебы. Больше наглых студентов Итачи не любил зануд, они вечно цеплялись к объяснениям, перебивали других во время ответов и считали себя умнее всех. Учиха снова посмотрел на почти идеально выполненную работу Наруто, решив внимательнее присмотреться к взбалмошному студенту.

***
Первая неделя после каникул для Наруто, пролетела весьма быстро: учителя особо не свирепствовали, на небе выглянуло по-летнему теплое солнышко, даже Итачи словно поддался действию весны и перестал гонять студентов так, будто на завтра был назначен госэкзамен. Поэтому группа Э-31 решила выбраться на природу в наступающую субботу и вернуться домой еще до наступления темноты.
- А что, классная ведь идея, - Наруто горел энтузиазмом, едва не подпрыгивая на пластиковом стуле в кафетерии. Столовая в институте была своеобразным местом сбора студентов, штаб-квартирой по решению любых неотложных вопросов от списывания домашней работы до подготовки вечеринок и выездов на природу.
- Ага, - хмуро поддержала Сакура, - только на улице еще довольно прохладно.
- Ну, можно взять пледы и прочие причиндалы для пикника, у нас многие ребята на машинах, - возразила Ино, сдувая с глаза непослушную, слишком длинную челку, - к тому же, если не хочешь ехать, мы требовать твоего присутствия не будем.
- Вы меня приглашаете? – Харуно сразу растеряла все недовольство. – Я ведь не в вашей группе.
- Приглашаем, конечно, ты же наш друг, - энергия Наруто была неисчерпаема, внезапно он понизил голос и наклонился ближе к девушке, - только Хинату не зови.
Взрыв хохота сотряс небольшую компанию, студенты, сидевшие неподалеку, недоуменно оглянулись на маленький столик.
- Ну, ты даешь, друг, - Киба утирал слезы, пытаясь унять смех, - чем это девушка тебе не угодила?
- Сам знаешь, чем, - задыхаясь от хохота выдохнул Узумаки, - а тебе бы понравилось, если подружка становится похожа на перезревший помидор в твоей компании?
- Да уж, зато какую ты сноровку приобрел, постоянно подхватывая теряющую сознание Хинату, - поддела Ино, доставая зеркальце.
- Угу, теперь в цирке воздушным акробатом выступать могу, только тогда мне было не смешно, - Наруто снова стал серьезным, - Сакура, только Хинате не говори, ладно? А то обидим ее.
- Конечно, не волнуйся, к какому часу собираться? – Харуно мысленно уже упаковывала необходимые вещи.
- Думаю, поедем часов в одиннадцать, пока до нашего места доберемся, как раз воздух прогреется, - почесав нос, Киба выразил общее мнение.
- Еще один вопрос, - Яманака закончила обозревание идеально нанесенного макияжа и посмотрела на друзей, хитро прищурившись, - а нашего жуткого куратора звать будем? Он все же молодой, поближе познакомимся.
- Эээ, Ино, ты о чем? – иногда Киба начинал верить стереотипам о блондинках – Яманака говорила такие несусветные глупости. - Когда мы Ируку приглашали с собой? Учителя вечно мешают… Что?
Инузука замолчал, почувствовав ощутимый пинок под столом от Ино, следом в кроссовок вонзился тоненький каблучок Сакуры.
- Эй, вы совсем сдурели? – обиженно потянул Киба, ощупывая ушибленную голень, Харуно молча указала рукой на Наруто, мечтательно прикрывшего глаза. – Ясно, ну, и кто будет приглашать Учиху?
- Ты, наверное, - блондинка с вызовом посмотрела на Инузуку, - Наруто, как и остальные в аудитории, решит, что Итачи мне нравится, если я озвучу приглашение преподавателю, а длинные волосы не в моем вкусе.
- Ну, тогда, и вправду, звать Учиху придется мне, - Киба выглядел неприлично довольным. Еще раз глянув на витавшего в облаках Узумаки, парень озвучил вопрос, волновавший каждого за столиком, - И как мы к этому отнесемся?
- Никак, наверное, - Ино пожала плечами, - как дружили, так и будем дружить. Мы живем в свободной стране, а Наруто – совершеннолетний, это его выбор, а наше дело маленькое – поддержать, если будет нужно.
