13 глава
- В районе Дартмута началась гроза. Вышедшая из порта частная яхта «Алая Камелия» вернулась в порт из-за погодных условий.
- Это они, - просигналил в ларингофон Кабуто, просматривавший сводки на планшете. 
- Выслать группу захвата, под предлогом досмотра судна, - скомандовал в ларингофон Орочимару.
- И долго мы будем играть в кошки-мышки, начальник? - ехидно осведомилась Темари. - Только сунь свой нос на мою яхту, и я сверну башку твоей шпионке!
- Не хами старшим, милочка, - вальяжно отозвался Орочимару. - Яхта не твоя, а настоящий Красный Скорпион стоит за твоей спиной. И я хочу поговорить именно с ним.

Ведь раньше он был известен под кличкой Хируко, а затем, после неудачного покушения Аменагакуре, он сделал пластическую операцию, и затаился. И вместо Хируко появилась Красный Скорпион, которая лишь ширма для Кукловода. Ты умна, и хорошо играешь. Но к сожалению, я старше, и опытнее тебя.
- Как ты догадался? - подал голос Сасори. Лицо Кукловода закрывала маска ниндзя, так что он не опасался быть опознанным. Подпольная пластическая клиника дорожила своей репутацией, и не оставляла фотографий своих богатых пациентов, во избежание неприятностей. Так думал Кукловод. 
- Я же тебе только что сообщил. Ты ведь не менял пол, или я ошибаюсь?
Сасори промолчал, и директор Академии продолжил:
- Сначала покажи моего агента. Надеюсь, вы не вышвырнули её за борт, - язвительно сказал Орочимару, и потянулся за следующей сигарой.
- Не груби, начальник. Ведь мы пока только разговариваем, - отозвался взбешенный Сасори. Он скомандовал по ларингофону Канкуро, чтобы тот поторопился, и привел заложницу.

- Вставай! - рявкнул Канкуро, и пихнул пленницу носком сапога под рёбра. Носок сапога встретил деревянистое сопротивление, и наемник чутьем почуял неладное. Уж больно тихо. И...воняет.
- Чем тут пахнет? - более деликатно озвучила вопрос Тен-Тен.
- Не знаю, - отозвался Канкуро. Он повторно пнул пленницу. Голограмма вяло шевельнулась, и повернула к нему изможденное лицо.
И все же здесь что-то было не так. Интуиция киллера прямо-таки вопила об этом.
- Ты не видела Кагеро? Где она шляется? - поинтересовался он у Тен-Тен. Та отрицательно мотнула головой.
Канкуро поправил съехавшую радиоклипсу.
Шикамару навострил уши, но от соблазнительной идеи пришлось отказаться — если японка действительно была глухой, или немой, или глухонемой, то рискованно играть в эту игру. 
Канкуро схватил «шпионку» за шиворот, и сильно встряхнул. 
- Вставай!
По полу жалобно зазвенела металлическая заколка. Канкуро и Тен-Тен оторопело смотрели на лежащую заколку, в форме атакующего скорпиона. 
- Это же одна из заколок Кагеро.
Наёмный убийца задумчиво ощупывал воротник голографического комбинезона. Вместо грубой армейской ткани под пальцами отчётливо угадывался тончайший китайский шелк. Рефлекторно он прощупал на шее сонную артерию. Пульс не определялся. 
- Как интересно, - задумчиво пробормотал киллер. 
Канкуро пробежался пальцами по спине пленницы. Его пальцы замерли над поясом-оби.
Он разрезал пояс кунаем. Пояс слетел, а вместе с поясом отделился голографический передатчик. Голограмма медленно растворилась в воздухе. 
Транслирующее устройство рассыпалось в пепел — сработала программа самоуничтожения, в случае обнаружения.
В руках Канкуро держал мёртвое тело японки. Её лицо уже покрылось трупными пятнами. 
Тен-Тен не удержалась и взвизгнула, но под тяжелым взглядом наёмного убийцы тут же заткнулась. 
- Приберись тут, чтобы не смердело. За борт не выкидывай — привлечёт внимание.
Канкуро опустил труп на пол, и сказал в клипсу:
- Босс, у нас проблемы.

