Острая боль во всем теле выдернула Дейдару из тяжелого забытья. Пут на теле не наблюдалось, но пошевелиться он не мог. Сколько он валяется без сознания, определить не удалось. И где находится – тоже: измученный мозг отказался воспринимать реальность. 
Шиноби закрыл глаза, сделал глубокий вдох, за что и поплатился: затаившаяся в теле боль, казалось, только и ждала подходящего момента, чтобы вновь заявить о себе. 
- Жаль, Девятихвостого мальчишку не удалось поймать, - в темноте раздался хрипловатый голос. 
Тсукури не слушал разговор, направив свои усилия на подавление болевых импульсов, вонзившихся лезвиями в каждую мышцу, каждый нерв, каждую клетку. 
- Я думаю, для испытания техники он сгодится вполне, - послышался второй голос, с заискивающей интонацией. 
Где-то он уже слышал эти два голоса… 
Во тьме возник огонёк свечи, отразившийся тусклыми бликами на круглых стёклах очков. 
- Ты попал в него, Кабуто, и он еще жив? – нотка интереса скользнула в хрипловатом голосе. 
«Орочимару», - легким дуновением пронеслась в мозгу догадка, и исчезла. Разум погрузился во тьму. 
Змеиный саннин приблизился к едва дышащему Дейдаре. 
- Встань. 
Неведомая сила бесцеремонно вздёрнула обессиленного шиноби на ноги. Боль не исчезла, оттеснившись на второй план чужой волей, вторгшейся в его тело. 
- Подними руку, растопырь пальцы. 
Тело теперь слушалось чужого голоса, голоса Орочимару: его приказы вибрировали по нервам, как по натянутым струнам.
 Сам Дейдара, теперь будучи клочком воспалённых мыслей, видел происходящее со стороны, но ничего не мог сделать. Он увидел подобострастное выражение на лице медика, и, повинуясь внезапному порыву, вытянул из себя мысленное щупальце, прикасаясь им ко лбу Якуши. 
Если бы у мысленного Дейдары был бы рот, он бы завопил от ужаса, а так дымку перёдернуло от мыслей звуковика. 
- Хорошо, очень хорошо, - промурлыкал Орочимару. 
Тело Дейдары остановилось в ожидании следующего приказа. 
- Чтобы контролировать Джинчурики, необходимо увеличить дозу препарата, и… 
- Не стоит, - оборвал его Орочимару. – Он испытывает боль на пределе возможностей своего организма, - саннин приподнял подбородок Дейдары. – Мы усовершенствуем эту технику, и тогда Девятихвостому не сбежать, - он провел пальцем по губам блондина. Кабуто ревниво наблюдал за действиями своего хозяина. 
- Нужен больший контроль, - отступник Конохи провел подушечками пальцев по шее подрывника; голубые глаза блеснули огнём, но тут же угасли. - В принципе, я доволен. 
- А с ним что делать? – подобострастно спросил Кабуто. 
Орочимару рассеянно посмотрел на него, думая о своём. 
- Можешь его наказать, за то, что сунулся не в своё дело, - в руки Кабуто полетел свиток с техникой. Якуши поспешно подхватил свиток. 
Внешне ничего не изменилось: Дейдара по-прежнему стоял с поднятой рукой, неловко растопырив пальцы, ведь команда не была отменена. Внутренне он ощутил перестройку потоков чакры, ускоривших свое течение, и бешено бивших по клеткам. 
Якуши обычно аккуратно обходился с рабочим материалом, но сейчас он злился на Дейдару, помешавшему захватить мальчишку-лиса, и, в свою очередь, помешавшему планам Кабуто еще на один шаг приблизиться к Орочимару-сама. 
- Сука, - с наслаждением проговорил Кабуто, держа в руках контрольный свиток. Дейдара не реагировал; голубые глаза подёрнула мутная пелена, придав радужке тусклый вид. 
- Сволочь, - Кабуто наслаждался этими словами. Наконец-то есть выход напряжению, постоянно копившемуся в результате совместной жизни с непредсказуемым саннином. Якуши замахнулся, и ударил Дейдару по лицу. На коже вспыхнул заряд чакры, погасивший удар. 