- Точно, - согласилась Сакура, - только не желательно, чтобы об этом кричали на каждом углу института, огласка навредит и Наруто и Итачи.
- Угу, не думал, что когда-нибудь мы будем обсуждать личную жизнь Узумаки, сидя за столиком в кафешке, притом, что сам виновник "торжества” настолько занят собственными мечтами, что не слышит нас, - подвел итог Инузука, выражая некоторое сомнение.
- В жизни всякое бывает, - философски заметила Харуно, отхлебывая остывший чай, - по-моему, скоро пара начнется, экономика у вас четвертая?
- Да, а сейчас мы тащимся на психологию, - Киба недовольно поморщился, хотя предмет, как и преподаватель, ему нравился, - Куренай сегодня будет бессильна вытащить Узумаки с задворок сознания.

***
Итачи был доволен – за пять дней группа привыкла к его манере преподавания, к тестам, к акцентированным местам в лекциях. Больше студенты не хотели прогуливать, так как весть о садистском наказании Наруто быстро достигла ушей отъявленных лентяев, а работать поломойкой в свободное от учебы время желающих не находилось. Учиха быстро закончил лекцию и уже собрался отпускать группу домой, но темноволосый сосед Узумаки, одетый в широкую футболку и темные джинсы, поднял руку, желая что-то сказать.
- Итачи, - группа быстро привыкла обращаться к Учихе по имени, - завтра мы едем на природу, чтобы пикник небольшой устроить, - Киба запнулся и скосил глаза на Ино, сидящую чуть справа, словно прося помощи. Девушка едва заметно кивнула и сдула челку с глаз, Инузука приободрился и продолжил, не обращая внимания на шепоток в аудитории. – Поедете с нами? Мы шашлычок на природе пожарим, пива попьем.
- Не думаю, что я смогу, - Учиха растерялся и не знал, как отреагировать на предложение, с одной стороны, преподаватели не пьют пиво со студентами, с другой, а чем заняться в субботу? Опять смотреть целый день телевизор, или напиться до бесчувствия, чтобы не ощущать одиночества? Неожиданно для себя Итачи решил согласиться, - хотя, хорошо, я поеду. Группа свободна, а Кибу я прошу остаться.
Несколько обескураженные студенты покинули аудиторию, а Ино и Наруто задержались в дверях, поджидая Инузуку.
- Чего он хотел? – нетерпеливо подпрыгивая, спросил Узумаки, как только троица друзей вышла из кабинета и начала спускаться по лестнице.
- Ничего такого, что брать, адрес места сбора и так далее, обычные вопросы, - Киба невозмутимо засунул руки в карманы, - да, я сказал, что мы собираемся у тебя в десять, так что готовься общаться с Учихой завтра утром.
- Чего? – Наруто широко раскрыл глаза. – Что я с ним целый час делать буду?
- Интриган, - беззлобно пожурила Ино, скрывая довольную улыбку.
- Чаем с булочками угостишь, заодно и о жизни своей расскажешь, - ухмыльнулся Инузука, совершенно довольный идеей, как под благовидным предлогом поближе познакомить Итачи и друга, - а я позвоню и извинюсь за опоздание, так и быть.

***
Наруто плохо спал ночью, долго ворочаясь с боку на бок, пытаясь уснуть, но мысли вертевшиеся в голове, словно на раскаленной сковороде, не давали покоя.
Утром Узумаки проснулся едва будильник, поставленный на восемь, издал первый пронзительный звук. Время утекало, будто песок сквозь пальцы, и, не успел Наруто собрать сумку и сварить кофе, раздался негромкий стук в дверь. Чувствуя, как сердце колотится так, словно решило выпрыгнуть из груди, блондин неторопливо распахнул створку.
Итачи с рюкзаком приличных размеров за плечами, в тонкой спортивной ветровке и простых темно-синих джинсах выглядел непривычно и довольно мило.
- Здравствуйте, - Узумаки постарался говорить непринужденно, - проходите, еще никто не подошел, вы – первый.
- Привет, - дружелюбно поздоровался Учиха, - договоримся, что я сегодня не ваш куратор, а просто знакомый? Так будет удобнее всем, к тому же, скоро я действительно перестану вас учить – Ирука возвращается в среду.
- Ясно, кофе свежий будете? Я хотел сказать, будешь, - исправился Узумаки.