Кукловод бесстрастно выслушал Канкуро. Что и ожидалось от агента МИ-5 — грохнуть своего надзирателя, и смыться. 
Киллер упомянул про технологию, способную менять обличье. Наверняка из хитроумных штучек-дрючек Secret Intellengence Service, более известной как SIS. Канкуро сообщил, что передатчик найти не удалось — вероятно, прибор самоуничтожился. 
Орочимару неспешно вытащил сигару из коробки, и закурил. 
- Где мой агент?
- Сейчас его приведут.
- Не лги мне. Мой агент сбежал. Так что никаких переговоров.
- С чего ты взял? - скрипнул зубами Сасори.
Орочимару загадочно улыбался, под непроницаемой чёрной маской. 
- Считай это моей интуицией. До связи.
Сасори тупо глядел в погасший экран проектора. 
Чашка с кофе поехала по столу, Сасори едва успел её подхватить. Несколько капель чёрного кофе пролилось на стол. За бортом разыгрался нешуточный шторм. 
Каким-то образом шеф МИ-5 вычислил, что его агент сбежал. Но как, и когда? Только если эта суицидница сиганула за борт, доплыла до берега, и связалась со своими? 
В 8-балльный шторм? Уму непостижимо доплыть до берега, даже будучи мастером спорта по плаванию.
Сасори еще некоторое время напряженно размышлял.
Канкуро ведь упомянул о мимикрирующей технологии. 
Скорее всего, агент замаскировалась, и бродит среди них, как волк в овечьей шкуре. Что она еще успеет узнать? И как же её вывести на чистую воду?
Если об этом узнает экипаж яхты, на корабле поднимется бунт. Бровь Сасори заметно дернулась, и он допил уже остывший кофе.

Шикамару с тоской смотрел на пенные валы за бортом. Нечего и мечтать о побеге в такую погоду.
- Вы сегодня какой-то странный, мистер Арни. Вчера вы вели себя совсем иначе.
Щеки Гарри пылали. Шпион обреченно закусил губу. В голове всплыли слова Ларри, что Арни - педик. 
Мальчишка шагнул к нему, и тут на пороге возник настоящий Арни. 
Руки капитана по-прежнему стягивал за спиной ремень. На лбу и правом виске запеклась кровь. На коленях армейских штанов зияли дыры, обнажая кровоточащие ссадины.
Видимо, долбился как чёрт, пока не выломал дверь туалетной кабинки.
- Кто ты? - прохрипел оригинальный Арни. Гарри вытаращил глаза, и изумлённо переводил взгляд то на одного, то на другого. Пацан возмущенно пискнул, когда его грубо схватили за горло, и приставили к виску пистолет.

Челюсть Арнольда Рейнольдса звучно поздоровалась с полом, когда он вновь увидел блондинку в сверкающем красном платье. Но ведь напротив него только что стояла его копия!
Весь боевой пыл Рейнольдса как ветром сдуло. 
До того, как он подвизался на яхту Красного Скорпиона, он был капитаном дальнего плавания. И слышал разное — и про кладбища затонувших кораблей у берегов Аргентины, и про сладкоголосых сирен Карибских островов. Сам он подсмеивался, и считал пышногрудых сирен порождением белой горячки. 
Но сейчас Арнольд был абсолютно трезв, и очень зол. Правда, злость потихоньку сменялась страхом. 
Что нужно этому дьявольскому порождению на его корабле?
- Капитан, - пискнул Гарри. - Мне трудно дышать.
- Чего тебе нужно? - прохрипел Арни.
Шикамару усмехнулся, и переместил захват чуть повыше. 

Кибер-процессор бесстрастно анализировал данные: расширившиеся от ужаса зрачки мужчины, его участившееся сердцебиение и дыхание — да он едва жив от страха! И этим непременно нужно воспользоваться.
Если сказать, что он хочет сойти на берег, то это значит признать себя живым созданием, из плоти и крови. Следовательно, Арнольд поймёт, что имеет дело с обычным человеком. Пойти врукопашную? 
Наверняка на шум сюда примчится Темари и остальные, и навряд ли юнга для них окажется ценным заложником. Сказать ему, чтобы он вернулся обратно, и просидел в сортире еще двенадцать часов? Нет.
Яхту ощутимо качало, сам Рейнольдс с трудом удерживался на ногах. 
Что же делать? 
- Иди к радиопульту. И передай сообщение, которое я тебе продиктую, - Шикамару старался сделать голос мягче, женственнее.
- У меня связаны руки, - похотливо ухмыльнулся капитан. Его вниманием завладело соблазнительное бедро, выглядывающее в высоком разрезе платья. Он уже отвлёкся от пистолета, приставленного к виску Гарри.
Нара проследил за его взглядом, и решил, что хуже уже не будет.
Разрез голографического платья поднялся еще выше, демонстрируя кружево чулок и полоску невесомых стрингов. Мозги у капитана отключились окончательно. Стиснутый захватом, Гарри судорожно всхлипнул.
Шикамару только собрался скомандовать заложнику, чтобы он отправил сообщение на станцию МИ-5, как в дверях показался старпом.
- Что тут у вас происходит? Эй, Арни!

Шикамару успел трижды проклясть чертову вездесущность Ларсена Андерсена. Он выстрелил повыше головы старпома. Тот чертыхнулся, метнувшись в сторону.
Пуля впечаталась в потолок, посыпалась пыль. Ларри добавил непечатное выражение.
- Какого черта стреляешь? Что тебе надо?!
Только лежащий на полу Арнольд повернул голову к Ларри, как старпома сбил с ног брошенный через радиорубку Гарри. 
Шикамару сбросил личину блондинки, и на ходу сочинил новую голограмму наполовину кракена, наполовину дракона, и побежал на них. Верещащий клубок из трех тел шустро откатился в сторону. Выбежавший в коридор Нара снова стал невидимым.