Якуши с шипением потёр руку. Орочимару предусмотрел и тот случай, если шиноби захотят убить Джинчурики. 
- Раздевайся! 
На лице подрывника скользнуло мимолётное удивление, затем отвращение, но пальцы неуверенно принялись расстёгивать плащ. 
Кабуто упивался моментом. Он нашел себе жертву. 
*** 
День клонился к вечеру. Сасори сидел в условленном месте, спиной привалившись к дереву, и размышлял, где Шукаку носит его напарничка. За Тсукури водились мелкие шалости, вроде подложенной на стул хлопушки, но он никогда не позволял себе того, что могло бы всерьёз разозлить Сасори. 
Например, опоздать. 
Сознание пронзил импульс боли и отчаяния. Если бы Сасори мог ощущать, он бы покрылся холодным потом, и окаменел бы от ужаса. Но, будучи куклой, он засек направление импульса, поднялся на ноги, не переставая думать о том, чтобы у Тсукури оказалась причина, стоящая его опоздания. 
Кабуто ничего не мог сделать с проклятым шиноби – его защита оказалась абсолютной, приводя медика в бешенство. И сейчас он тяжело дышал, наблюдая за застывшим Дейдарой. 
Дейдара сопротивлялся изо всех сил – настолько ему были противны мысли Кабуто. Пальцы замерли на застежках плаща; потускневший взгляд выражал упрямство. 
- Я сказал – раздевайся! – рявкнул Кабуто, одним движением стаскивая штаны с Дейдары. Шиноби рухнул на колени. Сияющий ореол чакры вокруг его тела начал потихоньку угасать; резерв чакры не был бесконечен. 
Якуши схватил его за волосы, и притянул к себе. Тело сапера двигалось, словно плохо отлаженный механизм. 
Тихий шорох, раздавшийся позади, заставил Кабуто замереть. Он медленно обернулся. 
- Господин Сасори? 
- Господин Сасори, не смотрите на меня… Я голый.. 
- Помнишь еще меня, - усмехнулся кукольник, изучая свиток с техникой, оставленный на столе. – Решил в кукловоды податься, а, Кабуто? Успел забыть, каково быть марионеткой в чужих руках? 
Нити чакры плотно охватили тело Якуши, сдавив горло, и не давая ему нормально дышать. 
Сасори беглым взглядом окинул полки, заставленные склянками.  Нить чакры захватила прозрачный сосуд, с зашифрованной надписью  «Эликсир марионетки» . 
Голубоватая жидкость в руке шиноби замерцала радужными искрами. 
- Пей до дна, - в руки Кабуто полетела бутылка. – И не вздумай увиливать, - кукольник сильнее натянул нити чакры. 
Якуши подчинился приказу, и выпил все без остатка.
 - А теперь ползи к своему хозяину, - отступник Песка дал пинка под зад упавшему на колени Кабуто. 
***
Стемнело. Голова Дейдары покоилась на коленях Сасори, спиной привалившегося к дереву. 
Черты лица подрывника заострились, кожа мертвенно побледнела. Сасори владел кое-какими медицинскими дзютсу, полученными от бабки Чиё, и теперь он понемногу вливал чакру в тело измученного Дейдары. 
Его щеки наконец порозовели, дыхание выровнялось. 
Дейдара перевернулся на бок, положил ладонь под щеку. Сасори провел пальцами по волосам Дейдары. 
Жаль, он не может почувствовать шелковистости его волос… Акасуна наклонился, и потянул воздух носом, дабы ощутить запах его тела. Ничего не вышло, ибо он давно уже кукла. 
Сейчас он прекрасно понимал Кабуто, его душевные порывы, глядя на очертания сильных мышц, покрытых гладкой кожей. 
Он снял с себя фирменный плащ, укрыл напарника. Из кармана выпал пустой флакон из-под эликсира. Сасори поднял его, рассматривая в лунном свете. На стекле остались капли голубоватой мерцающей жидкости. Он мог бы узнать состав зелья, он прекрасно помнил требовавшиеся печати. 
Хрупкое стекло хрустнуло в пальцах Сасори. Ему ни к чему этот эликсир, потому что он все равно не сможет ощутить прелесть лежащего на его коленях тела.