Ответить Итачи не дал телефонный звонок.
- Понятно, так когда? – блондин выслушал ответ и нахмурился. – И теперь что? Подожди минутку. Итачи, они все переиграли, видите ли, погода девушкам не особо понравилась. Наша прекрасная половина группы желает отдохнуть в каком-нибудь лесном домике со всеми удобствами. Вы согласны?
Итачи поглядел в окно, небо было затянуто унылыми облаками, а солнце, почти неделю гревшее землю, почти не проглядывало.
- Ну, раз уж собрались, то едем, - вынес вердикт Учиха.
- Хорошо, мы согласны, когда вы подъедете? – Узумаки начинал сердиться, прекрасно зная, кому был обязан сводническими изменениями в планах. – Черт, может быстрей получится? Ладно, через час, так через час.
Блондин с глубоким вздохом опустил трубку и разлил кофе по маленьким бежевым чашечкам.
- Подъедут через час в лучшем случае, сахар будешь? – Итачи отрицательно покачал головой. – Думаю, тебе лучше оставить часть вещей у меня, чтобы не тащить все причиндалы для пикника.
- Да, - несколько флегматично согласился Учиха, отхлебывая кофе.
- Наверное, мы останемся ночевать, у тебя нет планов на воскресенье?
- Нет, - Итачи поморщился, - кофе слишком крепкий, как ты его пьешь?
- Привычка, у меня отец такой пьет, чтобы проснуться, а у него рабочий день не нормирован, - Наруто тепло улыбнулся, вспомнив родителей.
- А где он, кстати? Ты ведь один живешь, – Учиха не спрашивал, а утверждал.
- Они за границей вместе с матерью, обещали через месяц приехать, если получится. Отец – известный оператор, а мама - актриса, - пояснил блондин. – Хотя, из нее такая же актриса, как из меня балерина.
Итачи вопросительно поднял брови, словно ожидая пояснения.
- Ну, в молодости, у мамы были все шансы стать довольно известной, у Кушины был талант, а внешность и сейчас довольно интересная, но она встретила отца и влюбилась, совершенно потеряв голову, - Наруто усмехнулся, пересказывая перипетии любовной истории родителей, - через положенные девять месяцев родился я, и матери стало не до съемок. Но папа постоянно был в отъездах, поэтому, когда сынуля достаточно подрос, чтобы выдерживать переезды, маменька схватила меня в охапку и начала кочевать вслед за отцом. По-моему, те полгода, что она провела в вынужденном декрете, были самыми ужасными в ее жизни. Теперь она исполняет малюсенькие роли в массовке, лишь бы быть при деле рядом с обожаемым мужем, словно она дополнение отца, - досадливо буркнул Узумаки. Довольно старая обида на родителей, которые не могли жить друг без друга, но смирились с отсутствием сына, дала о себе знать.
- Хорошо, что они живы, - еле слышно пробормотал Учиха, уставившись в полупустую чашку, - у меня все родные погибли.
- Сочувствую, - блондин действительно жалел Итачи, не представляя, каково это потерять близких. Учиха, будто испугавшись собственной откровенности, встал и принялся рассматривать фотографии, стоявшие в рамочках на подоконнике. Смеющаяся рыжеволосая женщина с толстым светловолосым карапузом, маленький Наруто, явно визжащий от счастья, пойман отцом, свадебная фотография родителей Узумаки. Настоящая идиллия, гармония, семейное счастье во всей красе. Итачи до боли стиснул зубы, пытаясь справиться с завистью, в его семье все было по-другому. Вечно отсутствующий строгий отец, спокойная, словно запуганная мать и брат, живущий по собственным, только ему понятным законам и правилам.
- Пойду я вещи переберу, - Учиха нашел себе занятие, пытаясь отвлечься от воспоминаний, пусть не самых счастливых, но желанных, словно наркотик.
Следующий час парни провели, разбирая сумки и разговаривая ни о чем, просто чтобы не молчать.

***
- Ну как это так? – едва ли не в отчаянии воскликнул Узумаки, оглядывая собравшуюся компанию. – Почему вас так мало?
Компания отдыхающих действительно была очень малочисленной: с Наруто и Учихой набралось восемь человек, и, как назло, почти все по парам.
Узумаки понял размах заговора только стоя на пороге небольшого четырехкомнатного домика, когда выяснилось, что он будет ночевать в одной комнате с Итачи. Сакура притащила Сая, своего бойфренда, учащегося на год старше, Киба, совершенно спокойно друживший с Яманака почти полгода, неожиданно воспылал к ней просто эфиопской страстью, а Нейджи – старший брат Хинаты – авторитетно заявил, что к сестренке никого и близко не подпустит. Поэтому все шестеро, даже не спрашивая мнения Учихи или Наруто, единогласно заселили их в небольшую комнатку с одной двуспальной кроватью. К чести заговорщиков, во всех трех спальнях были двуспальные ложа, только гостиная могла похвастаться двумя диванами, но их отдали в безраздельное пользование Хьюгам. И, правда, не заставлять же брата и сестру спать в одной постели!
- Киба, что за фигня? – зашипел Наруто, оттаскивая друга в сторону, подальше от дома.
- А я что, я ничего. Мне и правда Ино нравится, я полгода хотел с ней встречаться, а тут такой повод, - Инузука смотрел на Узумаки честными глазами.
- А Хинату зачем взяли?
- Так попросилась, что же Сакура ей отказать должна была? Имей совесть, не обижай несчастную девушку, - Киба выразил праведный гнев, - подумаешь, пообщаешься с Итачи.
- Да уж, - тяжело вздохнул блондин, - а остальная группа где?
- Дома, наверное, где же еще, - улыбнулся Инузука, - пойдем, нас девушки уже зовут.
Друзья поспешили помочь с разгрузкой необходимых вещей из багажников машин.
Учиха если и возражал против совместной ночевки, то виду не подал, оставаясь невозмутимым, но у Наруто, не ждавшего ничего хорошего, то и дело замирало сердце от страха и предвкушения.

***
- Слушай, Наруто, зачем такая истерика? – несколько недовольно поинтересовался Итачи, когда Узумаки уже в третий раз подошел извиняться за неудобства. – Мне абсолютно все равно, с кем из парней ночевать, а с нашими милыми девушками я спать не лягу, еще неправильно поймут, просто получилось, что парочки хотят уединиться, а Нейджи волнуется за сестру, - это была одна из самых эмоциональных отповедей, которую Учиха произнес за всю свою жизнь. Итачи вообще был флегматичным и невозмутимым, справедливо полагая, что криком и лишними телодвижениями ничего не добьешься.
Отчаяние, такое прозрачное чувство, словно заливающее надежду гигантской приливной волной. Наруто чувствовал его на кончике языка, будто он прикоснулся к ледяной поверхности или вдыхал обжигающе морозный воздух ртом. Конечно, глупо было рассчитывать на то, что Итачи будет рад ночевать именно с ним, но ведь надежде не прикажешь убраться, указывая на дверь из сердца. К отчаянию прибавилось гадостное ощущение беспомощности и неправильности - друзья не оставили даже иллюзии выбора.
- Наверное, ты прав, - бестолково согласился Узумаки, пожимая плечами. Не уточнять же, что фактически, благодаря стараниям Ино, Кибы и Сакуры, поездка превратилась в заговор против Учихи. – Там девушки на стол накрыли, идем.
Итачи вошел в дом, следуя за Наруто. То, что его спутник явно принимает близко к сердцу совместную ночевку и его перешептывания с Инузукой, наводили Учиху на определенные мысли. Либо Узумаки терпеть не может парней и ему страшна даже сама идея совместного сна на одной кровати, либо Наруто неровно дышит к нему. Брюнет еще не решил, как вести себя во втором случае, но нервозность блондина его забавляла.
- Эй, ну, скорее, - позвала Ино, явно недовольная долгим ожиданием, - сейчас перекусим и пойдем в лесок, а к вечеру устроим костер, барбекю и прочие радости выезда на природу.
- Конечно, - Наруто с энтузиазмом уселся за стол, пытаясь не глядеть на Хинату и Нейджи. Девушка с плохо скрытым обожанием смотрела на блондина, а старший Хьюга, то и дело, кидал разъяренные взгляды.
Наруто не говорил о Хинате даже с Кибой, но иногда он ненавидел самого себя за отношение к ней: девушка была очень красива, пусть и немного застенчива, но скромность ее совсем не портила. Причина плавного разрыва отношений крылась в другом: Хината слишком любила Узумаки, и он не мог понять за что. Постепенно в душе крепла уверенность, что лучше прервать связь, пока девушка в нем не разочаровалась. Глупая извращенная логика, заставлявшая поступать эгоистично, причинять боль. Словно любовь родителей, бывшая перед глазами всю осмысленную жизнь, отразилась в кривом зеркале, показывая нелепого монстра.
Теперь, вскользь отмечая несколько затравленное выражение лица Хинаты и робкий огонек надежды в глазах, парень чувствовал себя почти преступником, наплевавшим на законы морали. Может, отправить внезапный интерес к Учихе в известном направлении и снова предложить Хьюге встречаться?
«Опять поступить в угоду собственным желаниям, а когда Хината будет не нужна, бросить с разбитым сердцем? » - тихий внутренний голос отрезвил, словно холодный душ. Эгоист во всей красе. Узумаки махнул рукой на внутреннюю борьбу и сосредоточился на друзьях, которые старательно поддерживали светский тон разговора за столом.
Сай очень бледный, с типично-сволочной физиономией предпочитал молчаливую едкую усмешку беседе. Нейджи, чересчур недовольный, чтобы говорить о прелестях леса, сложил руки на груди, тихо накаляя обстановку в комнате. Хината, слишком застенчивая для пустой болтовни, изредка, заикаясь, вставляла пару слов, краснея и опуская взгляд в тарелку. Наруто искренне пожалел Кибу, выбившегося из сил в попытке вовлечь остальных в спор о футболе, Ино, расстроено поджимавшую губы, и Сакуру, с неодобрением смотревшую на Узумаки, витавшего в облаках.
- Ребята, - воскликнул Наруто с бодростью, которой совершенно не ощущал, - идем, прогуляемся, кислородом потравимся.
Компания с облегчением рассмеялась, воспринимая дурацкую реплику, как дуновение холодного северного ветра, охладившего атмосферу.
- Вот уж точно, - давясь хохотом, согласился Киба, чувствовавший облегчение, - после нашего городского смога, содержащего всю периодическую таблицу, лесной воздух, наполненный озоном, покажется отравой.
Итачи равнодушно кивнул, соглашаясь с предложением. Стороннему человеку, не вхожему в компанию Узумаки, сразу становилось ясно, кто был двигателем, лидером. То есть, без Наруто они легко могли проводить время, но разговоры чахли, словно кусты в пустыне. Энергия из Узумаки била ключом, будто ее запасы были безграничны, а фонтан идей неиссякаем. И неважно, что Ино и Сакура дружили еще со школы, а Сай общался с Кибой до знакомства с Наруто, просто именно Узумаки был центром, где пересекаются прямые жизней, звездой, вокруг которой вращались планеты. Шесть человек, умирающих от скуки еще пять минут назад, которые нехотя разговаривали, теперь с жаром обсуждали маршрут прогулки, а довольный Наруто с чувством выполненного долга улыбался до ушей.

***
- Черт, я, кажется, немного заблудился, - Наруто тихонько выругался, недоумевая, как можно было заплутать в небольшом лесу. – Ладно, паниковать не буду, сейчас сверну к тем деревьям, - продолжая разговаривать сам с собой для придания уверенности, он продолжил углубляться в заросли. После бурного обсуждения Сакура и Сай решили прогуляться наедине, Нейджи остался следить за костром, а остальные, прихватив плед, побрели в лес вместе. Тихонько напевая, Ино собирала редкие первые полевые цветы, из которых Хьюга предложила сплести ей венок, Киба был отправлен на поиски любых голубых цветов, подходящих к глазам Яманака, Наруто вызвался найти желтых или красных для разнообразия, а Итачи остался охранять прекрасных дам, как, смеясь, объявила беззастенчивая Ино.
Через несколько минут безуспешных поисков, Инузука догадался, что цветы растут лучше на лугах, но упрямый Узумаки отказался отступать перед трудностями.
- Ну и мучайся сам, а я лучше поле поищу, - махнул рукой Киба.
Наруто, оставшись в одиночестве, старательно, едва не высунув язык, выполнял задание Яманака и не заметил, как ушел слишком далеко. То, что он все время отвлекался на размышления, оказывало отнюдь не благотворное влияние на поиск остальных.
- Ау, - громко крикнул Узумаки, сложив ладони рупором, - ау!
Громкое эхо разнесло крик по всему лесу, вспугнув пару птиц, однако, ответа он так и не дождался.
- Твою мать, - с чувством произнес Наруто, - как же умудрился?
Впрочем, у него всегда была особенность: он так же легко попадал в переделки, как муха в варенье – с чувством и надолго. Чего стоила одна попытка научиться плавать, когда Узумаки чуть не утонул в пруду, а у матери появилась первая седина. Оставалось надеяться, что он все-таки выйдет на знакомую полянку и вернется до ночи, не простудившись.
Побродив между деревьями еще полчаса, бедолага перестал стесняться в выражениях, которые становились все более нецензурными.
Первой забеспокоилась Хината, когда Киба, отчаянно ругавшийся из-за отсутствия цветов, вернулся один.
- Киба, ты куда Узумаки дел? – Ино раздраженно передернула точеным плечиком. – Мы замерзли, я хочу в теплое помещение.
- А что, Наруто еще не вернулся? – искренне изумился Инузука, оглядываясь. – Я его еще час назад недалеко отсюда оставил.
- Все ясно, - подвел итог Итачи, когда Хината, мигом растерявшая застенчивость и скромность, почти допросила Кибу. – Идем искать.
- Ребят, вы как хотите, а я иду домой, - застучала зубами Яманака, дрожа от холода – тусклый диск солнца быстро садился, и воздух остывал почти мгновенно. Действительно, на блондинке была только легкая, жутко сексуальная ветровка, которая совершенно не сохраняла тепло, и тоненькие брючки.
- Тогда, Хината тебя проводит, - объявил Учиха, взявший на себя ответственность за принятие решений, - нет, Хината, скоро совсем стемнеет, а я и Киба быстрее найдем Наруто, если не будем волноваться за тебя.
- Хорошо, - прошептала Хьюга и взяла Ино под руку.
- Показывай, где ты его оставил, - попросил Итачи, когда девушки скрылись за деревьями в стороне домика.

***
- Ну, не знаю я, как это получилось, - огорченно восклицал Наруто, глядя на возмущенные лица товарищей. Итачи и Киба нашли парня довольно скоро, и теперь вся компания, кроме Хинаты и Ино - Хьюга никогда в жизни не пробовала спиртного, а блондинка следила за фигурой - пила пиво у костра, а Нейджи готовил барбекю.
- Да ладно вам, - подал голос Сай, и Наруто изумленно уставился на нежданного защитника, - любой из нас мог заблудиться.
- Конечно, - ядовито заметила Сакура, - ты часто не доходишь до нужной аудитории, наверное, тоже плутаешь среди кабинетов в поисках нужного.
- Да, - невозмутимо согласился Сай, - мымрочка моя.
- Придурок, - буркнула Харуно.
- Вот и поговорили, - рассмеялась Яманака, - сплошная романтика.
Ино не всегда понимала Сакуру, несмотря на то, что они давно дружили, но одну истину девушка знала точно: если дружишь, будь добр принимать человека таким, какой он есть, со всем недостатками и маленькими капризами. Потому из Яманака выходил преданный товарищ – в любое время дня и ночи, независимо от погоды и личных дел Ино была готова помочь. Неважно, словом или делом, просто подставить хрупкое плечико под тяжесть пусть и небольшого горя подруги, принять часть боли на себя.
Яманака не была такой бескорыстной от рождения, истинный смысл дружбы девушка открыла для себя после смерти подруги.
Никки умерла внезапно. Была и вдруг на следующий день уже не стало, а Ино отказалась навестить ее из-за свидания. Просто считала, что всегда успеет, а на деле оказалось, что можно не успеть.
Глядя на словно спящую подругу, груз собственной, пусть и выдуманной вины давил, словно вознамерился уничтожить, уложить рядом с Никки. Но времени для горя не осталось, нужно было утешать мать подруги, потерявшую единственную дочь, помогать с организацией и стараться не думать. Не чувствовать горький ком, стоящий в горле, мешающий дышать. Главное, позаботиться о живых – матери, друзьях и знакомых Никки, предложить руку, помочь выбраться из ямы печали и горя. Сдержать слезы, показывая людям, что ты сильная и плакать потихоньку в подушку. Ради памяти, ради дружбы.
Чуть позже Ино открыла для себя еще одну правду: ценить, дарить тепло и заботиться о людях нужно при жизни, а не скорбеть и мучаться виной после утраты. И дело было не в чувстве вины, а в осознании значения смерти и скоротечности жизни. Ведь и вправду можно не успеть сказать, что любишь и нуждаешься.
- Ино, - окликнула Сакура, - ау, мы ее теряем.
Присутствующие рассмеялись, а Яманака улыбнулась Сакуре, чувствуя, как комок в горле тает, а колени перестают дрожать. Вернуться из могильного холода воспоминаний к теплу костра и любящих людей.
- А, знаете, я пива выпью, - выпалила Ино, а Наруто поперхнулся.
- Ты в порядке? – забеспокоился парень, на его памяти блондинка ни разу не ела или пила что-нибудь калорийное.
- В полном, - ослепительно улыбнулась девушка, - гулять, так гулять!
- Ладно, - Киба протянул бутылку Яманака.
- Барбекю готово, - возвестил Нейджи, отпивая пиво из алюминиевой банки – стекло Хьюга не признавал.
- Хината, может, и ты выпьешь, - Сакура предприняла попытку споить застенчивую девушку.
- Нет, спасибо, - еле слышно пробормотала Хьюга, заливаясь краской.
- Нда, - подвел итог Сай, - не у всех "гулять, так гулять”.

***
- Все, товарищи, я спать, - нараспев проговорил Узумаки, пьяно покачиваясь.
- Я тоже, - Учиха выпил немного, но мир слово переворачивался, стоило закрыть на минутку глаза.
Киба проводил Ино, которой стало плохо, в спальню, а сам вернулся составить компанию Хинате и Нейджи, оставшимся у тлеющего костра в одиночестве.
- Кажется, ты и я самые стойкие, - улыбнулся Киба.
- Как же, напьешься тут, под бдительным надзором сестрички, - беззлобно пожаловался Нейджи и подмигнул Хинате.
- Будем сидеть до утра? – поинтересовался Инузука и, получив в ответ утвердительный кивок, предложил, - страшные истории рассказывать будем.
- Я ни одной не знаю, - огорчился Хьюга, - а ты?
- Вот черт, - рассмеялся Киба, - я тоже.
Хината покраснела и, отвернувшись, захихикала.
- В общем, идем спать, - предложил Нейджи, шевеля угли костра палкой.
- Да, - вздохнул Инузука, - давай костерок зальем – о природе заботиться нужно.
Наруто, не раздеваясь, упал на постель и мгновенно заснул. Учиха поморщился при виде кроссовок и нехотя стянул обувь с ног соседа, справедливо полагая, что если уж Узумаки приспичит лягаться ночью, пусть уж голыми ступнями. За кроссовками последовали носки и ветровка, так что Наруто остался спать в футболке и джинсах. Вытащив одеяло из-под Узумаки, Итачи решил особо не мудрствовать и снял с себя те же предметы экипировки, что и с Наруто. После, с чувством выполненного долга, лег на спину и постарался уснуть.
Сон никогда не приходил к Учихе мгновенно, иногда ожидание перетекало в бессонницу, когда Итачи с нетерпением ждал утра. Еще хуже было, когда он видел во сне кошмары, где метался среди серого промозглого тумана, не зная куда податься. Туман всегда был липким и терпким, похожим на производственный дым, наполнявший легкие ядовитыми испарениями. Итачи задыхался, кашлял, непроизвольно старался втянуть больше воздуха и от этого начинал задыхаться сильнее. Паника, вызванная тишиной, давила на виски, сжимая в тисках, а сердце с силой колотило по ребрам, словно хотело выскочить из груди, разбить костяные оковы. Такие сны изматывали, давая меньше отдыха, чем бессонная ночь, а он просыпался в холодном поту с одним желанием – бежать, скрыться от тишины.
Сегодня все было иначе: под ухом тихо сопел Наруто, его мерное дыхание успокаивало и усыпляло. Внезапно Узумаки перевернулся на живот и одной рукой обнял Итачи, подтягиваясь ближе к теплу чужого тела. Брюнет хмыкнул и, в свою очередь, положил ладонь на предплечье Наруто, накрывая его пледом. Неожиданно для Учихи, сон без сновидений накрыл его словно черным покрывалом.